Вот тут-то я и получил совершенно нежданную и абсолютно нежеланную помощь: чьи-то сильные руки подхватили меня под мышки, одним движением выдернули из люка и, сорвав с плеча сумку и автомат, грубо швырнули лицом вниз, лихо заломив руки и привычно ткнув в затылок чем-то холодным и твердым. Зашуршала под подошвами трава, и незнакомый голос удовлетворенно произнес над моей головой:
– Ну, наконец-то! Со свиданьицем,коллега! А то мы уж забегались, неуловимый ты наш…
Сказать, чтобы я сильно удивился, так я бы не сказал: чего-то подобного я ждал уже давно. В конце концов, все время везти не может; да и является ли появление моих преследователей именно невезением? Я имею в виду то место и ту ситуацию, в которой оказался. Здесь, вчужом мире, я не отказался бы ни от чьей помощи – это на нашей Земле мы были врагами, а тут… Общие проблемы и тем паче опасность, как известно, сближают.
Пока я отдыхал – после подземного купания и идиотского противоборства с ржавой лестницей даже заломленные руки казались ничего не значащим пустяком – и предавался размышлениям о будущем союзе с коллегами-оппонентами, на запястьях зловеще клацнули наручники и меня, довольно грубо взяв под локти, перекантовали к ближайшей бетонной глыбе, пристегнув к какой-то торчащей из железобетона скобе.
Вот так! Никакого, понимаешь, уважения к представителю соседней силовой структуры.
Зато пока меня тащили, я успел осмотреться и предварительно оценить ситуацию. Итак, трое – мои добровольные носильщики числом «два» и старший группы, стоящий чуть поодаль и с нескрываемым удовлетворением на лице наблюдающий процесс моей транспортировки. Конкретные ребята «спортивного телосложения» с классической короткой стрижкой, одетые в неприметные джинсики, самые что ни на есть обычные футболки и балахонистые куртки-ветровки, под которыми – по себе знаю – очень удобно прятать наплечную кобуру. Бесшумные ПСС [7] в руках – и непоколебимая решительность в глазах. Группа перехвата, одним словом. Ясненько…
Я повертел головой, разминая затекшую шею и оглядывая окружающую местность; точнее, не всю местность, естественно, а высматривая вполне конкретный объект – все ту же приметную бетонную глыбу. Ага, вот и она! И, конечно, наклоненная. Что ж, все как и должно быть – я, увы, на месте.
– Ну, с прибытием, – вдоволь налюбовавшись на меня, первым нарушил молчание старший, – Как водичка? Ты, я вижу, запачкался немного. Отряхнулся бы, что ли…
Он засмеялся, чрезвычайно довольный шуткой. Я тоже улыбнулся: то, что он настроен на юмористический лад, – мне подходило.
– Да, грязновато там. Фрицы, гады, когда уходили, видно, кран над раковиной не закрыли – вот и натекло. Кстати, спасибо за помощь, если бы не вы, я б опять искупался. А вы тут случайно проходили, да? – с самым невинно-идиотским видом, на какой был способен, спросил я. – Али подослал кто?
– Родина по тебе соскучилась, коллега. – Старший сделал своим орлам какой-то знак, видимо позволяя им немного расслабиться. Ребята дисциплинированно раздались в стороны, однако стволы не спрятали, продолжая ненавязчиво держать меня под прицелом. Грамотно так держать – без лишней суеты и не перекрывая друг другу секторы огня. Интересно, кем они меня считают? Что я им, Терминатор? Ну куда, скажите, я со своими наручниками от этой глыбы денусь? Пока буду дергаться, они в меня не торопясь по две обоймы всадят. Смешно просто! Только вот не сильно-то и смеется…
– Заставил ты нас побегать, – вполне дружелюбно продолжил старший, нагибаясь и поднимая с земли мой «Штурмгевер». – От самой столицы за тобой скачем, едва угнались.
Слушай, это где ж ты такую «пушку» откопал? Ты смотри, прямо в заводской смазке… – Мой потенциальный союзник по спасению мира с искренним интересом повертел оружие в руках. – И много внизу таких игрушек?
