Очень бы не хотелось…
- Пшла вон! - презрительно бросила женщина. - И гляди мне, шоб утром как штык была!
Девушка судорожно кивнула и рванулась прочь. Добежав до ближайшего мусорного контейнера, склонилась над ним. Ее долго рвало, до боли в желудке и темноты в глазах.
Ирна не знала, что как только за ней закрылась дверь, женщина уселась на диван, закурила и задумалась. Немного подумав, пододвинула к себе пульт инфора и набрала какой-то номер.
- Энто контора касты охотников? - хрипло спросила она.
- Да, - ответил появившийся на экране седой, подтянутый мужчина. - Что вам угодно?
- Я седня вашу объяву слыхала. Попалася мине странная несущая удовольствие. Тело кайфовое, ни разу такого не видала. Токо ведет себя хреново. Противно ей… Надо ж!
- Говорите, роскошное тело? - охотник явно заинтересовался. - Какая грудь?
- А вот такая, - обрисовала руками женщина. - И родинка под левой сиськой. Маненькая такая. Точечная.
- Так! - вскочил с места охотник. - Где искать эту несущую?
- А хрен ее знает! Но завтрево утром сюды придет. Я пригрозила ей пожаловаться в контору касты, номер ее карты у мине есть.
- Завтра утром, значит… Хорошо, мы будем. Если это она, то мы достойно отблагодарим вас за помощь, госпожа. Ваш адрес, пожалуйста.
Женщина, довольно ухмыляясь, назвала адрес, и охотник отключился. Обязательства охотников? Да это же целое состояние! То-то ей сразу эта девка странной показалась. Строит из себя чегой-то.
Ирна шла к вчерашней клиентке, как идут на казнь. Вспомнив случившееся, снова заплакала. Но куда деваться? Получать плетей совсем не хотелось. Впрочем, эта женщина, похоже, садистка… Наиздевается, наверное, всласть. Девушка двигалась, опустив голову и закусив губу, она смотрела только под ноги. Ах, если бы ей было куда сбежать! Некуда… Из глаз продолжали капать слезы. Почему она родилась рабыней? Ведь в Тиуме почти нет рабства, несколько тысяч рабов на все многомиллиардное население! Почему именно ей выпала такая судьба? Да, в дальнейшем она виновата сама. Сама сбежала, никто не заставлял. Но так вышло. Войдя в знакомую подворотню, Ирна поежилась.
- Стоять! - заставил ее замереть уверенный голос.
У входа в подъезд стояли три человека в форме касты охотников. Впереди Ирна увидела высокого, уже седого мужчину, его длинные волосы были заплетены в косу. Рядом насмешливо ухмылялась плотная, лысая женщина. Чуть в стороне иронично посмеивался над чем-то молодой парень с рыжими волосами ежиком. Девушка испуганно замерла, оглянулась и едва не вскрикнула. Дорогу к отступлению перекрыли еще два охотника.
- Снять маску! - надменно приказал седой.
- Я-я-я н-н-н-е-е-е… - едва сумела выдавить Ирна.
- Сорви с нее маску, Терк.
Рыжий парень кошачьим движением скользнул к девушке, и маска оказалась у него в руках. Ирна даже не поняла как.
- Она, - удовлетворенно констатировал седой. - Леки, чтобы не было ошибки, мало ли похожих людей встречается, проверь-ка рисунок сетчатки.
- Ща-а-а… - лениво отозвалась женщина, доставая из сумки портативный сканер.
Она дернула Ирну за руку и приложила сканер к глазу девушку. Минуту подождала и утвердительно кивнула, прочитав заключение. Потом сказала:
- Таки наша бегляночка.
- Очень хорошо! - довольно осклабился седой. - Я думал нам месяц за ней бегать придется, а она на второй день попалась. Чего хочет заказчик?
- Да как всегда, - безразлично ответил рыжий. - Голову в доказательство.
- Вот и потренируйся. А то ты в прошлый раз всех кровью залил. Учись осторожно резать. Зажми ее так, чтобы шевельнуться не могла, и аккуратненько, аккуратненько. Нож острый нужен, а то твой на пилу скорее похож. Мы не садисты, мы охотники.
- Ну, вот… - повесил голову парень.
