– Я агент той же секретной службы, к которой принадлежите вы, – наконец сказал он.
Джон и Стивен недоверчиво переглянулись.
– Доказательства? – поднял брови Джон.
– В мае 1986 года, восемь лет назад, меня ввели в Интер Тайм Корпорэйшн с секретным заданием. Я должен был информировать командование обо всем, что прямо или косвенно касается проекта «Суперстар». Тогда этот проект еще не был засекречен. Я быстро продвигался по служебной лестнице и в конце прошлого года занял пост помощника вице-президента компании по особо важным делам.
– Каким? – спросил Стивен.
– Задания секретные. Для их выполнения президент мог положиться только на проверенных лиц.
– Убийства? – сурово усмехнулся Стив.
– Не только. В основном психическое давление на неугодных, подкуп, шантаж и прочее. Но все это – в интересах общего дела и ни в коем случае не пороча доброго имени крупнейшей в мире компании…
Джон, не упускавший из виду Тину, заметил, как она в полном недоумении приоткрыла рот и широко раскрыла глаза.
«А хороша, черт возьми!» – подумал он, стараясь в то же время не пропустить ни одного слова из рассказа Эдварда.
– Долгое время от меня скрывали некоторые аспекты сведений, касающиеся «Суперстар». Но два месяца назад я случайно, на вечеринке, выведал у подвыпившего личного телохранителя президента, что он вместе со своим боссом летал в «Долину смерти». Там, по его словам, находился важный подземный объект. Я немедленно сообщил об этом своему шефу, полковнику Кеннону Хиллу, по специальной системе секретной связи. Ну и, как я потом понял, они послали туда вас – выяснить, что это за объект.
Эдвард замолчал, обвел взглядом обоих парней и Тину.
– А два дня назад нас троих, ничего не объясняя, экипировали этим мощным оружием, перебросили в лабораторию, засунули в Шар и переместили сюда.
– А ее зачем взяли? – Стивен кивнул в сторону Тины.
– Якобы потому, что только она может разобраться в устройстве встроенного в Шар возвратного механизма. Но я думаю, – Эдвард пристально посмотрел в глаза девушки, – на самом деле для того, чтобы проверить, как мы выполним задание, а потом убрать нас или оставить здесь. – Он удовлетворенно усмехнулся, увидев, как Тина окаменела от неожиданности.
– Как ты докажешь, что ты наш агент? – спросил Стивен. – Небось, и нужную бумагу тебе подготовили? – он саркастически усмехнулся.
– Вы сами понимаете, что это все пустые слова. – Эдвард обезоруживающе улыбнулся. – Есть нечто, что доказывает принадлежность нас всех к одной организации.
– Что же это? – с наигранным интересом спросил Джон, подбросив в костер сушняк.
Парень помолчал, в раздумье посмотрел на Тину и резко встал. Джон и Стивен тоже вскочили.
– Спокойно, ребята. – Эдвард поднял руки, чтобы они в нем не сомневались. – У меня в теле, в жировой складке на животе, вшита информационная капсула. У вас должны быть такие же. – Он расстегнул молнию на крутке, вытянул из брюк рубаху и показал на маленькое уплотнение в подкожной клетчатке слева, чуть выше талии.
– Пощупайте у себя, – кивнул он парням. Ребята переглянулись. Джон быстро ощупал себя.
– Что-то есть? – сказал он Стивену.
– А я и так знаю, что есть, – Стивен улыбнулся. – Я это давно заметил. Помнишь, мы проходили последнее медицинское обследование и нам делали безигольные инъекции? Это – одна из них. Я тогда спросил у врача, что это за шишка, но он только плечами пожал и сказал, что со временем рассосется. Но не рассосалась.
– Ну и что дальше? – перекатывая пальцами маленький шарик под кожей, сказал Джон. Он все еще не верил Эдварду.
– Надо всем троим извлечь капсулы из тела, снять с них силиконовую пленку и проглотить содержимое.
