Поль извлек из складок темных, отороченных мехом одеяний многоствольную «перечницу» [1] , выглядевшую весьма экзотично.
Биквин держалась позади, чтобы ее аура ментальной пустоты не вступала в конфликт с моим сознанием. Перед высадкой на Миквол она сменила свой официальный наряд на стеганый, облегающий комбинезон и прочные сапоги и завернулась в темно-зеленый бархатный, украшенный вышивкой плащ с капюшоном. Посох она оставила на борту катера. В руках Елизаветы поблескивал изящный длинноствольный микролазерный пистолет, подаренный мной на ее сто пятидесятый день рождения. Щечки его рукоятки были инкрустированы жемчугом. Вообще это оружие являло собой настоящий шедевр, изготовленный еще в древности магосом Нуелом с Гиенны. Изящный, элегантный и невероятно мощный пистолет очень подходил Биквин.
Фишиг подал сигнал Хаару. Хаар опустился на одно колено, чтобы обеспечить моему рослому помощнику прикрытие, пока тот направлялся к черному ходу следующего длинного строения. Я отправил Бегунди им на помощь. Так до сих пор и не вытащив пистолетов из кобуры, он побежал вперед легкой, размашистой походкой.
Дождавшись его, Фишиг скользнул внутрь здания, а через несколько секунд за ним последовал и Бегунди.
Мы подождали с минуту, а затем Бекс появился в дверях и знаками позвал нас подойти.
Укрыться от сырости и ветра, конечно, было хорошо, однако в темных, пропахших тленом внутренностях старого модульного барака оказалось не многим лучше. Мы вошли внутрь. Хаар с Карой встали на страже у дверей, а Бегунди прошел вперед.
Фишиг что-то нашел.
Вернее, Фишиг кого-то нашел.
Грязный, иссохший и завшивленный старик сжался в углу, скуля каждый раз, когда по нему пробегал луч фонаря Годвина. Если бы я увидел такого человека на улицах Эриаля, то принял бы его за нищего. Но здесь все было иначе.
– Дай мне фонарь, – сказал я.
Старик с затравленным видом подался назад, когда я направил на него луч яркого белого света. Все его тело было покрыто коркой грязи, он был изможден, явно голоден и очень напуган.
Но, несмотря на это, я смог опознать его одеяния.
– Отче?
Он застонал.
– Отче, мы друзья. – Я отстегнул свою инсигнию и протянул ее старику, чтобы он смог ее рассмотреть. – Я инквизитор Грегор Эйзенхорн, Ордо Ксенос Геликана. Мы прибыли сюда по официальному запросу. Не бойтесь.
Священник посмотрел на меня, нервно заморгал и медленно протянул заскорузлую руку к инсигнии. Я позволил ему взять ее. Несколько долгих минут он внимательно рассматривал знак Инквизиции. А затем руки его задрожали и он заплакал.
Жестом приказав Фишигу и остальным отойти назад, я опустился возле старика на колени.
– Как вас зовут?
– Д-дроник.
– Дроник?
– Отец Эришаль Дроник, глава прихода Миквол, благословен будь Бог-Император Человечества!
– Храни нас всех Бог-Император, – ответил я. – Вы можете рассказать мне, как здесь оказались, отче?
– Я всегда был здесь, – ответил он. – Солдаты, может быть, и ушли, но пока здесь стоит часовня, есть и приход, а значит, есть и священник.
Во имя Золотого Трона, этот старик жил здесь в одиночестве в течение тридцати лет!
– Эту территорию так и не десакрализовали?
– Нет, сэр. И я благодарен за это. Выполнение священного долга перед этим приходом дало мне время на раздумья!
– Скорее уж на то, чтобы сойти с ума, – пробормотал Хаар.
– Довольно! – бросил я через плечо.
– Позвольте мне убедиться, что я правильно вас понял, – обратился я Дронику. – Вы служили здесь священником, и, когда СПО покинули базу, вы остались и заботились о часовне?
– Да, сэр, именно так.
– Как же вы выжили? – поинтересовался Фишиг. Прирожденный детектив, он хотел узнать все подробности этой истории.
– Рыба, – ответил священник, и, судя по ужасающе зловонному дыханию, я был склонен ему поверить.
