Армейские ботинки, берцы, словно гири оттягивали ноги.
Футляр приходилось двумя руками прижимать к груди, хоть это и было страшно неудобно.
Стас больше не смотрел по сторонам, он глядел лишь себе под ноги. Только бы не запнуться!
Сзади надвинулась какая-то тень. Рявкнула из-за спины.
Опять грузовик. Что они разъездились?
Автомобиль снова требовательно рявкнул сигналом.
Стас отступил с асфальта, прижался к обочине. По песку бежать было неудобно. Он затылком чувствовал, как его неотвратимо нагоняют
преследователи. Он даже знал, куда придется первый удар — в ноги, по лодыжкам.
Ну что же ты? Проезжай!
Стас повернул голову.
“ЗИЛ” ехал рядом, не торопясь обгонять. И вдруг дверца его широко распахнулась, из кабины показалось дружелюбное загорелое лицо.
— За тобой? — прокричал водитель, кивая назад. — Давай прыгай! Сможешь на ходу?
Стас оглянулся.
Десять метров. Совсем рядом.
Рыжий хищно ощерился. Лезвие финки блестело в кулаке. За предводителем, отстав на полшага, бежали братья в мятых кепках. За ними несся
бритоголовый мускулистый коротышка с татуировкой на плече.
— Смогу, — выдохнул Стас, надеясь, что действительно сможет. Он забросил футляр в кабину, схватился за ручку открытой двери, подпрыгнул и
вскочил на подножку.
Пять метров.
— Отрываемся! — весело сказал водитель и подмигнул Стасу. — Держись! Двигатель взревел.
— Сука! — завопил рыжий, перекрывая отчаянным криком гул мотора, — Я тебя достану, гнида, слышишь меня?! Думаешь, я тебя не найду?
Стас слабо улыбнулся. Он не думал, он был уверен, что рыжий его никогда не найдет.
— Залезай, — пригласил водитель, — не стой на подножке. А то еще на ГАИ нарвемся. Тогда придется тебе опять бежать.
— Спасибо, — выдохнул Стас. Он заполз в кабину, с трудом разместил громоздкий футляр, захлопнул дверцу. — Ты меня спас.
— Что у тебя там? Гитара?
— Гитара… — Стас заглянул в зеркало заднего вида. Маленькие фигурки безнадежно отставших преследователей яростно размахивали руками. Он
сплюнул в открытое окно и плевок унесло ветром, в сторону оставшейся ни с чем стаи. Стас негромко рассмеялся.
Водитель с интересом глянул на него, промолчал.
— Ушел, — сказал Стас, отдышавшись. — Уж и не надеялся, честно сказать.
— Чем ты им не понравился?
— А разве им можно чем-то понравиться? Водитель одобрительно хмыкнул, оторвал от баранки руку и, протянув широкую ладонь, представился:
— Саня.
— Стас. — Стас пожал жесткую крепкую ладонь.
Наконец-то кончился и пригород. Дачные домики и земельные наделы, отмеченные изгородями, остались позади. По обе стороны дороги
расстилалась равнина с редкими островками перелесков.
— Далеко едешь? — спросил водитель.
— В Сидельниково.
— Знаю, по пути, подброшу. Кто у тебя там?
— Никого нет.
— Чего ж ты там забыл?
— Вообще-то я в Зону иду. Слышал?
— Слышал. А в Сидельниково тогда зачем? Стас пожал плечами.
— Думал переночевать там, может, и покормят.
— Да кто тебя к себе пустит?… А если тебе в Зону надо, то поехали. Мне по пути.
— Далеко?
— Километров тридцать еще, может, чуть поменьше. Через полчаса будем.
— Ты местный?
— Да, из этих краев. Десять лет тут водилой работаю, все дороги знаю.
— И что у вас про Зону рассказывают?
— Ерунда это все! — водитель отмахнулся. — Сказки! Был я там, еще пацаном. Обычный лес, ничего особенного.
— Говорят, там люди пропадают.
— Пропадают, — согласился Саня. — Они везде пропадают. А там же болота кругом, торфяники. И лес дремучий… Видел когда-нибудь, как торфяник
горит? Огня не видно, он под землей, кругом только дым плавает — горький, густой. А почва поверху тонкая. Ступишь на такое место — и,
крикнуть не успеешь, провалишься в самое пекло. Ни трупа, ни следов — был человек, и нету его…
Стас все никак не мог отдышаться.
— Говорят, что там электроника отказывает.
— Электроника везде отказывает, — хмыкнул Саня. — Я неделю назад магнитолу купил, обмыть даже не успел, а она уже сломалась. Хорошо, хоть
на гарантии… Хочешь мое мнение знать? Ерунда это все! Выдумки. Никакой Зоны нет. Вон в районной газете недавно писали, приезжала экспедиция
из Москвы, забрели в самый центр Зоны — хотя кто его знает, где этот центр? Всяких приборов понаставили и целую неделю там комаров кормили,
все ждали. И что толку? Собрались и уехали ни с чем… Открыватели хреновы! Только деньги впустую тратят… А тебе-то там что надо?
— Посмотреть хочу.
— Вот-вот, — недовольно заметил Саня, — Приходите смотреть, а потом вас с милицией ищут. Да еще говорят: еще одна жертва Зоны!… И чего дома
не сидится?
— Человек я такой, — сказал Стас, — не могу на одном месте.
— Ну и ехал бы куда-нибудь в горы или на море.
— Был я там.
— А у нас и смотреть нечего: болота и леса, комары, клещи да пиявки.
— Романтика! — усмехнулся Стас.
— Да уж…
Они какое-то время молчали.
За Сидельниковом — небольшим сельцом с разоренной церквушкой — кончились открытые луговые пространства, к дороге подступили перелески.
Верхушки деревьев мелькали на фоне неба, солнце словно бы бежало впереди машины, поблескивая в кронах.
— Значит, путешествуешь? — спросил водитель, открыв окно со своей стороны и закурив.
— Да.
— Работаешь?
— Нет. Брожу туда-сюда, а при случае, когда деньги нужны, подрабатываю.
— Перекати-поле, — с легким осуждением в голосе заметил Саня.
— Что-то вроде.
— Каждому свое… Я бы так не смог — мне дом нужен, хозяйство. Жена, дети, семья. Без этого ты вроде бы и не человек.
— Каждому свое, — согласился Стас. — Натура у меня такая, не могу без движения. Постоянно куда-то тянет, особенно по весне. Выйдешь на
свободу, глянешь на горизонт — и сердце замирает, словно зовет тебя кто-то оттуда, манит вдаль. День-два вытерпишь, ну максимум неделю, и —
прочь из дома. Зимой — на юга, к морю.