Того и гляди отобьют чечетку.
Кличка «братья» прилипла к ним задолго до тюрьмы. В чем им везло, как они считали, так это в том, что даже тюрьма не смогла их разлучить.
– Брось, Солл, – сказал тот, что повыше, – Не смеши людей. Разве мы можем помнить, что клали в эти сундуки шесть лет назад?! Оставь их у себя.
– Мы не надолго, – вступил второй. – Через пару дней вернемся.
– Да, Джакобо прав. Глупо таскать эту рухлядь за собой.
Тот, что повыше, подтянул штаны и погрозил пальцем.
– Не забудь, Солл, через сорок восемь часов поставить нас на довольствие. Мы вернемся голодными. – Джакобо улыбнулся, выставляя напоказ щербатые зубы.
– Да, да, Солл, а то в прошлый раз мы так и не поужинали, Не забудь еще вычистить нашу камеру и проветрить ее.
– Ну, хватит болтать. Не теряйте времени, у вас его немного. Распишитесь за вещи и проваливайте.
– До свободы еще три минуты. Успеем. Поставь-ка, Чез, свою подпись банкира на вонючем листке.
Поочередно расписавшись в учетной книге, бывшие заключенные схватили свои пожитки и в один голос весело крикнули: «Чао!»
– До скорого, мальчики. Желаю весело провести время на свободе. Постарайтесь не цеплять заразу, здесь вас лечить не будут.
– Отличная идея, Чез! Подхватить сифилис и через полгода сыграть в ящик. Никто уже не вернет трупы обратно в камеру.
Солл смотрел с тоской на веселых парней, в жилах которых бурлила неаполитанская кровь. Редкая возможность увидеть их чистыми и бритыми. Солл хорошо относился к ним и даже сочувствовал. Многие гниды выходили за стены тюрьмы, хотя им бы надлежало сидеть в ней с цепью на шее, а эти безродные макаронники обречены на вечное прозябание в клетке, сжигая свою молодость и пыл.
– Плоские шутки, Джакобо. Проваливайте! – рявкнул Солл.
– Этот тип думает, что он очень страшен и грозен. А? Как думаешь, Чез?
– Я весь дрожу. Пора сваливать.
Появился сопровождающий со связкой ключей. Сначала они шли по узкому длинному коридору, затем спустились на два этажа, перебрасываясь остротами с заключенными, чьи обросшие рожи торчали из-за решеток, потом новый коридор, десяток дверей, стук каблуков, звон ключей, серые стены и, наконец, ворота.
Охранник у последней двери проверил пропуска и взглянул на часы.
– Опаздываете. Сорок секунд свободы уже съели.
Он отодвинул засов и открыл стальную калитку. Узники переступили порог и услышали, как за спиной хлопнула дверь.
Яркий солнечный свет ослепил их, и они замерли на месте, щуря глаза.
Чезаре оглянулся.
– Как приятно не видеть за своей спиной надзирательские рожи!
– Дыши поной грудью, Чез, и забудь о них. Давай решать, в какую сторону нам идти. Что-то я не вижу указателей.
– А небо-то без клетки. Как тебе это нравится? Чистенькое! Кто-то его простирнул к нашему выходу. Голубое, как над Неаполем.
– Может, еще стихами заговоришь? Совсем рехнулся на радостях!
– О, нет! Вернется на землю. Есть идея смыться.
– Идея принимается каждый раз, как выдвигается, но результат всегда остается прежним. И погулять не дадут и смыться не удастся. Когда на двоих шесть долларов, великие планы не сбываются.
– Зато за шесть долларов можно здорово напиться. Для любого бара это деньги.
– Идея принимается, эта уж наверняка осуществится.
Слим сидел за рулем «паккарда» и наблюдал за тем, как двое здоровенных парней, похожие на тех, чьи портреты он видел, вышли из ворот тюрьмы. Он ждал, когда отойдут в сторону, но эти идиоты поставили чемоданы на землю и разинули рты. Слиму надоело ждать, он повернул ключ зажигания, и мотор тихо заурчал.
