Нейл кивнул и посмотрел на свой палец – тот самый, на котором он носил кольцо, оставшееся у Милфорда.
– Это верно. Я до сих пор не могу понять, зачем она так рисковала, помогая мне бежать. Она спасла мне жизнь, и я у нее в долгу.
– Наверное, все дело в твоем кольце, – предположила Мейри. – Она могла его узнать.
– Она не знала, что я Маккарри, бабушка, но мне кажется, ты права: она поняла, что кольцо шотландского клана.
– Когда ваш отец заказал кольца, тебе и Джейми исполнилось по три годика, – задумчиво проговорила Анна. – Я и не думала, что кольцо поможет спасти твою жизнь. – Она вздохнула. – Как жаль, что оно пропало! Однако если бы при тебе его не было, Эйлин не догадалась бы, что ты шотландец.
– Я думаю, она спасла бы ему жизнь, даже если бы он не носил кольца, – вмешалась Мейри. – Посмотри на него. Какая девушка устоит перед таким красавцем? – Близнецы и Дункан расхохотались, но она не обратила внимания на их смех. – Я тоже считаю, что их встреча не была случайной.
Нейл посмотрел на бабушку. В глубине души он соглашался с ее мнением.
– Я вернусь в Англию и отблагодарю мисс Ронли, – промолвил он. – К тому же я должен свести счеты с Милфордом.
Утро выдалось ясным и солнечным. Метель наконец-то утихла. Нейл выяснял, что случилось в его отсутствие, встречался с членами клана и обходил территорию Торридона. Маклауды, чьи земли граничили с его поместьем с севера, вели себя тихо. И слава Богу! Он не испытывал желания продолжать войну с другими кланами.
В течение нескольких десятилетий Маккарри враждовали с Маклаудами, которые жили на границе с Торридоном и не хотели признавать господство Маккензи.
Как-то, защищаясь, отец близнецов, Алистэр, убил человека из клана Маклаудов. Соседи не простили ему смерть их человека и два года назад пытались заманить Джейми и Эллен в засаду, но потерпели неудачу.
Нейл заключил мир с вождем Маклаудов, взяв в заложники его внука Калума. Калум охотно остался в Торридоне, даже после того как Нейл предложил отправить его домой. Он воевал вместе с Маккарри при Килликранки и Бойне и стал доверенным лицом в окружении Нейла.
Но не все шло так гладко. Вор, о котором говорили Джейми и Дункан, продолжал красть вещи и деньги. Человек, который обворовывал своих товарищей, не заслуживал доверия. Он мог продать информацию тем, кто больше заплатит. В такое смутное время иметь под боком шпиона – дело опасное. Нейлу следовало как можно скорее найти вора. Джейми и Дункан утверждали, что злоумышленник действовал крайне неосторожно, оставляя после себя улики.
Кроме того, Нейл должен решить, подписывать ли клятву верности королю Вильгельму. За полуденной трапезой Нейл, Джейми и Дункан согласились отправить Калума вместе с Дунканом в плавание на «Изабелле». Им надо совершить серию коротких поездок в Инвернесс и на юг Шотландии, чтобы поговорить с Макдональдами и Макганнонами.
Близнецы, Дункан и Калум направились в гавань: Нейл хотел посмотреть, как отремонтировали «Изабеллу» и в каком состоянии находятся его собственные корабли. Когда они спускались с холма, к ним присоединилась Эллен. Она взяла Нейла под руку и принялась болтать о своем малыше. Они прошли сторожку, и тут вдруг Эллен остановилась, обернувшись к своему спутнику. Нейл перевел взгляд с невестки на большой раскидистый дуб, легендарный символ клана Маккарри. Эллен слабо улыбнулась.
– Я знаю, ты не любишь говорить о легенде, – вымолвила она, – но многое из того, что в ней описано, сбывается.
Нейл покосился на брата, но Джейми промолчал. Усмехнувшись через плечо, он продолжил свой путь вместе с Дунканом. Нейл медленно кивнул, давая Эллен понять, что он внимательно ее слушает. Жена брата вызывала в нем симпатию и уважение, но он терпеть не мог обсуждать легенду.
