Машина затормозила, прижавшись к обочине. Невдалеке от скоростного шоссе раскинулась обширная пустошь. Когда-то давно здесь были поля. Но экологическая ситуация изменилась, и стало опасно сажать что-либо в непосредственной близости от города. Теперь здесь ничего не осталось. Даже простая трава не росла.
– И еще. – Я вышел из машины, открыл заднюю дверь, взял обмякшее тело Герды на руки. – Раз уж сегодня последний день, день откровений, может, скажешь, почему выбрал меня?
– Все просто: есть люди интересные и не очень. Несмотря на массу недостатков, ты мне интересен.
Он держался за спиной, но если резко обернуться, можно было увидеть лицо демона… Точнее, то, что находилось на месте лица. Впрочем, я не хотел этого делать. Ни прежде, ни тем более сейчас.
– Интересен? Вот так просто?
– А разве этого не достаточно?
– Трудно сказать. Но раз ты так считаешь, значит, тебе виднее
Я начал оглядываться по сторонам, ища подходящее место.
– Мы достигли заветной двери? – поинтересовался демон. – Портала, открывающего путь в иные измерения? Калитки, ведущей в сказочную страну?
– Я ищу место для королевы.
– По-прежнему играешь в любовь? Неужели не надоело?
– Нет. Уже не играю…
Спустя пару минут поиски увенчались успехом. Небольшой бугорок, поросший жалкой сорной травой, меня вполне устроил. Бережно опустив Герду на землю, я снял рубаху, а затем, соорудив из скомканной одежды импровизированную подушку, положил ее под голову королевы.
– Трон готов? – Демон решил, что настало время смеяться – то, ради чего он, собственно говоря, пришел сюда. – Осталось пригласить свиту и накрыть пышный стол. А затем произнести пламенную речь во имя любви!
Я стоял на коленях, склонившись над искалеченной женщиной.
– Ты сделаешь его? – Расширившиеся зрачки Герды превратились в два глубоких колодца, на самом дне которых плескалось отражение ее души.
Даже при всем желании я бы не смог ее сейчас обмануть.
– Да. Я его сделаю.
Правду говорить всегда приятно.
– Хорошо. – Она услышала то, что хотела, и устало закрыла глаза. – Дай знать, как начнешь.
– Непременно. – Я собрался встать, но передумал. – Всегда хотел тебя спросить, но не мог решиться.
– Спрашивай. Другого шанса не будет.
– Самая первая наша встреча. Заведение старика Пэста. Я, ты, Кай, Чарли, Люси…
– «Марло-Мельница» и Сантос? Помню. И что?
– Мы с Чарли вошли, а ты как-то странно посмотрела. Ну, знаешь… – Я сбился, не зная, как объяснить, что я хочу узнать.
Она все поняла.
– Я тогда подумала: странно, индеец красивее, но второй парень «цепляет» больше.
– Правда?
– Да.
При желании всему можно найти объяснение. Я находился в мнимой вселенной, являющейся чем-то вроде искривленного зеркала моего разума. А значит, вся эта дерьмовая каша из демонов, охотников, банков и остального варилась в моей голове – и нигде больше. Если пойти еще дальше, то получалось, что слова Герды не могут быть правдой, так как она существует в моем воображении. Я играю сам с собой, выдавая желаемое за действительное, не более того.
– Спасибо тебе… – Таким бесцветно-тусклым голосом можно прощаться, но уж никак не благодарить красивую женщину за откровенность.
– Не за что. – Герда уловила резкую перемену моего настроения, но не стала задавать лишних вопросов. – Сделай его, как обещал, и все будет в порядке.
Мы оба знали: ничто уже не будет «в порядке». Но продолжали играть придуманные роли.
– Теперь готов, можно начинать? – Демону не терпелось увидеть заключительную сцену затянувшегося фарса.
– Почти.
Я огляделся по сторонам в поисках Злой.