На некоторое время мы погрузимся в гипнотическое состояние и в нашем мозгу всплывет информация, касающаяся проекта «Суперстар» и агентуры полковника Хилла. В капсулах биоферментная смесь. Когда в нас ее вводили, мы погружались в гипноз, и тогда нам передали информацию, вспомнить которую мы сможем только под действием этого же вещества.
Стив поднял брови.
– Да, такое было. Помнишь, Джон, сеансы психотренинга? Один из них отличался от остальных тем, что у меня после него адски болела голова, чего никогда не бывало. Наверно именно тогда в нас и запихнули эту информацию.
– Но я ничего не знал о пилюле! – настороженно возразил Джон.
– Да вам и не к чему знать! – воскликнул Эдвард. – Потом, в штабе, в вас опять ввели бы этот наркотик и – всю интересующую их информацию получили бы без участия вашего сознания. Из подсознания. Ясно?
– Хорошо, а как эти капсулы извлечь? – Джон насмешливо смотрел на Эдварда.
– Вспороть себе животы, – Стив тоже посмотрел на парня. – У тебя есть нож?
Эдвард достал из верхнего кармана куртки маленький складной перочинный ножик и протянул его Стивену. Тот открыл лезвие, протянул руку к огню и немного погрел на нем сталь. Затем он обнажил участок тела с зашитой капсулой.
Остальные пристально следили за его действиями.
– А может, все-таки не стоит? – не выдержал Джон.
– Нет, стоит! Надо же узнать, почему мы попали в такой переплет! Мне, например, это жутко интересно. – Стив, защемив кожу двумя пальцами левой руки, поднес лезвие к тому месту, где прощупывалась капсула. Он хладнокровно прочертил на растянутой до предела коже короткую прямую линию. Выступила кровь, и алая тоненькая струйка обагрила его пальцы и живот. Стив выдавил капсулу, и она вышла на поверхность. У нее был вид белой пластиковой пилюли.
Кровь пошла сильнее, но Стивен, не обращая на рану никакого внимания, сунул пилюлю в рот и запихнул языком за щеку.
Тина не выдержала и отвела глаза, чтобы не смотреть, Стивен скрежетал зубами, двигал желваками на скулах, но не стонал. Кровь остановилась. Запах жженого мяса ударил всем в нос.
Когда Стив закончил, он достал изо рта пилюлю и начал ее пристально разглядывать.
Тина села у костра и отвернулась, чтобы не смотреть, как Эдвард, прокалив на огне нож, тоже начал вспарывать себе живот. Ей стало дурно, и она потеряла сознание. Никто не обратил на нее внимания.
Придя в себя, Тина увидела, что парни держат пилюли в пальцах, и Эдвард что-то говорит. Она прислушалась.
– Надо срезать силиконовую оболочку и извлечь желатиновую капсулу, – услышала девушка.
Эдвард первый поковырял пилюлю лезвием и, что-то от нее оторвав, бросил в костер. Тоненькая силиконовая пленка мгновенно расплавилась. Эд передал нож Стивену, и тот сделал то же самое.
– Будем глотать капсулы по очереди, а то вдруг тебе взбредет в голову нас прикончить! – предупредил Эдварда Джон, вытаскивая свою пилюлю.
– Это исключено, – возразил тот. В это состояние надо погружаться одновременно, всем троим. Тогда произойдет телепатическое слияние наших мысленных полей, и мы одновременно узнаем полный объем информации, который заложен в нас по частям. В гипнотическом состоянии мы сможем общаться между собой мыслями, сможем даже телепатически переговариваться. Вход в транс наступит через десять минут после приема капсулы и продлится примерно час. Выход – в течение десяти-пятнадцати минут. Ясно?
– Ясно-то, ясно, – пробурчал Джон. – А ты во время транса выкинешь какую-нибудь штуку, или твоя подружка поможет нам на всю жизнь остаться в этом милом состоянии. – Стив подозрительно оглядел обоих.
– Мы тебя свяжем, и ее тоже, – жестко сказал Джон и подошел к Эдварду. – Вытягивай ремень.
Тот повиновался.