Я могу пройти через любой КПП, и ни один счетчик даже не пискнет. В один прекрасный день я проснулся, и выяснилось, что радиация улетучилась. Мои врачи чуть не сошли с ума во второй раз. – Мэллой рассмеялся. – Поэтому, если у меня возникает потребность в деньгах, я иду в больницу, и они в очередной раз пытаются разобраться, что же со мной случилось. За это мне еще и платят.
– Как я понимаю, ответа они не нашли?
Мэллой покачал головой.
– Нет. Я – одна из загадок природы. Впрочем, таких в Пограничье много. – Он указал на приближающегося бармена. – Даже Золотоглазый один из нас. Только он таким родился.
Бармен поставил стаканы на стол, улыбнулся Мэллою.
– Вроде бы тебя разыскивают.
– А теперь скажи мне то, чего я не знаю.
Бармен ответил коротким смешком и вернулся за стойку.
Мэллой встал.
– Мне надо сматываться.
Но его ноги подогнулись, и он вновь плюхнулся на стул.
– Отсюда вам только одна дорога – в больницу, – заметил Найтхаук.
Низкорослый отчаянно замотал головой.
– Через минуту все будет в порядке.
– Это вряд ли, – в голосе Найтхаука слышалось сомнение.
– Меня зовут Ящерицей не только за чешуйчатую кожу, – пояснил Мэллой. – Благодаря чертовой сверхновой у меня и обмен веществ, как у ящерицы. На холоде я впадаю в коматозное состояние, в тепле оживаю, – внезапно его тонкие губы растянулись в улыбке. – Посадите меня в сауну, и энергия будет бить из меня ключом. Короче, скоро я окончательно оклемаюсь и постараюсь уйти отсюда, прежде чем он узнает, где меня искать.
– О ком вы говорите?
– Естественно, о Маркизе. О ком же еще?
– Маркизе Куинзберри? – уточнил Найтхаук.
Мэллой скорчил гримаску.
– А вы знакомы с другими маркизами?
– Чем вы ему насолили?
– Это длинная история. И я уверен, что вас она нисколько не заинтересует.
– Меня интересует все, что связано с Маркизом.
Мэллой долго смотрел на него.
– Послушайте, Джефферсон Найтхаук, вы спасли мне жизнь, поэтому позвольте отплатить добром за добро. Вы – милый молодой человек и если хотите прожить достаточно долго, чтобы стать милым стариком, отправляйтесь домой.
– И что сие означает?
– Есть только две причины, по которым новичок, объявившийся на Тундре, может интересоваться Маркизом. Или вы хотите присоединиться к его команде, или задумали убить его. И мне представляется, что присоединяться к нему желания вы не испытываете. – Мэллой помолчал. – Вы так молоды, а он – Маркиз. У вас нет ни единого шанса.
Найтхаук допил последний глоток «Пыльной шлюхи».
– Ни единого, значит?
– Он вас убьет.
– Сомневаюсь, – на полном серьезе ответил Найтхаук. – В этом деле я многое умею.
– Да все кладбища Пограничья забиты юношами, которые многое умели. – Мэллой покачал головой. – Отправляйтесь домой.
– Не могу. Зато мне по силам другое. Отныне вы под моей защитой.
– Это как? – не понял Мэллой.
– Просто. Если кому‑то захочется добраться до вас, сначала ему придется иметь дело со мной.
– К черту! – Мэллой вскочил. – На роль приманки для Маркиза я не претендую. Он убьет нас обоих. Счастливо. – Он двинулся к двери.
Найтхаук схватил низкорослого за шкирку и швырнул на стул. А мгновением позже Мэллой смотрел на дуло пистолета.
– Выбора у тебя нет, – будничный тон Найтхаука действовал куда лучше слов.
– Я тебя спае. Твоя жизнь принадлежит мне. И я распоряжусь ею по своему усмотрению.
– Вы это серьезно? – спросил Мэллой после долгой паузы. – Вы действительно убьете меня?
– Я бы предпочел избегать крайностей.
– Да, но при необходимости убьете!
– Без малейшего колебания. – Найтхаук вернул пистолет в кобуру.
Мэллой молчал, глубоко задумавшись.
– Я могу попытаться сбежать. Дверь недалеко.
– Можешь, – согласился Найтхаук.
– Но стрелок вы меткий.
– Есть такое.
– Есть такое, – саркастически повторил Мэллой. – Готов спорить, попадаете в пылинку с четырехсот футов.
– Пожалуй, с пятисот, – уточнил Найтхаук. – А теперь расслабься и выпей. Я угощаю.
Мэллой нахмурился.
– Никак я вас не пойму. Сначала спасаете меня, потом грозитесь убить, теперь угощаете.
– А чего тут понимать? Пока ты под моей защитой, я тебя пою и кормлю.
– И как долго? – подозрительно спросил Мэллой.
– Узнаешь. Своевременно. – Найтхаук знаком предложил бармену повторить заказ.
– Мне больше не надо, – запротестовал Мэллой. – Хочу быть трезвым, чтобы вовремя соскользнуть под стол.
– Расслабься. Тебе больше ничего не угрожает.
– Да? А кто вам сказал, что вы лучше других парней, охотившихся за Маркизом? Они тоже ценили себя очень высоко, но все мертвы. У вас более быстрая рука? Более зоркий глаз? Откуда такая уверенность в успехе?
– Я самый лучший.
– Вы еще мальчишка, вам двадцать два, максимум двадцать три года, – усмехнулся Мэллой. – Кого вы убили? Где доказательства того, что вы – лучший?
– Поверь мне на слово.
– Если бы мы случайно встретились в баре на любой другой планете, я бы поверил… но мы на Тундре, и вы используете меня как приманку, так что на слово я поверить вам не могу. Кого вы убили?
– Чероки Мэйсона. Занзибара. Брукса. Билли‑с‑Ножом…
– Подождите, подождите! Не надо делать из меня идиота. Эти парни – герои исторических книг.
Найтхаук пожал плечами.
– Я тоже.
Мэллой пристально всмотрелся в него, потом нахмурился.
– Джефферсон Найтхаук, Джефферсон Найтхаук, – бормотал он себе под нос. – Знакомое имя, только никак не вспомню, где я его слышал. Если вы и попали в книгу, так это в ту, что выпустили в прошлом году.
– Может, вы знаете меня под другим именем, – предположил Найтхаук.
– Может, и знаю, – голос Мэллоя переполняло сомнение. – Что за имя?
– Вдоводел.
– Ерунда! Он сто лет как умер.
– Нет, не умер.
– А будь он жив, то выглядел бы много старше вас.
– Он погружен в Глубокий Сон в криогенной камере на Делуросе VIII, – пояснил Найтхаук.
– А кто же тогда вы?
– Я – его клон.
– Я этому не верю!
Оба оранжевых инопланетянина обернулись на крик Мэллоя, потом возобновили свою беседу, что‑то тихонько шипя друг другу.
Найтхаук пожал плечами.
– Это твое личное дело, чему ты веришь, а чему – нет.
Мэллой изумленно таращился на него.
– Почему Вдоводела клонировали? Да стоит только подумать о клонировании человека, можно схлопотать тридцать лет, а то и пожизненное заключение на одной из планет‑тюрем. – Внезапно он хищно прищурился. – Уж не хотите ли вы сказать, что его клонировали только для того, чтобы убить Маркиза?
– Совершенно верно.