– Ни одной, – честно признался я, припомнив залитый водойединственный уровень местного «Вервольфа». – Вэтом бункере я таких игрушек не видел. А вот внашем мире они ящиками лежат, бери – не хочу.
Не знаю, хватило ли мне на то актерских способностей, но выделенные слова я постарался произнести с бо-о-ольшим намеком.
Собеседник оказался внимательным слушателем, да и намеки он тоже, похоже, понимал хорошо: замер на секунду, видимо пытаясь понять смысл сказанного мной, и, усмехнувшись, ответил:
– Мы тебя вроде бы еще и не били. По голове, по крайней мере. У тебя с мозгами все в порядке? В подвале головой не ударялся? Ты пойми, коллега, у меня к тебе ничего личного нет, я просто выполняю приказ. А приказы я всегда выполняю хорошо. Так что если думаешь мне зубы заговорить, даже не старайся. Кто ты такой и чего от тебя можно ждать, я знаю – читал твое личное дело. Вот так-то,коллега(последнее слово он снова произнес с ударением – в пику мне, надо полагать).
– Да никому я ничего не заговариваю! Ладно. Вопрос можно…коллега? — после секундного замешательства все же принимая предложенное им обращение, спросил я.
– Валяй. – Пока что мой супротивник был настроен вполне доброжелательно.
– Какой у вас приказ? Относительно меня, в смысле? Если это, конечно, не секрет: я лишнего знать не желаю. Меньше знаешь – дольше живешь: а то вдруг еще грохнет кто как опасного свидетеля. А мне еще жить и жить…
Шутку он оценил и даже вполне искренне рассмеялся. Вытащил пачку сигарет, закурил сам и предложил мне. Я, конечно, не отказался: во-первых, курить и вправду хотелось (моя единственная пачка оставалась в кармане мокрых джинсов и там же, вероятнее всего, и нашла свой бесславный конец), во-вторых, в этой ситуации я бы закурил, даже будучи ярым противником табака. «Установление первичного контакта с объектом» – кажется, так это называл наш инструктор на цикле по психологической подготовке. Хотя эти ребятки тоже наверняка такие курсы проходили, может, и побольше, чем я…
Прикурив мне сигарету, он подошел сбоку (так, чтоб я не смог дотянуться до него ногой, как я понимаю) и, на всякий случай предупредив, чтобы я не делал глупостей, дал мне ее. Терпеть не могу курить без помощи рук: мне почему-то дым всегда в глаза попадает. Но выбирать, увы, не приходилось.
– Не, не секрет, тебетеперь все можно знать, – зловеще заржал он. – Тебе везет: вэтот раз Родине ты нужен живой. Ты сам – и все вещички, что при тебе обнаружатся. Ну а если не получится – то как обычно: предоставить доказательства выполненного задания. То бишь наличия твоего безвозвратно убиенного трупешника…
– Голову отрежете и в мешке повезете? – «с пониманием» осведомился я в ответ, стараясь не уронить сигарету себе на колени. – Не, я так не согласный, меня, пожалуйста, заказчику только целиком предъявляйте! – и, резко изменив тон, добавил уже нормальным голосом: – Ладно, хорош языками молоть, поговорить надо. Я серьезно. Ты пока этого не знаешь, но мы с тобой уже в одной лодке… посреди здоровенного океана дерьма. Так что я бы вам и сам сдался – союзники мне нужны. Мы оба профессионалы и, как это ни глупо звучит в данной ситуации, действительно коллеги, поэтому прошу: выслушай меня, а потом принимай решение… какое сочтешь необходимым. Могу тебе слово офицера дать, что, как ты сказал, «глупостей» делать не буду. И просить наручники снять тоже не буду. Просто выслушай – не пожалеешь!
«Коллега» помолчал, видимо обдумывая мои слова, затянулся и, выпустив дым, кивнул:
– Ладно, даю полчаса. И не от большой любви к тебе: просто интересно, что ты имеешь в виду.
– Хорошо, – изловчившись, я выплюнул окурок подальше.