Яркое солнце, стремительно поднявшись из‑за горного хребта, осветило вершины, покрытые сахарными шапками льда и снега, исполосованные лыжниками склоны и маленькие гостиницы, разбросанные по горному плато. В одной из таких гостиниц, спрятавшейся в тени разлапистых елей и напоминавшей с виду избу с островерхой крышей, было тихо и пустынно. В холле за стойкой, подперев голову рукой, дремала толстая администраторша. Утреннюю тишину нарушали только золотые рыбки в аквариуме, которые тыкались носами о термометр, толкая его то к одному, то к другому стеклу.
Вдруг по лестнице, ведущей на второй этаж, легко сбежала белокурая девушка двадцати с небольшим лет с яркой дорожной сумкой на плече. На ней был спортивный костюм, на ногах – кроссовки. Девушка постучала ключом от гостиничного номера о стойку. Администраторша, вздрогнув, открыла глаза, сонно посмотрела на девушку.
– Доброе утро, – улыбнулась ей та и положила ключ на стойку. – Уезжаю. Сколько там за телефон?
– Сейчас посмотрим. – Администраторша надела на нос сильные очки и полезла в амбарные книги. – Сейчас, сейчас... Чего в такую рань‑то? Спали бы еще.
– Надо. Автобус уйдет, потом не дождешься. Сами знаете, сколько частники ломят.
– Знаю. Сейчас, сейчас, – бормотала администраторша, листая амбарную книгу, потом вдруг замерла, в удивлении уставилась на постоялицу: – Какой автобус, какие частники, девушка? Лавина ночью сошла. Теперь дня три дороги не будет. Пока ее от снега расчистят! Перевал закрыт.
– Как – лавина?! – Лицо девушки вытянулось. – Мне к вечеру надо в Москве быть! У меня самолет из Адлера в два.
– Без вас улетит самолет. Телефон работает, позвоните, предупредите, что задерживаетесь. И спите себе на здоровье, – посоветовала администраторша и захлопнула амбарную книгу.
– Это невозможно, – покачала головой девушка. – Я должна быть в Москве! Неужели никак нельзя выбраться?!
– Выбраться? – Администраторша задумалась на мгновение. – По воздуху, пожалуйста. Не знаю только, сколько с вас вертолетчики заломят... Если уж вы от частников шарахаетесь...
– По воздуху... Ну конечно, по воздуху! – Девушка улыбнулась и щелкнула пальцами. – Сколько, вы говорите, за телефон?
Администраторша осуждающе покачана головой и снова открыла амбарную книгу...
* * *
Девушка торопливо шла по насту к вертолетной площадке, расположенной чуть поодаль от гостиниц на ровном каменистом выступе. На площадке, опустив полости винта, чем‑то похожие на ослиные уши, сиротливо стоял Ми‑6. Девушка подошла к вертолету и с размаху саданула кулаком по обшивке.
– Эй, есть здесь кто живой? – крикнула она, и ее звонкий голос, ударившись о горы, рассыпался осколками далекого эха. В иллюминаторе показалась чья‑то лохматая голова, и дверь, одновременно служащая трапом, легко отошла от пузатого борта и опустилась вниз.
Девушка стояла в нерешительности, пытаясь снизу разглядеть хоть что‑нибудь в темной утробе машины.
– Ну чего, заходи, раз пришла! – раздался из вертолета хриплый мужской голос. – Поможешь.
Девушка, удивленная услышанным, поднялась по трапу и, заглянув в проем люка, увидела рыжеволосого парня, который сидел на скамейке у борта и пытался расстегнуть молнию спального мешка, которую заело на уровне его груди.
– Может, у тебя получится? – сказал он.
– Ты? – удивленно произнесла девушка, узнавая парня. – А говорил – в МГИМО учишься на пятом.
– Мало ли что я говорил. – Парень смутился и опустил глаза. – Вертолетчик я. Тоже, знаешь, профессия.
– Знаю. Зачем было врать? – спросила девушка, скидывая с плеча сумку. Она подошла к парню и попыталась расстегнуть молнию, дергая зиппер взад‑вперед. – Курортные романы ни к чему не обязывают. Это аксиома. Тебя, наверное, не Владом зовут, а каким‑нибудь там Ваней?
– Владик я, – сказал парень, еще больше смущаясь. – Ты извини, Ирин, хотел как лучше...
– А получилось как всегда, – закончила фразу девушка.
Она наконец справилась с молнией, и Влад выбрался из спальника. На нем был легкий комбинезон песочного цвета с шевроном спасательной службы на рукаве.
– Спасибо.
– Не за что, – кивнула Ирина.
...Познакомились они на дискотеке пять дней назад. Был он тогда, конечно, не в комбинезоне, а в джинсах и модной рубашке, лихо отплясывал и так же лихо врал. Влад понравился ей с первого взгляда... Они танцевали, веселились, много выпили... Утром, проснувшись с больной головой, он прямо в постели предложил ей руку и сердце, чем очень рассмешил. Она, как девушка порядочная, обещала подумать... Влад должен был зайти за ней вечером, но не зашел. На следующий день Ирина и думать о нем забыла, отнеся все происшедшее к ничего не значащим приключениям, какие случаются иногда на курортах. А тут, надо же, сидит и спальнике со сломанной молнией, вертолетчик хренов!
– Интересно, сколько у тебя за сезон невест бывает? – поинтересовалась Ирина насмешливо.
– Нисколько, – насупился он. – Ты мне правда очень понравилась.
– Настолько, что даже ни разу не удосужился зайти?
– Мы к Адлер «на профилактику» летали, не мог. А теперь и из‑за лавины сюда. Эмчсэсников ночью привезли. Я вообще‑то к тебе собирался, только попозже. Думал, спишь еще, не хотел беспокоить.
– Ладно, не оправдывайся, я без претензий. Жертвы есть?
– А кто ж его знает? Разгребут завалы – узнают. А внизу теплынь – градусов двадцать восемь. – Влад вздохнул. – Я, честное слово, хотел.
– Если хотел, может, докинешь меня до Адлера? У меня самолет в два. Вот так в Москву надо, – Ирина провела ребром ладони по шее.
Влад взглянул на часы, вздохнул:
– Можно, если осторожно... Сейчас только двадцать шесть восьмого. Лету тут минут сорок... Подождешь? А то видишь, второй пилот у меня...
– Тоже к невесте пошел? – догадалась Ирина. – Хорошо, сколько ждать?
– Обещал к полудню вернуться – нам эмчеэсников после пяти надо забирать.
– Да вы че, мужики? Какой полдень? У меня рейс в два. Не можешь, так и скажи. Я себе другого вертолетчика найду!
– Где ты его сейчас найдешь? Здесь только один наш борт и тусуется. – Влад вздохнул и провел ладонью по волосам. – Успеешь ты. Я там всех в порту таю, без досмотра проведу. А если засекут, нагорит мне за «левую» летку по первое число. За горючку плати, заставят...
– А если не засекут?
Влад неопределенно пожал плечами.
– Я‑то, грешным делом, подумала: мужик, – разочарованно произнесла Ирина и, закинув сумку на плечо, направилась к люку.
– Погоди! – Влад тяжело вздохнул. – Телефон, адрес свой дашь?
– Дам, – торопливо кивнула Ирина. Сейчас она была готова пообещать все что угодно.