Он учитывал политические балансы и факторы, культурные и психологические недочеты и сильные места, исторические свары и вражду между племенами. А их можно использовать вне зависимости от времени.
Дисра, не сознавая, потирал ушибленную кисть руки. Слова адъютанта звучали абсурдно.
Но ведь он тоже читал историю достижений Гранд адмирала Трауна, видел свидетельства гения этого чело… экзота. Мог ли тот, о ком идет речь, на самом деле составить план кампании, который стал бы актуален десять лет и тысячи поражений спустя?
– А что о той пятилетней кампании? Я нашел упоминание о ней в его досье, – полюбопытствовал Дисра. – Может, я что-нибудь упустил?
– Нет, – майор опять покачал головой. – Я уже просмотрел все детально. Все вертится вокруг грубых набросков того, что он планировал сделать после Билбринги. Если Рука Трауна входит в основную стратегию, Гранд адмирал спрятал свои записи в другом месте.
– Полагаете, на «Предостерегающем» у капитана Нирица?
– Все может быть. Или у того, кого могут называть его Рукой. В любом случае где-то есть кто-то, у кого есть то, что нам нужно.
Дисра скривил губы. Хитро сплетенная завеса вдруг стала прозрачной, как транспаристил.
– И для того, чтобы выманить нашего таинственного незнакомца из норки, вы устроили этот небольшой парад?
Майор чуть-чуть наклонил голову.
– В сложившихся обстоятельствах я решил, что игра стоит свеч.
– Возможно, – вздохнул губернатор. – Если только мы не ввозим песок на Татуин.
Краешек майорских губ дернулся.
– Я провел на борту «Химеры» несколько месяцев, Дисра. Я видел, как действует Гранд адмирал. А до того два года был свидетелем его разговоров с Императором. И за все это время Траун ни разу не дал обещания, которое потом не стал выполнять. Если он сказал, что Рука – ключ к окончательной победе, значит, так оно и есть. Можете рассчитывать на это.
– Давайте просто надеяться, что хранитель ключа вылезет из укрытия до того, как на Корусканте занервничают всерьез. С чего начнем?
– Вы начнете с того, что приготовите достойную встречу кроктарам, – Тиерс положил конфискованный бластер на стол, вынул инфочип и разместил возле оружия. – Здесь краткое резюме по расе в целом и Верховному правителю Босмихи в частности, – сказал майор и пошел к выходу. – Боюсь, что это все данные, которые есть у нас на борту.
– Сойдет, – Дисра шагнул к столу и взял в руки информационный кристалл чипа. – А вы куда?
– Я думал присоединиться к капитану Дорье во время встречи делегации. Сгораю от нетерпения, так хочется увидеть ваши таланты в действии.
Не дожидаясь ответа, Тиерс отпер дверь и вышел.
– А заодно узнать, нужен или нет императорскому гвардейцу и аферисту какой-то там мофф, – вслух добавил Дисра, когда дверь за майором закрылась.
Вероятно. Но такого поворота судьбы можно временно не опасаться, тут порядок. Пусть себе смотрит. И Флим пусть понаблюдает, если хочет. Он им устроит спектакль. К тому времени, как кроктары вернутся домой, они будут пребывать в убеждении, что губернатор Бастиона его превосходительство мофф Дисра – не какой-нибудь вышедший в тираж политик, который никак не хочет поверить, что давным-давно выжил из ума, и которому пора на свалку. Он – жизненно важен для триумвирата и не собирается просто так уходить на второй план. Особенно если гарантия абсолютной победы уже почти у них в руках.
Он заварил эту кашу и, во имя крови Императора, дойдет до самого финиша.
Инфочип был отправлен в гнездо деки, бластер – в потайную кобуру, а мофф Дисра взялся за чтение.
* * *
За центральным лобовым иллюминатором имперского «звездного разрушителя» «Тиранник» не было видно ни одной планеты.
И звезд тоже не было видно, как и астероидов, и кораблей, и всего прочего, что обычно болтается в космосе. Собственно, такая картина наблюдалась в любом иллюминаторе корабля. Ничего, кроме абсолютной черноты, достойной плаща Дарта Вейдера.
Но не без изъяна. Справа по курсу висела белесая крапинка – голова кометы, по соседству с которой путешествовал «Тиранник».
И таким вот манером «разрушитель» летел уже целый месяц, закутанный в энергетический кокон, запертый в своем крошечном внутреннем мире, абсолютно слепой и глухой к окружающей его Галактике.
Капитан Налгол не видел в подобном существовании никакой проблемы. Кадетом он угодил на один из захолустных форпостов, поэтому отсутствие света за иллюминаторами его не беспокоило. Но не все матросы и офицеры «Тиранника» начинали службу Империи в подобных условиях; они не обладали выдержкой своего капитана. Кино-, гимнастические и тренажерные залы работали с тройной нагрузкой. До капитана докатились слухи, что пилотов разведки соблазняли взятками непомерного размера, лишь бы те согласились взять одного-двух пассажиров.
Во время расцвета Империи в экипажи «звездных разрушителей» набирали только элиту. Но слава давно потускнела; если в ближайшее время ничего не произойдет, капитан Налгол будет иметь серьезные проблемы с персоналом, а также сильную головную боль.
За транспаристилом иллюминатора слева по борту в верхнем квадранте полыхнул ослепительный свет. Относительно ослепительный, разумеется; просто выхлоп дюз одного из кораблей-разведчиков, тщательно замаскированного под буксир, старого, почтенного и весьма неказистого. Налгол наблюдал, как кораблик пошел в облет «разрушителя» и исчез под килем, направляясь в створ летной палубы.
Нет, беспредельная чернота не смущала капитана Налгола, хотя он и был вынужден признать, что совсем неплохо отвлечься – пусть на мгновение.
По решетке палубного настила зацокали металлические подковки на каблуках.
– Предварительный доклад от Зонда-1, сэр, – глава разведотдела Ойссан всегда говорил, словно причмокивая от удовольствия. – Число кораблей у Ботавуи дошло до пятидесяти шести.
– Пятидесяти шести? – эхом откликнулся капитан, забирая протянутую ему деку и просматривая данные; если он правильно помнил список из вчерашнего рапорта… – Еще четыре диамальских корабля?
– Три диамальских, – поправил его Ойссан. – И один – мон каламари. Вероятно, явились в пику куисцам, которые прибыли два дня назад.
Налгол в безмолвном изумлении покачал головой. С самого начала он испытывал не высказываемые, но серьезные сомнения по поводу данного ему задания. Мысль о том, что родная планета ботанов станет полем какой бы то ни было битвы, не говоря уже о конфронтации такого масштаба, казалась смехотворной. Но, похоже, в затее участвовал сам Гранд адмирал Траун, и пусть капитана Налгола разобьет паралич, если старый красноглазый урод не оказался прав.
– Отлично, – сказал капитан Ойссану. – Через два часа я хочу видеть развернутый рапорт от Зонда-2.
– Слушаюсь, сэр, – разведчик помедлил. – Сэр, я вовсе не намерен вмешиваться в дела старших по званию, но в некотором смысле мне нужно знать, что тут происходит, если я хочу выполнять свою работу на должном уровне.
– Хотел бы я вам помочь, полковник, – откровенно ответил Налгол. – Но я и сам не слишком-то много знаю.
– Но вы в отличие от меня присутствовали на специальном совещании с Гранд адмиралом, ведь так? – не сдавался разведчик.
– Едва ли это можно назвать совещанием, – Налгол оправил мундир. – В основном нас кормили призывами доверять и раздавали задания.