– У меня вдруг возникло сильное желание взглянуть на них сквозь прицел орудийной установки.
– Кстати, ты нашел своего знакомого бизнесмена? – перебил ее Тамбу, обращаясь к Эгору.
– Разумеется, – кивнул тот. – Он ждет снаружи. Я оставил его там, когда увидел посторонних людей у вашего столика. Он ужасно слабонервный тип.
– Ладно, веди его сюда, – распорядился Тамбу. – Чем скорее мы покончим с этим, тем лучше.
– Ты уверен, что все будет в порядке? – спросил Эгор, указав кивком на трех пиратов; сидевших в другом конце бара и сердито поглядывавших в их сторону.
– Думаю, да, —заключил Тамбу, предварительно взвесив в руке один из бластеров и бросив многозначительный взгляд на Черного Джека. – Давай, сходи за ним.
Эгор вернулся к столу в сопровождении лысого тщедушного человечка в очках, который крепко прижимал к груди свой кожаный чемоданчик, словно утопающий, хватающийся за спасательный пояс. Пока их представляли друг другу, глаза его то и дело встревоженно обращались к бластерам, лежавшим на столе.
– Я… я надеюсь, осложнений не возникнет, не так ли?
– Успокойтесь, мистер Хендрикс, – заверил его Тамбу. – Все находится под контролем.
– Для торговца оружием вы, однако, уж слишком волнуетесь при виде бластеров, – заметила Уайти.
– Из того, что я продаю оружие, вовсе не следует, что мне нравится быть поблизости, когда его пускают в ход, – проворчал Хендрикс в свою защиту. – Будь на то моя воля, я бы общался с клиентами только по почте.
– Я вас вполне понимаю, – согласился с ним Тамбу. – Ну а теперь, мистер Хендрикс, вы с Уайти можете приступить к обсуждению технических деталей, а я тем временем хотел бы поговорить с Эгором.
Торговец кивнул и принялся открывать свой чемоданчик, между тем как Тамбу отвел Эгора в сторону.
– Эгор, у меня есть к тебе пара поручений.
– Я думал, что мне следует быть здесь для переговоров, – нахмурился великан.
– Я тоже, мой друг, но это сейчас гораздо важнее. Отправляйся в космопорт и разузнай там все, что можно, о корабле Черного Джека.
– Кого? – Эгор недоуменно прищурился.
– Того самого субъекта вон за тем столиком напротив. Постарайся, если тебе удастся, получить подробное описание его корабля и передай все данные Пэку. Предупреди его, чтобы он оставался наготове у орудий и открывал огонь сразу, как только этот корабль появится поблизости.
– Но наших орудий недостаточно, чтобы отразить атаку вооруженного до зубов корабля!
– Я знаю, но пока мы не покончим с этим делом, это все, чем мы располагаем. Если моя догадка верна, то команда Черного Джека вряд ли станет лезть в драку, пока его самого не будет там, чтобы подать сигнал.
– Ты собираешься задержать его здесь? Но тогда зачем мне…
– Он мог тайно связаться с ними через передатчик, – перебил его Тамбу. – Если кто-нибудь на борту его корабля подслушал наш разговор, это могло возбудить в них крайнее любопытство на наш счет.
– Возможно, как раз в эту самую минуту они преследуют Пэка! – воскликнул Эгор.
– Верно! Так что поторопись. Времени на споры нет.
– O'кей, только внимательно следи за тем столиком. Я им не доверяю.
– Я тоже, мой друг, – отозвался Тамбу, однако великан уже спешил прочь из бара.
Тамбу вздохнул и присоединился к Уайти и Хендриксону, передвинув свой стул так, чтобы наблюдать за столиком Черного Джека, не поворачивая головы.
– Прошу прощения за то, что задержался, – произнес он извиняющимся тоном. – Ну, как тут у вас дела?
– У Хендриксона есть то, что нам нужно, – Уайти отодвинулась от стола. – Орудия, совместимые с бортовыми системами нашего корабля. Если бы они обладали большей мощностью, у нас просто не хватило бы энергии, чтобы вести из них огонь.
