– Я не был абсолютно уверен, что, посылая вызов, кроктары попросят защиты, – Тиерс подбородком указал на еще один турболифт. – Но, похоже, догадка оказалась верной. У Кроктара несколько потенциально опасных соседей, а разведка доложила, что объединенные фракции в высшей степени недовольны неспособностью Корусканта решить, насколько туго должен быть натянут поводок. Анализ произведений искусства…
Он замолчал и вызвал лифт.
– Кроктар – первый, – продолжал Тиерс, когда кабинка пришла в движение. – Но не последний. Мы уже получили штук двадцать подобных посланий. Очень многие правительства хотят, чтобы Гранд адмирал Траун заскочил к ним на огонек. Просто так, для беседы.
Дисра раздраженно фыркнул.
– Они всего лишь рассчитывают прижать своих соседей!
– Вероятно, – с легкостью согласился Тиерс, наблюдая за сменой цифр на табло. – Но какое нам дело, почему они хотят присоединиться? Суть в том, что они это сделают, а на Корусканте начнется приступ желудочных колик от ярости и бессилия.
– Ну это пока Корускант не решит что-нибудь предпринять.
– Что именно? – коротко рассмеялся майор. – Их собственная конституция позволяет планетам Новой Республики выйти из ее состава в любое удобное для них время.
Звякнул комлинк турболифта.
– Мофф Дисра, сэр?..
– Да?
– Вашему превосходительству пришло сообщение под личным шифром, обозначенным как «уск-51»
Губернатор сохранил лицо, хотя его чуть было не вывернуло наизнанку. Этот безмозглый идиот…
– Благодарю вас, – невозмутимо произнес он. – Переведите в конференц-зал номер шестьдесят восемь и убедитесь, что никто не прослушивает.
– Слушаюсь, ваше превосходительство.
Тиерс нахмурил брови.
– Это не?..
– Именно он! – взорвался Дисра, но в это мгновение открылась дверь. – Идем. Только не мозольте глаза, держитесь подальше от передатчика.
Минуты через две заговорщики уже были в нужном зале и накрепко запирали дверь личным кодом Дисры. Активировав аппаратуру в центре зала, губернатор выбрал из своей обширной коллекции декодирующий инфочип и вставил в разъем.
– Самое время, – процедил шкипер Зотхип.
Пират являл собой бесподобный пример бешенства: светлая окладистая борода стояла торчком, словно наэлектризованная, вот-вот искры посыплются, глаза злые.
– По-вашему, мне делать больше нечего, только…
– Что?!! – рявкнул Дисра.
Зотхип отшатнулся, не договорив; тирада завяла на середине.
– По-твоему… чем… ты… занят?
Каждое слово выплевывалось, каждый звук был похож на треск гнилых сучьев под ногами.
– Как ты додумался так рисковать?
– Да не трясись ты над своей драгоценной репутацией! – пират наконец-то опомнился. – С каких это пор тебя смущают разговоры с отребьем?..
– При чем тут смущение, идиот? – с ледяным спокойствием сказал Дисра. – Я думаю о наших шеях. Свернут их нам или нет! Не обратил внимания, сколько было ретрансляций?
– Шутишь, что ли? – опять фыркнул собеседник. – А я-то думал, что вновь сбоила хваленая имперская аппаратура. Куда ты запропастился, рыба-губер? Сидишь на курорте, загораешь и считаешь денежки?
– Не угадал, – отрезал Дисра. – Я на борту «звездного разрушителя».
Зотхип заметно помрачнел лицом.
– Если хотел потрясти меня до глубины души, то даю тебе вторую попытку. «Разрушителями» я сыт по горло.
– Неужто? – холодно осведомился мофф Дисра. – Позволь мне самому догадаться. Тебя подвела самоуверенность, ты полез с кулаками на Пеллаэона, и наш бравый адмирал тряхнул стариной и ощипал тебя до последнего перышка. Так?
