– Мы держали их под наблюдением.
– А не мог ли один из них заказать убийство?
– Один и заказал, – ответил Эрнандес. – Они знали, что в этот вечер он приедет в оперу, несмотря на то, что терпеть ее не может. Они даже знали, в каком автомобиле он прибудет. – Полковник помолчал. – Такая информация могла исходить лишь от приближенных.
– Это было первое покушение на его жизнь?
– Третье.
– Расскажите мне о первых двух.
Эрнандес вздохнул.
– Мне, конечно, хотелось бы сказать, что великолепно организованная служба безопасности загодя узнала об этих попытках и своими умелыми эффективными действиями нейтрализовала опасность. Но это не так. Если б не безобразная подготовка, они бы удались.
– Как я понимаю, убийц вы схватили?
– Покушавшихся на убийство, – поправил Эрнандес. – Да, мы поймали обоих.
– И они никак не связаны с убийцей, который своего добился?
– Насколько нам известно, нет. Те двое оказались скорее сумасшедшими. Один хотел таким способом повысить продаваемость своей книги, которая не пользовалась успехом ни у читателей, ни у критиков. Второй думал, что Трилейн и его ближайшее окружение – марионетки инопланетной цивилизации и намерены передать Солио в руки своих хозяев.
– Они живы?
Эрнандес покачал головой.
– Их казнили. Оба были террористами‑одиночками и безумцами. Мы же имеем дело с тщательно организованным политическим убийством.
– И нет никаких ниточек?
– Нет.
– Что ж, – протянул Найтхаук, – значит, нет смысла расспрашивать министров Трилейна или его друзей. Во всяком случае, пока. Они наверняка начнут все отрицать, вне зависимости от того, знают они что‑то или нет, а у меня не будет… э… полномочий вытащить из них нужную информацию.
– Боюсь, что не будет.
– Жаль. – Найтхаук проследил за взглядом полковника, понял, что того удивляет практически нетронутый бокал коньяка, и заставил себя выпить еще глоток. – Трилейна, судя по всему, застрелил наемный убийца. Кто это мог быть?
Улыбка вернулась на лицо Эрнандеса.
– Я сказал что‑то смешное? – полюбопытствовал Найтхаук.
– Разумеется, нет. Я лишь с удовольствием отмечаю, что у вас логика Вдоводела.
Найтхаук со вздохом поставил бокал на край стола.
– Хорошо. Так кого мне искать?
– Имя я вам сейчас назову. Только не думайте, что я обвиняю его в убийстве Трилейна. И уж конечно, не он нажимал на спусковой крючок. – Эрнандес выдержал театральную паузу. – Но в здешних краях киллеры и бандиты действуют только на своей территории. Если этот человек не взялся организовать убийство сам, он, несомненно, знает, кто стоял за непосредственным исполнителем.
– Прекрасно. Так кто же он?
– Вы слышали о Маркизе Куинзберри*?
– Все не так просто, – перебил его Эрнандес. – Во‑первых, законы планет Пограничья сильно различаются, если существуют вообще.
А во‑вторых, соглашений о выдаче преступников никто ни с кем не подписывал. Потому‑то здесь в такой чести охотники за головами.
– То есть он на планете, которая не желает его выдавать?
– Он на планете, которая не знает ни законов, ни законников с той самой минуты, как восемьсот лет тому назад ее коснулась нога человека.
– Если там нет законов, надо высадиться на ней и отловить его, – предложил Найтхаук.
– Их, фантазии и самоуверенность юности. Как бы мне хотелось разделять их с вами!
– Ладно, – кивнул Найтхаук, – что я не учел на этот раз?
– Ближайшие обитаемые планеты в семи световых годах от Солио. Правда, «обитаемые» – это сильно сказано Речь идет о планетах‑близнецах, которые называются Тундра и Юкон. Старательские миры. Покрыты толстым слоем льда, из которого торчат редкие горные вершины. Средняя температура – минус двадцать по Цельсию. И на каждой несколько сот преступников, преданных Маркизу.
– На какой находится он?
Эрнандес пожал плечами.
– Понятия не имею. Он не отдает предпочтения ни одной.
– Планеты‑то не очень… привлекательные.
– Не очень привлекательные они по хорошим дням. А вот для плохих надо бы подобрать эпитет покруче. Однако его штаб‑квартира там.
– Почему бы просто не сбросить на них бомбы?
– Потому что погибнут тысячи невинных людей.
Найтхаук пожал плечами.
– Ну… это всего лишь предложение.
– Практически не реализуемое.
– Полагаю, проникнуть туда незамеченным невозможно. Если он контролирует обе планеты, то наверняка знает, кто приходит и уходит.
– Я могу снабдить вас удостоверением старателя, – заметил Эрнандес. – То есть впустить вас впустят.
– Интересная ситуация, – прокомментировал Найтхаук.
– Ситуация нетерпимая, – уточнил Эрнандес. – Вот почему мы добились клонирования Вдоводела и платим такие громадные деньги. – Он раскурил новую сигару. – Запомните мои слова: Маркиз опасен. На вашем месте я застрелил бы его при первой встрече.
– Я даже не знаю, как он выглядит.
Эрнандес сунул руку в ящик стола, достал маленький многоцветный куб. Взвесил на ладони, потом бросил Найтхауку.
– Благодарю. – Найтхаук сунул кубик в карман и пристально посмотрел на Эрнандеса. – Если я пристрелю его, как только встречу, каким же образом он назовет нам заказчика убийства?
– Если вы сможете вырвать из него имя, честь вам и хвала. Но, откровенно говоря, на Службу безопасности оказывается невероятное давление. От нас требуют разобраться с убийцей. Я, разумеется, хотел бы найти человека, который нанял Маркиза, и работать в этом направлении, но есть некоторые политические реалии, которые я должен учитывать, чтобы остаться в министерском кресле.
– Дайте им человека, на которого они смогут списать убийство, а не то они спишут все на вас? – усмехнулся Найтхаук.
– Вы недалеки от истины, – кивнул Эрнандес. – Если я вспомню что‑то такое, чего нет на кубе, информация будет передана вам на корабль.
Найтхаук поднялся. Встал из‑за стола и Эрнандес.
– Ночь я проведу на орбите. На всякий случай. Координаты и звездные карты в кубе имеются?
Эрнандес кивнул.
– Позвольте поблагодарить вас за то, что уделили мне столько времени. О результатах я доложу.
– Удачи вам, – напутствовал Эрнандес уходящего Найтхаука.
Потом сел за стол и допил коньяк.
– Ты слышал?
Потайная дверь скользнула в стену, в кабинет вошел невысокий мужчина со смуглым лицом в униформе майора.