– Вот как? – удивился Тамбу.
– Откуда же они взялись?
– Насколько я могу судить, – ответила Уайти, – они были вывезены в качестве трофеев с одного из старых звездолетов планеты Тамер. Никто больше не применял орудий такой большой разрушительной силы.
– Профессиональная этика требует, чтобы я никогда не раскрывал свои источники, равно как имена своих клиентов, – заметил Хендрикс.
– Насколько эти орудия превосходят по дальнобойности их вооружение?
– спросил Тамбу, указывая на трех пиратов, все бросавших на них гневные взгляды.
– Вы имеете в виду Черного Джека? – осведомился Хендрикс, уставившись поверх очков в его сторону. – Радиус действия ваших орудий будет в полтора раза больше, чем у любого из имеющихся на его корабле.
– Хорошо, – Тамбу довольно кивнул. – А теперь самый главный вопрос. Сколько это будет нам стоить?
Хендрикс вынул блокнот и что-то быстро набросал на листке.
– Я не люблю торговаться, – произнес он, швырнув блокнот через стол. – Это твердая цена, включая установку.
Тамбу взглянул краешком глаза на указанную на листке цифру и улыбнулся.
– Давайте будем реалистами, мистер Хендрикс. Мы собираемся приобрести орудия без корабля в придачу – к тому же уже бывшие в употреблении.
– В отличном состоянии, – возразил Хендрикс. – Их хранение на складе уже обошлось мне достаточно дорого.
– Тем больше у вас оснований поскорее сбыть их с рук, – заметил Тамбу. – Кроме того, вряд ли спрос на залежалый товар может быть высоким.
Хендрикс хотел было протестовать, но Тамбу остановил его движением руки.
– К счастью, я тоже не люблю торговаться. Вот предельная цена, которую я могу предложить, а установкой мы займемся сами.
Он перечеркнул сумму, проставленную Хендриксом, и написал поверх нее собственную.
– Но это же просто смешно! – возмутился Хендрикс, едва взглянув на листок. – Хотя мне и приходится иметь дело с пиратами, я вовсе не намерен спокойно стоять и смотреть, как меня грабят. Пусть уж лучше эти орудия ржавеют на складе, чем…
Тамбу улыбнулся про себя, слушая разглагольствования собеседника. Несмотря на обилие слов и язвительный тон возражений Хендрикса, тот даже не двинулся со своего места, когда ознакомился с их предложением.
Они очень скоро пришли к соглашению.
ИНТЕРВЬЮ III
– Похоже, что в самом начале вам доставалось со всех сторон, – заметил Эриксон. Проявление сочувствия всегда оказывалось удобным приемом, чтобы ослабить защитную реакцию собеседника.
– Да, мы тогда были совершенно одни. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Наш образ действий явился в некотором роде нововведением, а любые перемены обычно влекут за собой противодействие. Те люди, с которыми нам доводилось общаться, постоянно пытались судить о нас, исходя из привычных для них установок. Единственным утешением служило то, что, если бы им стало известно о наших замыслах, их отношение к нам было бы более жестким.
– Как вы пришли к такому заключению? – поинтересовался репортер.
– Мне долгое время казалось, что у нас могут возникнуть дополнительные осложнения со стороны Черного Джека, однако этого не случилось. Пираты далеко не те бесшабашные авантюристы, какими их себе представляют непосвященные. Хотя они и рискуют в схватке собственной головой, при этом ими, как правило, движет точный расчет и стремление к максимальной выгоде. Пока наш корабль не был полностью вооружен, мы могли стать легкой добычей для Черного Джека и ему подобных, но в то время у него не было причин нападать на нас.
– А как насчет мести? Тогда, в баре, вы унизили Джека в присутствии его же команды. Разве он не захотел свести с вами счеты?
– Месть – обычай, который слишком дорого обходится, мистер Эриксон.