Светло-зеленые, но взгляд тяжелый и пронизывающий. Однажды увидишь такой и уже не забудешь. Даже когда тот улыбался, глаза существовали отдельно от лица. Слим старался не встречаться с ним взглядом. Он слушал пришельца, не зная, почему слушает его. Говорил Дэйтлон тихо, вкрадчиво и ненавязчиво. Его слова были просты и доходчивы.
– Я знаю, что с вами случилось, Слим. Через пару недель вы встанете на ноги.
– И пойду в тюрьму.
– Не обязательно. Я выступлю вашим адвокатом. Мне нужен телохранитель, и я хочу вас нанять на работу.
– Это с переломанными костями?
– Вам еще тридцать лет. Заживет, как на собаке.
– Кости заживут, а вот…
– Не продолжайте. Перемена места благотворно повлияет на вас. Но о боксе придется забыть. Это вы понимаете?
– Да. Но я не могу вам дать согласие. Если вы оградите меня от решетки, то у меня появятся неотложные дела в этом городе.
– Я постараюсь сделать так, чтобы у вас не осталось здесь дел. Пока вы находитесь в больнице, у вас есть твердое алиби. А дела ваши могут сделать те, кто в алиби не нуждается.
– Вы Господь Бог?
– Что-то в этом роде.
– Я понимаю, что с рингом покончено. Но свои проблемы я должен решать сам.
– Шериф только этого не ждет. Обвинение, выдвинутое против вас, на сегодняшний день выглядит слишком хлипким. Я ознакомился с материалами вашего дела. Ни мэр, ни шериф не будут вам мешать в день вашей выписки. Набирайтесь сил и не забивайте себе голову глупостями.
Дэйтлон ушел и появился снова в день выписки. Он ждал Слима в шикарной машине у ворот больницы. Слим сел рядом с ним, и это было в последний раз, когда Дэйтлон сидел за рулем. Со следующего дня они поменялись местами, и так продолжалось вплоть до сегодняшнего дня.
– Мне сказали в регистратуре, что все мои счета за лечение оплачены.
– Это аванс за вашу работу. Страховки за сгоревший дом не хватило.
– Да, кругленькая сумма набежала.
– Вы будете получать хорошее жалование.
– Не знаю, чем я вам приглянулся, сэр, но выглядит все это странно.
– Ничего странного. Я доверяю бескомпромиссным людям.
– Вы были на моем последнем поединке?
– Я давно за вами наблюдаю.
– Старик оказался прав. Они не простили моей бескомпромиссности.
Слим огляделся по сторонам.
– Я ожидал, что меня встретит конвой и препроводит в камеру.
– На это у нас нет времени. Завтра мы должны быть в Чикаго.
– Вы решили, что уже купили меня? Но пока я не закончу свои дела здесь, я не уеду.
Дэйтлон достал из кармана газету и протянул Слиму.
– Здесь вы найдете все, что вас интересует.
Бывший боксер с недоверием взял протянутую ему газету и взглянул Дэйтлону в глаза. Их цвет менялся, как кожа у хамелеона, и теперь они стали темными, как глубокие колодцы, но взгляд не казался таким гнетущим и тяжелым. Глаза, в которых невозможно прочесть ни строчки.
Первая полоса пестрела заголовками. Сенсация шла за сенсацией. Группа неизвестных, вооруженных резиновыми дубинками, избила Клема Сака в пригороде Джорджтауна, штат Техас, прибывшего на чемпионат Юга по боксу. Неизвестным удалось скрыться, а Клем Сак попал в госпиталь в тяжелом состоянии.
Вторая сенсация касалась шерифа полиции. В его доме нашли ящик с наркотическим веществом, которое доставляют из Мексики контрабандным путем. Человек, сообщивший окружному прокурору о причастности к подпольному бизнесу, пожелал остаться неизвестным. Начальник полиции не сумел найти достаточно убедительных аргументов, чтобы снять с себя нелепое обвинение. Вчера вечером была принята его отставка, и возбуждено уголовное дело.