- Снова мне грязную работу делать…
- А чего ты хотел? - засмеялась лысая женщина. - Ты молодой. Вот наберешься опыта, тогда и займешься чем-нибудь посерьезнее.
В этот момент на столицу Тиума обрушился беззвучный удар. Небо над городом запылало всеми бликами радуги. Облака в высоте начали свиваться в смерчи и играть в такт световой симфонии. Мало кто мог не обратить внимание на невероятное происшествие. Не составили исключения и охотники с жертвой.
- Явились, паскуды… - зло сплюнул в сторону седой. - Твари поганые!
- Мы пришли за вами, несчастные и гонимые! - грянул с неба наполненный верой и любовью голос. - Каждый, кто чист душой, кто не хочет делать другим зла, может стать одним из нас! Мы ждем вас, дети Ветра! Скажите три слова, и за вами придут, если вы наши! Скажите: "Арн ил Аарн!", и вы никогда больше не будете одиноки!
Никто не обратил внимание, что губы беглянки, стоящей на коленях, почти незаметно шевелятся. Никто, кроме седого. Глаза охотника расширились, когда Ирну окружило белесое свечение. А затем грянула трель Избрания.
- Убейте курву! - взревел он, лихорадочно нащупывая оружие.
Среагировать на его приказ успел только рыжий. Он выхватил ручной плазмер и выстрелил в девушку. Но опоздал. Из распахнувшейся рядом воронки гиперперехода вынырнул легионер ордена в зеркальных боевых доспехах и принял разряд на себя, закрыв Ирну своим телом. Доспехам аарн плазмер охотника не причинил никакого вреда, только оставил едва заметный след. Легионер дотронулся до шлема и тот исчез, открыв молодое, скуластое лицо. Короткие светлые волосы были взъерошены, в серых глазах горела ненависть.
- Покушение на аарн? - негромко спросил он. - А вы знаете чем это чревато, господа хорошие?
- Мы не… - закусил губу седой охотник, с отчаянием оглядываясь по сторонам. - Мы свою жертву преследовали! Мы имеем право!
- А это что? - показал на след от плазмера на своих доспехах легионер, злорадно оскалившись. - Давно ищу повод заняться вашей гнусной кастой вплотную. Териарх, а найди-ка мне главу касты охотников Тиума. Будь другом.
- Сейчас найдем, - отозвался из ниоткуда веселый голос. - Ага, вот эта сволочь. Даю связь.
Перед аарн вспыхнуло голографическое окно, из которого на него посмотрел очень удивленный полный старик. Он внимательно оглядел присутствующих.
- Только что вашими охотниками было совершено покушение на аарн, - холодно сказал легионер. - Вот след от плазмера. Вы сами их накажете, или мне взяться за всю вашу касту?
Старик мертвенно побледнел, осенив себя символом святого круга.
- Кто это сделал? - с трудом выдохнул он.
- Вот эти пятеро, - показал рукой аарн, насмешливо ухмыляясь.
- Эти? - переспросил глава касты, прищурившись. - Дектен, ты что, совсем идиот?!
- Мы не в него стреляли! - возмутился охотник. - Мы в нашу добычу стреляли! Мы нашли беглую рабыню.
- Вы стреляли в нее уже после того, как прозвучала треть Избрания, - голос легионера стал еще холоднее. - Мне пришлось закрыть девочку своим телом. Ваш охотник слышал трель, но все равно приказал стрелять. Потому я требую смерти этой пятерки. И искренне советую вообще завязывать с вашей деятельностью. Принято решение об уничтожении касты охотников. Прекратив убийства беззащитных, вы сможете уйти от наказания. Даю членам вашей касты последний шанс стать людьми.
- Охотники пятерки Дектена Орхоба приговариваются к смерти моим личным приказом, - резко помрачнел старик. - Вам пятерым лучше самим покончить с собой, проще будет. А прекратить? Это не в моей власти…
- Тогда готовьтесь к возмездию, - ответил легионер. - Вы должны знать, что когда-нибудь за всю боль и за все горе, вами причиненные, придется заплатить.
- Знаю, - криво усмехнулся глава касты. - Когда-нибудь придется. Но мы в своем праве. По нашим законам мы имеем полное право на охоту.