– Рыба… Раз в неделю я спускался к посадочной площадке и ловил рыбу, а улов коптил и хранил в ангаре. Кроме того, солдаты оставили много консервов. А что? Вы голодны?
– Нет, – быстро проговорил Фишиг, явно не готовый к великодушию и гостеприимству старика.
– Почему же вы прячетесь здесь? – мягко спросила Биквин.
Дроник посмотрел на меня так, словно просил разрешения ответить.
– Продолжайте, – кивнул я.
– Они выгнали меня, – сказал он. – Из моего ангара. Подлецы. Они попытались убить меня, но, знаете, я умею бегать!
– Не сомневаюсь.
– Почему они выгнали вас? – вновь вступил в разговор Фишиг.
– Им был нужен ангар. Думаю, они хотели заполучить мою рыбу.
– Уверен, что это так. Копченая рыба здесь в цене. Но ведь им было нужно что-то еще?
– Они нуждались в пространстве, – с унылым видом кивнул старик.
– Зачем?
– Для работы.
– Какой работы?
– Они ремонтируют своего бога.
Я бросил косой взгляд на Фишига.
– Своего бога? И что же это за бог?
– Уж не мой, это точно! – воскликнул Дроник, а затем внезапно замер, словно задумавшись. – Но, тем не менее, это бог.
– Почему вы так говорите? – спросил я.
– Он большой. Все боги большие. Верно ведь?
– Как правило.
– Вы сказали «они». – Расси присел рядом со мной. – Кого вы имеете в виду? Сколько их здесь? – Тон Расси был мягким и успокаивающим.
Я ощутил тонкий след психического воздействия, осторожно пущенного им в ход. Неудивительно, что он приобрел репутацию великого инквизитора. Каким же я был глупцом, что сам до сих пор не задал этих простых вопросов!
– Божьи кузнецы,– ответил старый священник. – Не знаю их имен. Их девять. И еще девять. Потом четырнадцать других. И пятеро.
– Тридцать семь? – выдохнул Фишиг. Дроник поморщился.
– О, их куда больше. Девять, еще девять, четырнадцать, пять, десять, три и шестнадцать…
– Слабоумие, – взглянув на меня, прошептал Расси. – Старик способен запоминать их количество только по группам, которые видел. Он не способен к идентификации целого.
– Я не дурак, – неожиданно встрял Дроник.
– Этого я и не говорил, отче, – ответил Расси.
– И не безумец.
– Конечно.
Старик глупо улыбнулся и кивнул:
– У вас не найдется рыбы?
– Босс! – внезапно прошипел Хаар.
– Что случилось? – Я быстро вскочил на ноги.
– Движение… в тридцати метрах… – Его дальномер попискивал, считывая показания.
Хаар стоял на коленях в дверях, держа оружие на изготовку.
– Что ты видишь?
– Неприятности. Восемь вооруженных мужчин. Идут стандартным армейским пехотным строем. И идут они сюда.
– Должно быть, мы где-то задели сигнализацию, – предположил Бегунди.
– Я не хочу ввязываться в драку. Пока не хочу.– Я посмотрел на остальных. – Предлагаю уйти через другой выход и перегруппироваться.
– Мы должны взять его с собой. – Расси указал на старого священника.
– Согласен. Пойдем.
Бегунди открыл дальнюю дверь барака и пошел вперед. Биквин двинулась следом, а за ней – Фишиг. Поль нагнулся, чтобы помочь священнику подняться.
– Пойдем, отче, – сказал он.
Увидев протянутую руку, Дроник вскрикнул.
– Вот дерьмо! Нас обнаружили! – воскликнул Хаар. – Они идут!
Лазерные лучи, яркие и яростные, внезапно влетели в дверной проем и пробили дыры в прогнившем прессованном волокне.
Кара нырнула в укрытие. Хаар не шелохнулся, и я услышал, как протрещала его лазерная длинностволка.
– Минус один, – удовлетворенно произнес снайпер.
Мы с Расси подняли старого священника на ноги и потащили к заднему выходу. Позади нас снова раздался треск лазгана, к которому присоединился стрекот штурмовой винтовки Кары Свол. Ответный огонь забарабанил по стене барака и пробил в ней отверстия.
– Вытаскивай его, – прокричал я Полю и побежал к двери.