– Не дразни меня, Дисра, – предупредил пират. – Никогда не смей дразнить меня. Я потерял крейсер и восемь сотен хороших парней, Вейдер задуши вашего адмирала! И платой за них будет чья-нибудь шкура – Пеллаэона или твоя, выбирай.
– Не пори чушь, – поморщился губернатор. – И не сваливай вину на меня. Сколько раз я твердил, чтобы ты не связывался с «Химерой»? Всего-то и надо было, чтобы Пеллаэон счел, что атаку ведет Бел Иблис.
– А как, по-твоему, я должен был его в том убеждать, а? – вернул оплеуху Зотхип. – Поносить его маму? Или пересказать в эфире древние кореллианские ругательства?
– Ты слишком сильно замахнулся кулаком на империю, – хмыкнул Дисра, – а теперь удивляешься, что тот отвесил тебе в ответ крепкий пинок. Считай удар болезненным, но необходимым и полезным уроком. И тешь себя надеждой, что ты учишься с первого раза.
Зотхип вновь рассвирепел,
– Это угроза? – требовательно спросил он.
– Скорее предупреждение, – с милой улыбкой ответствовал губернатор. – Наше партнерство приносит сочные плоды нам обоим.
– Да, только весь риск почему-то достается мне, – вставил Зотхип.
Дисра пожал плечами.
– Тем не менее мне не хотелось бы, чтобы столь плодотворное сотрудничество рассыпалось в космический прах. Ненавижу такие концовки.
– Поверь мне, Дисра, – негромко произнес пират, – разорвешь договор, и у тебя будет много поводов для ненависти.
– Тогда я составлю список. Отправляйся зализывать раны, а когда в следующий раз вознамеришься поговорить со мной, предварительно хорошенько подумай и желательно головой. Кодировка не защищает от «ледорубов».
– Значит, она все-таки хороша, – сардонически ухмыльнулся головорез. – Запомню… Понадобятся деньги, выставлю на торги. Не забывай меня.
Он махнул кому-то вне пределов передатчика, связь оборвалась.
– Имбецил, – с чувством сказал Дисра. – Дебил с насквозь прогнившими мозгами.
Тиерс, привычно застывший на это время в сторонке, переступил с ноги на ногу, и только тогда мофф Дисра сообразил, что за время беседы не слышал ни звука, словно его помощник даже не дышал.
– Надеюсь, для кроктаров вы подберете более вежливую линию поведения, – сказал бывший императорский телохранитель.
В ответ последовал яростный оскал еще не остывшего губернатора.
– А что, надо было подставить плечо, пусть рыдает на нем? Погладить по головке, сказать: «ну-ну, успокойся, куплю тебе новый крейсер»?
– Каврилху будут опасным противником, – предупредил Тиерс. – Не с военной точки зрения, разумеется, а просто потому, что знают о нас.
– Реально что-то известно лишь Зотхипу, – миролюбиво проговорил мофф Дисра.
Тиерс был прав; вероятно, разговор следовало провести в ином тоне. Но и Зотхип совершенно напрасно связался с ним напрямую, особенно когда он, Дисра, находился вне стен своего кабинета.
Тем не менее вот чего он точно не собирался делать, так это признавать ошибку в присутствии адъютанта.
– Не беспокойся. Слишком много он имеет от этой сделки, чтобы так просто взять и разорвать соглашение из-за одного потерянного в бою крейсера.
– Никогда не следует недооценивать, – задумчиво произнес майор, – на что способны люди из гордости.
– Да, – со значением откликнулся губернатор. – Или из чрезмерного самомнения.
Тиерс едва заметно прищурился.
– И что это должно означать?
– Что вы слишком много себе позволяете, – без злобы сообщил Дисра. – Опасно много. В том случае, если у вас случился приступ склероза, напоминаю, что дело Флима заключается а поднятии боевого духа нашей армии и сбора войск за нашими спинами. Открытые провокации, подобно сегодняшней, не планировались.
– Я уже объяснял, – затянул монотонно Тиерс, – у Корусканта нет основания для…
– И, по-вашему, это их остановит? – парировал Дисра.