Машина плавно подкатила к зевакам и остановилась у обочины. Приоткрыв заднюю дверцу, Слим коротко бросил:
– Садитесь в машину.
Джакобо, стоявший ближе, наклонился над дверцей и заглянул в салон.
– Ты это нам, дружок?
– Поговорим, когда откатим подальше.
Джакобо оглянулся. Через смотровое окошко за ними наблюдал охранник.
– Ты прав. Чез, в машину!
Они впрыгнули на заднее сиденье и не успели еще захлопнуть дверцу, как машина сорвалась с места.
– Кому мы обязаны столь пышной встречей?
– Меня прислал Дэйтлон.
Итальянцы переглянулись.
– Черт бы его подрал! Ты хочешь сказать, что Дэйтлон стал большим человеком, боссом?
– Тебя что-то не устраивает? – огрызнулся Слим.
– Нет, все в порядке, – сказал Чезаре. – Крис – отличный парень, немного фантазер, но вот уж не думал, что он захочет нас увидеть…
– Не только он, – оборвал его Слим, глядя в зеркало заднего обзора. – Вы остались кому-то должны на свободе?
– Нет. С кем надо, мы рассчитались. Кое-кто нам должен, но не мы.
Джакобо оглянулся. В трехстах ярдах на той же скорости шел черный «бьюик».
– Это ловкачи прицепились к нам, как только мы отъехали. Поджидали в переулке. Кто-то на вас имеет зуб?
– Нет, парень, это обычные копы из отдела по надзору за «бывшими». Они не представляют собой большой опасности. Их задача – ходить за нами по пятам. Через сорок восемь часов приволочь в суд, а затем водворить обратно в камеру.
– Это не входит в планы Дэйтлона. Уйти от них можно, но от этого положение наше не улучшится. Лишний день на свободе. Суета того не стоит.
– Посмотрим, – сказал Слим.
– Ну, как там Крис, дружок? Ты на него работаешь?
Слим молчал. Он снизил скорость и начал петлять по городу. Машина не отставала. По его расчетам, отрыв должен начаться с тридцатой авеню. Когда «паккард» свернул на нее, Слим выжал педаль газа. Гонки начались. За окнами мелькали улицы, перекрестки, дома. Фигура Слима оставалась неподвижной. Он крепко сжимал руль и перебирал ногами педали. Визг тормозов то и дело разрезал воздух. Канал, мост, поворот… Машина преследователей догоняла.
Братья прыгали на сиденье и орали, как на футбольном матче.
– Не подпускай их! Что ты делаешь?!
Следующий мост. В последнюю секунду Слим ударил по тормозам и свернул в сторону.
Машина преследователей влетела на мост и через секунду свалилась в воду.
– Фортиссимо! – вскрикнул Чезаре!
– Шедевр! – добавил Джак.
– Черт! Мост разобран! А где же предупреждение?
– Я утром убрал его, – тихо сказал Слим, сдавая назад.
Машина развернулась и медленно покатила по дороге.
Они видели в окно, как «бьюик» шел ко дну, и как из него выпрыгивали ребята в штатском. Барахтаясь в воде, они не знали, что им делать, то ли вылавливать свои шляпы, то ли плыть к берегу.
Дэйтлон сидел в глубоком кресле с сигаретой во рту и мягко улыбался. Гости устроились на диване и, причмокивая, потягивали виски из глубоких стаканов. Слим копошился возле бара с бутылками.
– Ты стал дорого стоить, Крис, – оглядывая помещение, обронил Джакобо.
– Внешний лоск. Он ничего не стоит. Я лишь подбираюсь к лакомому кусочку.
– Что ни говори, но здесь шикарно, – добавил Чез, ставя пустой бокал на стол.
– После камеры тебе куриный насест покажется дворцом. Но перейдем к делу. Как я понял, вас пасут копы, и мне это не нравится. Впрочем, это детали.