– Я в этом не сомневаюсь, – кивнул Найтхаук. Его рука, лежавшая на колене, скользнула к спрятанному за голенищем ножу. Он подумал о том, чтобы вытащить его, но заранее знал, что не успеет убить их обоих, может, не убьет даже одного, прежде чем они застрелят его. Не сработает даже фактор внезапности. В двадцать, тридцать, может, даже в сорок он бы рискнул… но не теперь.
Конечно же, они не напугали его до такой степени, как Сару. Ему всю жизнь приходилось иметь дело с такими, как мистер Темень и мистер Найт. Он не боялся вступать с ними в бой, не боялся умереть, но не видел причин расставаться с жизнью, а любое столкновение с ними закончилось бы именно так. Он никогда бы этого не признал, но устроенная демонстрация произвела на него впечатление. В молодости он был чуть быстрее, чуть точнее… но молодость осталась в прошлом. Будучи реалистом, Найтхаук понимал, что ему не поспеть ни за мистером Темень, ни за мистером Найтом, даже если бы он был при оружии и поединок проходил по его условиям.
– Полагаю, мы можем попытаться унизить его перед всеми этими людьми, которые смотрят на него как на Бога, – предложил мистер Темень.
– Не знаю, – откликнулся мистер Найт. – Мне кажется, мистеру Найтхауку незнакомо чувство стыда. Я думаю, его просто нельзя унизить.
– Может, ты и прав, – не стал спорить мистер Темень. – Разумеется, проверить это можно лишь практикой.
– Он – единственный слуга закона на Перекати‑Поле, – заметил мистер Найт. – Наверное, мы должны нарушить какие‑нибудь законы и посмотреть, что из этого выйдет.
– Должно быть, ему придется арестовать нас, – предположил мистер Темень.
– Правда? – Мистер Найт вытащил глушак и нацелил его на огромное зеркало за стойкой. Нажал на спусковой крючок, и зеркало разлетелось на тысячи осколков. – Ты хочешь сказать, что он захочет арестовать меня за такую невинную шутку?
– Кто знает, как он ее воспримет? – Мистер Темень посмотрел вслед бармену и посетителям таверны, толпой бросившимся к двери.
– Он до сих пор меня не арестовал, – продолжил мистер Найт. – Может, если я застрелю пару‑тройку зевак…
– Я думаю, этого не потребуется, не так ли, мистер Найтхаук? – Мистер Темень повернулся к нему. – Я думаю, вы пойдете домой, успокоитесь и встретитесь с нами еще сегодня, но позже.
– Я бы сказал, что вероятность такой встречи весьма высока.
– Это хорошая идея, – продолжил мистер Темень, – потому что, как вы уже успели заметить, у нас есть возможности упросить местных жителей подсказать, где находится ваш дом. Но если нам придется искать вас, у нас, возможно, испортится настроение, и мы не только сожжем дом, но и перебьем всех, кто выскочит из него.
Найтхаук поднялся.
– Как я понимаю, вы никуда не уедете.
– До тех пор, пока не сделаем то, что должны, – ответил мистер Темень.
– Тогда мы еще увидимся.
– Позволите задать вопрос?
– Конечно.
– Почему вы пришли без оружия?
– Хотелось посмотреть, с кем придется иметь дело.
– Посмотрели?
– И теперь знаю, что смогу с вами справиться, – солгал он. – Поэтому возвращаюсь домой за оружием.
На мгновение на лице мистера Темень отразилась неуверенность.
– Может, нам следует убить вас сейчас?
– Может, – согласился Найтхаук, – но вы не убьете. Как это будет выглядеть? Два дилетанта пристрелили невооруженного короля?
– Идите, – бросил мистер Найт.
– Мы будем вас ждать.
Найтхаук направился к двери, вышел на улицу, сел в вездеход и поехал к дому Сары. Компанию ей составлял Киношита.
– Я уже потеряла всякую надежду увидеть тебя живым, – призналась Сара.
– Я же сказал, что вернусь.
– Я связалась с Ито и попросила его приехать сюда. Надеялась, что он сможет уговорить тебя уехать, если мне это не удастся.
– Я навел справки, – подал голос Киношита. – Они всегда работают в паре. Убили уже тридцать восемь человек.
– Могу в это поверить, – кивнул Найтхаук. – Они хороши. В молодости я, наверное, был лучше, но ненамного.
– Сможешь ты справиться с ними?
– Ни в коем разе.
– Сможем мы справиться с ними? – не унимался Киношита.
Найтхаук покачал головой:
– Со мной в город не возвращайся. Ты им неровня.
– Если ты не сможешь победить их, улетим отсюда, к чертовой матери! – воскликнула Сара.
Найтхаук долго смотрел на нее.
– Устал я бегать. Мне это не по нутру.
– Если я убегу, они перестреляют половину жителей Перекати‑Поля. Погибнут невинные.
– Как бы не так, – возразила Сара. – Им нужен только ты.
– Послушай, умирать мне совсем не хочется. Я избегал прямой конфронтации, если на то были причины, хотел бы избежать и этой, но, если я убегу, они последуют за мной на другую планету. А если не последуют, то на ней появится кто‑то другой, не менее опасный, аккурат в тот момент, когда мы построим дом и решим в нем обосноваться. Я хочу жить в мире, но мне уже пришлось покинуть Черчилль и Пондоро, и я не собираюсь скакать с планеты на планету до конца своих дней. Я надеялся прожить еще двадцать или тридцать лет, но раз не могу, значит, так тому и быть. Я многие годы ходил под руку со Смертью, так что я ее не боюсь. И, кто знает, может, они не так хороши, как они думают, да и я в лучшей форме, чем думаете вы.
Он не сводил глаз с лица Сары, когда сзади раздался шепот Киношиты:
– Извини, Джефферсон.
Прежде чем он успел повернуться, приклад лазерного ружья обрушился на его голову, и Найтхаук, потеряв сознание, рухнул на пол.
Глава 21
Найтхаук открыл глаза, увидел три стоявшие перед ним Сары, снова закрыл.
– Он очнулся, – послышался ее голос.
– Хорошо. – Голос Киношиты. – А то я уж думал, что ударил его слишком сильно.
Найтхаук вновь приоткрыл левый глаз, сквозь туман разглядел, что находится в своем звездолете.
– Что произошло? – пробормотал он, попытался встать, но обнаружил, что привязан к креслу.
– Я спас вам жизнь, – ответил Киношита. – Разумеется, вы можете придерживаться иной точки зрения, вот я и решил привязать вас, чтобы спокойно объяснить, почему я поступил так, а не иначе.
– Чем ты меня ударил? – спросил Найтхаук. – Такое ощущение, что мне на голову свалился рояль.
– Прикладом лазерной винтовки. Хорошо, что вы богаты. Винтовка уже ни на что не годится. А стоила дорого.
– Вот. – Сара положила ему в рот маленькую таблетку, поднесла к губам чашку с водой. – Запей и проглоти.
Найтхаук подчинился, и, к его изумлению, боль в голове сразу начала стихать, а через полминуты у него перестало троиться в глазах.
– Тебе уже лучше? – спросила Сара. Он кивнул, ожидая, что от этого движения боль с новой силой обрушится на него. Но таблетка уже справилась с болью.
– Хорошо. – Киношита произнес кодовое слово, и зажимы, удерживающие руки Найтхаука, отщелкнулись.