Впервые за время нашего «знакомства» она не следовала за мной по пятам, а расположилась в некотором отдалении. Так может сидеть умная собака, ожидая приказа хозяина.
– Осталось только развести огонь и позвать старых друзей.
– Полагаешь, они у тебя есть?
– Конечно. Как же без них? Может, демоны живут по каким-то особенным правилам, но у нормального человека всегда найдутся друзья и враги.
– Ты не очень-то похож на нормального человека.
– И тем не менее хороших приятелей у меня предостаточно.
– Красавица, чуть было не прикончившая тебя, тоже из их числа?
– Да.
– Как мило!
Демон мог продолжать смеяться и дальше, но я оборвал его:
– Согласен. Ты позволишь мне подготовиться?
– Разумеется, да.
– Благодарю.
Я вспомнил, как во время последней встречи с таксистом придал сигаретному дыму очертания букв. Не представляю, как это получилось, но, совершив «чудо» однажды, можно попробовать и во второй раз.
«Костер, мне нужен большой костер… – Я закрыл глаза, представив языки жаркого пламени, взметнувшиеся к небу. – Огонь расплавит тело, очистит разум и…»
Мне даже не удалось закончить предложение, а рядом уже полыхал огромный костер, возникший буквально из ниоткуда. Он выглядел совсем как настоящий, но оставался безжизненно-холодным. И оттого походил на прекрасную голографическую картинку, почти неотличимую от реальности.
– Дешевый фокус, но смотрится очень даже ничего. – Чудовище, распоровшее мой бок, издевательски захлопало в ладоши. – Осталось дождаться обещанных друзей – и можно начинать.
– За ними дело не станет.
Я был уверен, что никого звать не надо. Король охотников приведет своих подданных сам. И не ошибся – они действительно пришли все. Даже те, кого я убил. «Слепой» с собакой-поводырем, милая старушка с хитрой тросточкой, самая первая девушка, спросившая, который час, парень, расстрелявший машину телохранителей из гранатомета, и многие другие.
Так же, как и костер, охотники появились из ниоткуда. Секунду назад здесь никого не было, а сейчас молчаливое кольцо людей окружило импровизированную сцену, в центре которой бушевало холодное пламя.
– Впечатляет! – Демон по-прежнему изображал разбитного малого, которому все нипочем.
Но я знал: его уверенность дала едва заметную трещину, способную со временем превратиться в бездонную пропасть сомнения.
– Что происходит? – Про Герду забыли, и потому она решила напомнить о себе.
– Все хорошо, королева. – Я склонился над неподвижным телом. – Теперь уже хорошо…
Она поддержала мою игру, не подозревая, как все это серьезно.
– Тогда начинайте!
Невозможно ослушаться приказа, исходящего из уст царственной особы.
– Звезда для королевы! – Я вскинул руки к небу.
После того как появился костер и охотники, я понял: можно совершить что угодно. В собственной вселенной для творца отныне не существовало преград. Сначала ничего не происходило, но затем в небе появилась блестящая точка. Она стремительно приближалась, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. И когда наконец достигла рук, выросла до размеров небольшого мяча.
Я держал солнце, которое должно скоро взорваться, но, вместо того чтобы размышлять о величии момента, думал о всяких глупостях: «Индеец красивее, а второй парень «цепляет» больше. Вот уж действительно «зацепил» так "зацепил"…»
– Это… – Герда не могла поверить глазам.
– Звезда для королевы. – Я протянул ей солнце далеких миров.
– Но… я… не могу…
– Можешь. Отныне для тебя нет невозможного.
– Бери звезду, сестра. – Присевший на корточки Кай нежно приобнял Герду за плечи. – Она твоя.
– Тебя же убили… Это бред… или сон…
– Нет. Уже давно не сон.
– Так значит…
– Бери, – властно приказал я, вложив бесценный дар в руки потрясенной королевы. – Держи и ни в коем случае не выпускай из рук. Кай, поможешь ей?
– Да. – Лицо «воскресшего» озарила искренняя улыбка.