Мэр города не смог воспрепятствовать обвинению руководителя полиции, так как погиб в автомобильной катастрофе днем раньше. Его «кадиллак» врезался на полной скорости в самосвал, выскочивший из-за поворота. Водитель самосвала с места происшествия исчез, ведется следствие. На сегодняшний день удалось выяснить лишь то, что самосвал принадлежит строительной фирме из соседнего штата, и что машина была угнана неделю назад.
Слим отбросил газету в сторону.
– Вы правы. В этом городе мне нечего делать.
– Я так и думал. Обстоятельства сложились так, что вы свободны и у вас нет причин отказываться от моего предложения.
– Высокооплачиваемая работа лучше, чем безработица.
Эта история произошла через месяц после того, как в команде Дэйтлона появился Джо.
Их было двое. Такие разные и по духу и по характеру, они никогда не разговаривали друг с другом, они выполняли свою работу и часто придумывали себе ее, если таковой не находилось.
Джо копался в машине, а Слим грелся на солнышке. Сегодня Крис не взял его с собой, а уехал с Тэй. Его это беспокоило. Скоро начнет смеркаться, а их до сих пор нет. Слим хотел украдкой поехать следом, но Крис будто прочел его мысли и что-то сделал с «паккардом». Полдня Джо чинил неисправность. Знакомый сигнал клаксона прозвучал за воротами, когда солнце покосилось на бок и готовилось свалиться за горизонт. Слим облегченно вздохнул и пошел открывать ворота.
На территорию усадьбы въехал темно-синий «крайслер» и медленно подкатил к крыльцу дома. Дэйтлон вышел из машины и открыл дверцу для Тэй.
– Слим! Зайди ко мне через десять минут.
– Да, сэр, – ответил телохранитель, закрывая ворота.
Слим заметил, что Крис и Тэй выглядят усталыми и настроение Тэй отличается от настроения хозяина. Впервые он увидел в глазах Дэйтлона просвет. Однако глаза его спутницы казались мрачными. Они зашли в дом и прикрыли за собой дверь.
Гостиная встретила их прохладой. Тэй подошла к креслу и устало опустилась в него. Дэйтлон открыл крышку бара и приготовил напитки. Он предпочитал джин, а для Тэй сделал коктейль из мартини.
Всю дорогу до дома они проехали молча. Он чувствовал, что Тэй хочет заговорить и не решается, но разговор был неизбежен, он понимал это и сел напротив, ожидая, когда Тэй начнет его.
Дэйтлон редко ошибался, особенно если речь шла о близких людях.
Женщина сделала несколько глотков и откинулась на спинку кресла.
– Ну, вот, – тихо сказала она. – Мы долго шли и наконец, добрались до цели. Теперь мы стоим на краю пропасти.
Между Дэйтлоном и Тэй сложились отношения, больше похожие на супружеские, чем на любовно-романтические. В их разговорах не было запретных тем, кроме одной. Тэй никогда не ставила под сомнение планы своего возлюбленного. Она знала, что это могло привести к разрыву. Сейчас эта тема выплыла наружу, и Дэйтлон понимал, что ей трудно далась первая фраза. Он не хотел рубить с плеча и решил дать Тэй возможность выплеснуть свои чувства. Он знал, как тяжело носить в себе сомнения. И если ему это удавалось, то женщине такая ноша не по плечу. Дэйтлон привык к одиночеству, вся его жизнь до тридцати двух лет состояла из одиночества. Тэй не удалось разрушить эту стену, и разговор, который она затеяла, лишний раз доказывал, что стена эта крепнет, а не разрушается.
– О какой пропасти ты говоришь? – мягко спросил он, стараясь не раздражаться.
– Тебе не кажется, что пора подвести черту? Должен же быть какой-то знаменатель.
– Черту? Под чем?
– Этот год прошел в бешеном ритме.
– Обычный подготовительный период. Рано делать выводы. Все идет по плану. Все хорошо. Что тебя смущает?
– Все хорошо? – Тэй усмехнулась. – Как у того сумасшедшего, который спрыгнул с небоскреба.