– Трудно поверить, что кто-то знал, какой будет моя жизнь, еще до того, как я родился.
– Взгляни на дуб и скажи мне, что ты не веришь в легенду.
Нейл вздохнул. Ему не надо смотреть на вековой дуб. Он всю жизнь был перед его глазами. Уезжая из дома, он носил кольцо с его изображением. Кольцо, которого, увы, больше не стало.
Старый дуб раскололся от удара молнии в ту ночь, когда их с Джейми зачали, как и предсказывал Браан Сир. Обе половинки дерева выжили, а отец Нейла и Джейми умер в свой день рождения – так же, как их дед и прадед. Его смерть тоже предсказывал Сир. Согласно легенде, близнецы должны повести клан на войну, а потом вернуться домой и зажить в мире. Многие представители рода Маккарри полагали, что оставшаяся часть легенды тоже сбудется, и близнецы станут управлять Торридоном, только поодиночке, а их внуки развяжут войну из-за брачного союза, заключенного несколькими поколениями раньше.
Нейл знал легенду. Он не знал лишь, что с ней делать.
Эллен опять указала на дуб:
– Все случилось именно так, как говорил Сир. Одного взгляда на дерево достаточно, чтобы понять: здесь происходит нечто необычное.
– Да, Эллен. Обе половинки дерева выжили, а мы с Джейми повели клан на войну. Теперь началась мирная жизнь, которая продлится пятьдесят лет.
– Вы оба должны жениться на женщинах с востока, – напомнила Эллен.
– Ну, учитывая то обстоятельство, что мы живем на западном побережье, осуществить такое предсказание нетрудно.
– Не ерничай. Я верю, что нам с твоим братом встреча была предопределена – мы влюбились друг в друга и никогда не расстанемся. Ты только подумай, как легко мы могли разминуться! Теперь я понимаю, что нас столкнула сама судьба.
Нейл усмехнулся:
– Как ты могла устоять? Ведь он такой красавец!
Она засмеялась:
– Да, верно. Но ты должен прислушаться к моим словам.
– Так ты считаешь, что у нас нет свободы выбора, Эллен?
– Нет, я считаю, что некоторые вещи происходят с нами не случайно.
– Значит, все заранее предугадано?
– Понимай как знаешь. Я думаю, что жизнь предоставляет нам много возможностей, но иногда нас ведет сама судьба. Не странно ли, что мы с твоим братом оказались в одном и том же месте в одно и то же время? Мы не должны были встретиться. Он жил здесь, а я в Данди, на другом конце страны. Он из Северного нагорья, я из центральной Шотландии. И все-таки мы столкнулись на дороге в Данфаллэнди. Какие-то несколько минут навсегда изменили наши жизни. А сейчас у меня предчувствие насчет Эйлин Ронли.
– Предчувствие?
– Да. Такое же предчувствие возникает у вас с Джеймсом, когда вы общаетесь на расстоянии.
– Эллен, – он посмотрел на дуб, – в моей жизни случилось много необъяснимого, но я никогда не думал, что все предопределено.
– Я тоже так не думала, Нейл. – Эллен проникновенно посмотрела ему в глаза.
Нейл привалился к каменной парапетной стене с бойницами и глубоко вздохнул, глядя на темные воды залива Торридон. С тех пор как он вернулся домой, ему никак не удавалось побыть одному и спокойно поразмышлять. В замке было холодно, несмотря на растопленные камины и закрытые ставнями окна, но неожиданно проглянуло солнце и приятно согрело своими лучами.
На севере и востоке белели укутанные снегом горные вершины, закрывая доступ к замку. Маккарри веками передвигались по морю так же, как посуху, используя озера в качестве дорог.
Он умрет, но не даст людям Вильгельма забрать землю у его клана. Он не боялся потерять свой титул, ибо даже без одобрения Лондона все жители Торридона считали его вождем клана Маккарри. Однако для сохранения спокойствия в своем поместье ему придется опять уехать, чтобы подписать клятву верности королю Вильгельму. Он поднял лицо к солнцу.