Глава 12
Селлестра не выделялась богатством полезных ископаемых, но в ее атмосфере хватало кислорода, на земле – воды, а находилась она на пересечении звездных трасс, ведущих к ключевым планетам Пограничья, Палинаросу III и Новой Кении. Поэтому, когда выяснилось, что почва Селлестры недостаточно плодородна, чтобы кормить окрестные миры, планета обратилась к коммерции, став маленьким, но процветающим торговым центром.
Сюда поступали субпространственные сообщения из Олигархии, которые передавались дальше, в глубины Пограничья. Три экспортно‑импортные компании ожесточенно конкурировали в стремлении выполнить любой заказ на покупку или продажу. Тысячи туш животных поступали к таксидермистам, по какой‑то только им ведомой причине обосновавшимся на Селлестре. Банки вели расчеты в кредитках Олигархии, шиллингах Новой Кении, талерах Марии‑Терезии, фунтах Далекого Лондона, рублях Нового Сталина, рупиях Пуккаха IV и в дюжине других валют. Новый обменный курс объявлялся каждые десять секунд.
Населяли Селлестру двадцать тысяч людей и почти три тысячи инопланетян, в основном канфориты, лодиниты и моллутеи. Почти все они так или иначе занимались межзвездной торговлей.
Когда корабль Найтхаука вышел на планетарную орбиту, ожило радио.
– Пожалуйста, назовитесь, – раздался холодный, чуть ли не металлический голос.
– Говорит «Олимп Шесть», зарегистрированный на Делуросе Восемь, командир корабля Джефферсон Найтхаук. Два стандартных дня тому назад вылетели с Сайлена Четыре.
– Цель визита?
– Торговля.
– Чем?
Киношита помахал рукой.
– Не ваше дело, – ответил Найтхаук.
– Посадочные координаты введены в бортовой компьютер, – бесстрастно продолжил голос. – Добро пожаловать на Селлестру.
Голубые Глазки заухал. Киношита улыбнулся.
– Ты же здесь не бывал, – заметила Мелисенд. – Как ты узнал, что сообщать о цели нашего визита не обязательно?
– Найтхаук объяснил, что прибыли мы по торговым делам, – ответил Киношита. – Тут Пограничье, не Олигархия. У него нет права спрашивать, чем конкретно мы собираемся заниматься.
– Глупость какая‑то. В конце концов это его мир. Должны же тут быть какие‑то законы.
– На любой торговой планете половина товаров – контрабанда. Едва ли деловые люди повалят сюда толпой, если узнают, что здесь задают лишние вопросы.
– Этот тип также не спросил, есть ли на борту инопланетяне, – добавил Пятница. – Еще одно отличие от процедур Олигархии.
– Там еще спрашивают об этом? – удивился Найтхаук.
– Последние четыре тысячелетия спрашивали, – ответил Пятница. – С чего им менять заведенный порядок?
Найтхаук пожал плечами.
– На каждого человека в галактике тысячи инопланетян. Вроде бы нам пора приспосабливаться.
– Прошлое человечества говорит о том, что оно приспосабливаться не способно. К счастью, у галактики долгая память. Сегодня у вас самые лучшие технологии, самое совершенное оружие, и человечество, наглое по натуре, становится еще наглее. Но не вы хозяйничали в галактике раньше, и в будущем наступит день, когда вы перестанете быть хозяевами. И тогда мне не хотелось бы оказаться на месте человека.
– Об этом можешь не волноваться, – ехидно ввернул Киношита.
– Я и не волнуюсь. Пока я могу убивать людей, на душе у меня спокойно.
– А как насчет тебя? – спросил Киношита, повернувшись к Голубым Глазкам. – Ты так же относишься к человеку?
– Ни в коем разе. – Дракон добродушно ухнул.
– Дракон добродушно ухнул. – Люди – единственные обитатели галактики, которые могут отблагодарить за качественное обслуживание.
– Значит, Пятница хочет нашей смерти, потому что у нас лучшее оружие, а ты хочешь, чтобы мы жили, потому что наши чаевые самые щедрые, – улыбнулся Киношита. – Пожалуй, более честных ответов мне не услышать.
:
– Я мог бы солгать, сказав, что внешне вы очень красивы, – ответил Голубые Глазки. – Если этот ответ доставит тебе удовольствие, считай, что первый раз я солгал.
– Отнюдь. Но у меня складывается ощущение, что ложь доставляет тебе удовольствие.
– Правда – добродетель, значение которой сильно преувеличено, как говаривала ваша Джейн Остин, – согласился дракон.
– Наверное, говаривала, на твою память можно положиться… но я сомневаюсь, что она поощряла синих драконов лгать с утра до вечера на радость себе и другим.
Голубые Глазки пожал плечами.
– Вопрос лишь в толковании исходной фразы.
– Привяжитесь, – прервал филологический спор Найтхаук. – Заходим на посадку.
Несколько мгновений спустя они коснулись земли и вышли из корабля. Движущаяся дорожка доставила их на таможню. Формальности заняли считанные минуты.
– Что теперь? – спросила Мелисенд, когда они вышли из здания космопорта под теплое солнце Селлестры и широкая магистраль понесла их к центру города.
– Теперь побродим по улицам и постараемся узнать как можно больше.
– Я уже почувствовала, что у многих людей твое появление вызывает недоброе предчувствие, – предупредила Мелисенд.
– Они же не знают, кто я.
– Чтобы догадаться, кто ты, достаточно одного взгляда.
– Приятно об этом слышать, – вставил Киношита.
– Я так пугаю людей? – спросил Найтхаук. Киношита кивнул.
– Они не преступники. Обычные работники космопорта и бизнесмены. Так что у них нет оснований бояться киллера или охотника за головами…
– …если только они не опасаются за жизнь человека, которого им не хочется видеть мертвым, – закончил Найтхаук. – Такое возможно.
– И что теперь? – повторила Мелисенд, – Найдем отель Мы слишком долго сидели в маленьком корабле. Надо отдохнуть друг от друга и поразмяться. Тут не Олигархия, поэтому мы без труда найдем место, где нам всем сдадут номера. – Он помолчал. – А с наступлением темноты начнем искать Ибн‑бен‑Халида или хотя бы человека, который знает, где он находится.
– Впятером мы будем выглядеть несколько странно, – заметил Голубые Глазки.
– Поэтому мы разделимся. – Найтхаук посмотрел на Пятницу и дракона. – Вы двое пойдете туда, где кучкуются инопланетяне… даже в Пограничье они наверняка не любят отдыхать вместе с людьми. Ито и я осмотрим места, где собираются люди. Мелисенд пойдет со мной.
– Почему не с Киношитой? – спросила она.
– Если будет потасовка, я защищу тебя лучше, чем он. Пока Ибн‑бен‑Халид не найден, важнее тебя в нашей команде нет. О месте встречи договоримся позже.
Найтхаук перешел на более медленную дорожку, которая и доставила всех пятерых к маленькому отелю. Конечно, он знавал лучшие дни, но чистота и порядок поддерживались на должном уровне, а в ресторане обслуживали и людей, и инопланетян. Они сняли пять комнат на четвертом этаже, отдыхали до обеда, потом спустились в холл.
– Пятница, если здесь найдется что‑нибудь из твоего рациона, будет лучше, если ты поешь отдельно от нас, – заявил Найтхаук, и Киношита одобрительно закивал.