– Но что случилось с ними? Я имею в виду тех, кто доставлял вам припасы.
– У нас нет с этими людьми связи. Все телевизионные приемники внезапно прекратили прием передач, из чего можно было сделать вывод о серьезной аварии в системе энергоснабжения. Наши посланные за припасами грузовики не вернулись. Боюсь, что кроющаяся где-то в нашей системе ошибка внезапно проявила себя и теперь нам придется за эту ошибку расплачиваться. Положение очень серьезное.
– И все хижины теперь будут разрушены?
– Очень может быть. И, чего я боюсь больше всего, все наши школы, фермы и больницы тоже. Мы не сможем отразить нападение большого количества вооруженных людей, тем более во многих местах одновременно. И если нам не удастся исправить положение в ближайшее время, я глубоко сомневаюсь в том, что нам удастся сохранить в будущем наше сообщество в его существующей форме.
– Означает ли это, что беда коснется нас всех – и вас и кочевников?
Доктор Джонс кивнул:
– Ты отлично ухватил суть.
– Нужно узнать, что случилось с вашими поставщиками. И человек, который возьмется за это дело, должен быть не из вашего числа. Он должен уметь сражаться. Если ваши водители грузовиков похожи на тех стариков, которых я спас, то…
Доктор Джонс опять согласно кивнул.
– Если хотите, я могу взяться за это.
– Ты очень великодушен. Но ты не сможешь разобраться в деталях. Мне необходим письменный отчет…
– Да, я не умею писать. Но вы можете отправить со мной того, кто писать умеет, и я буду защищать его.
Джонс вздохнул:
– Твое предложение очень соблазнительно. Но мы не должны использовать тебя в таком качестве, это противоречит нашей этике. Защищая «ненормального», ты подвергнешь себя серьезной опасности.
– Ты прав. Я не смогу помочь людям, которые не имеют разума.
– Поэтому все, что мне остается, это поблагодарить тебя за доставленное послание, – доктор встал. – Ты волен оставаться с нами сколько хочешь. Но я сомневаюсь, чтобы спокойная жизнь была тебе по душе.
– А я сомневаюсь в том, что жизнь ваша и дальше будет спокойной, – сказал Нэк. – Кроме того, подобная жизнь противоречит моей… моей философии.
Нэк взялся за рукоятку меча:
– Вот этим я живу.
– Послушайте, доктор.
Вместе оглянувшись на голос, мужчины увидели стоящую в дверях светловолосую секретаршу.
– Да, мисс Смит? – произнес доктор Джонс в своем обычном вопросительно-утвердительном тоне.
– Я все слышала. По интеркому, – быстро заговорила девушка, выглядевшая очень виновато. – И я слышала предложение мистера Нэга…
– Нэк, – поправил блондинку Нэк. – Нэк Меч, – произнес он еще раз как можно более отчетливо.
– Через «К», я правильно понял? – сказал с улыбкой доктор Джонс. – На сегодняшний день – один из лучших бойцов на мечах среди кочевников, прошу любить и жаловать.
До этого момента доктор ничем не выдал, что обладает такими познаниями о своем посетителе – и это поразило Нэка до глубины души. Но само собой разумелось, что бывший фехтовальщик на мечах такими вещами должен был интересоваться, и к тому же имя Нэка имелось в списках ненормальных.
– Я могу отправиться вместе с ним, – сказала мисс Смит, и ее симпатичное личико немедленно залилось румянцем. – Кочевую дикую жизнь я еще не забыла, и смогу написать нужный вам отчет.
По лицу доктора было видно, как тяжело ему принять решение.
– Дорогая, но подобное предприятие…
– Доктор, вы отлично знаете, что весь наш мир прекратит свое существование, если мы и дальше будем сидеть сложа руки! – воскликнула девушка крайне возбужденно.
– Дорогая, но подобное предприятие…
– Доктор, вы отлично знаете, что весь наш мир прекратит свое существование, если мы и дальше будем сидеть сложа руки! – воскликнула девушка крайне возбужденно. – Сколько еще мы можем ждать?
Нэк решил воздержаться от участия в споре, рассматривая мисс Смит. Она была молода, и волнение сделало ее симпатичные черты еще привлекательней. У нее была высокая грудь, подчеркнутая легким типично ненормальным свитером, а видимая ниже юбки часть ее ног – довольно стройная. Несмотря на принадлежность хозяйки к людям не от мира сего, фигура мисс Смит заслуживала пристального мужского взгляда. Нэк где-то слышал, что приставка «мисс» к женскому имени означала у ненормальных, что носительница этого имени не замужем; вместо браслетов ненормальные пользовались словами.
Доктор повернулся к Нэку:
– Все это нужно обдумать, но в главном она права. Нам необходимо что-то предпринять для спасения. Мисс Смит способна участвовать в этой экспедиции. Естественно, это совсем не обязывает тебя…
– Женщину я смогу защитить точно так же, как и мужчину, – ответил Нэк. – Если только она будет делать то, что скажу ей я. Когда на нас нападут, ей придется забыть о своих принципах.
– Я сделаю все, что ты скажешь, – быстро ответила мисс Смит.
– Мне нелегко решиться на это, – сказал доктор Джонс. – Но нам
Нэк задумался. Как далеко сможет он уйти с этой разодетой как кукла женщиной ненормальных, которая наверняка повиснет на нем без сил после первого же дня пути? А если ему придется драться – она упадет в обморок от одного вида крови. А насмешки над ним, которые несомненно начнутся, из-за такого сопровождающего, не просто ненормального, а ненормального
Доктор Джонс скрыл улыбку, а Нэк пожал плечами с таким видом, как будто и не думал ни о чем таком вовсе. Если им суждено добраться до места, они туда доберутся. Не говоря уже о том, что в возможности провести несколько дней в пути с симпатичной женщиной, пусть даже с ненормальной, было что-то непонятным образом привлекательное. Кроме того, это было дело, которого он искал; его личные переживания должны быть отодвинуты на второй план.
– Хорошо.
– Ты согласен? – Мисс Смит была удивлена.
– Немного грязи на лицо, грузовик и отправляемся завтра.
Девушка вопросительно посмотрела на доктора Джонса:
– Вы согласны?
Доктор Джонс вздохнул:
– Это расходится с моими убеждениями. Но если вы оба не возражаете…
То, что белокурая мисс Смит сделала с собой к следующему утру, Нэка потрясло. Она распустила свои длинные волосы по плечам на манер кочевниц и обернула тело единым куском ткани, как и было положено одинокой женщине. Исчезли ее свободные манеры, и теперь мисс Смит открывала рот только тогда, когда к ней обращались, зная свое место в присутствии воина.