Компактная база, где мог передохнуть любой, кто носил на правой руке сенсорную перчатку доминатора.
Сторожевые системы беспрепятственно пропустили нас внутрь.
Таких «закрытых зон» по всей планете насчитывалось несколько тысяч, и я очень обрадовался, когда не обнаружил на территории своих коллег.
База пустовала.
Я провел Кристину прямо в жилой блок, где помог ей снять черный обруч. Иглы-разъемы крепко впились в кожу, и мне пришлось использовать замораживающий спрей, иначе она могла потерять сознание. Но все обошлось благополучно. Я умело обработал раны, напылив поверх антисептика слой искусственной кожи.
Оставив телепатку в доме, я заглянул в арсенал, где пополнил свои запасы патронов.
Когда я вернулся, Кристина уже успела принять ионный душ и поесть. Обнаженная, она расслабленно нежилась под огромной лампой, генерирующей безопасный ультрафиолет.
Я с интересом рассматривал девушку. Ее тело не было для меня сексуально привлекательным. Что-то в ней еще оставалось от угловатого подростка. Слегка заостренные плечи, маленькая грудь, узкие бедра.
Я тяжело опустился в парящее над полом гравикресло.
Кристина открыла глаза:
— Ты меня хочешь?
Я улыбнулся в ответ.
— Знаешь, а я не прочь.
— Разве ты не можешь прочесть ответ в моей голове?
— Нет… это так странно, словно… словно тебя не существует на самом деле.
— Может, и так.
Она грациозно вытянула стройные ноги:
— Иди ко мне.
Я сделал над собой усилие, чтобы не рассмеяться. Меня пыталась соблазнить телепатка. Кому расскажу, не поверят.
— Даже если бы очень хотел, не смог бы.
— Но… почему?
— Понимаешь… как тебе объяснить… мы очень сильно изменены. Доминаторы могут делать то, что ты мне сейчас предлагаешь, только с себе подобными. Кто-то заранее об этом побеспокоился, поставив нам специальный психологический барьер.
— Вы не люди?
— Сложно объяснить. Нет, мы люди, но немного не такие, как все, просто более высокая ступень…
Я не хотел говорить этого, но слова вырвались сами собой. Такой ответ мог ее оскорбить. Но Кристина не обиделась:
— Здорово.
— Ты не думай, мы не какие-нибудь генмутанты. Строение тела у нас такое же, как и у прочих людей. Просто… не воспринимай мои слова как обиду, но сексуально ты меня не привлекаешь.
— Жаль. — Она казалась слегка огорченной. — Как же мне тебя отблагодарить?
— Не надо благодарить, я просто тебе помог.
— Так не бывает.
— Значит, ты первый раз в жизни столкнулась с приятным исключением. Скажи, что с тобой делали в Нерносе?
На лицо девушки набежала тень.
— Они заставляли меня читать мысли отдельных людей.
— Твой дар ограничен расстоянием?
— Да, но при желании я могу охватить и часть города, скажем, такого, как Литтон-сити.
— И что же ты слышишь?
— Общий фон. Однако могу легко настроиться на любого отдельного человека.
— Понятно, больше не будем касаться неприятной для тебя темы. Ответь, таких, как ты, много?
— Есть кое-кто в других городах. Мы иногда контактируем, но их возможности значительно уступают моим.
— Чем ты занималась до того, как тебя схватила СБ?
Кристина торжествующе улыбнулась:
— Зарабатывала неплохие кредиты в Элизии. С моими способностями это довольно просто.
— Азартные игры?
— Тотализатор. Ведь все выигрышные варианты заранее определены.
— Я догадывался об этом.
— Мы работали с одним парнем технопанком, он прикрывал меня от электронных ищеек.
— Что с ним стало? Девушка помрачнела:
— Его убили.
— Понятно, — снова повторил я и, встав с кресла, подошел к ней и ловко прицепил на тонкое запястье браслет.
— Ой, что это?
— Гарант твоей безопасности, метка Домината. Пока ты его носишь, никто не смеет тронуть тебя даже пальцем.
— А если меня снова попытаются схватить?
— Не попытаются, — твердо заверил ее я, — побоятся. Да и зачем ты им теперь, засвеченная? Думаю, они уже ищут тебе замену.
— Это будет непросто, мой дар уникален.
— Я знаю, но они все равно не остановятся. Запрограммировав систему под код Кристины, я чуть погодя сказал ей:
— Можешь оставаться здесь сколько хочешь. Живи, если нравится, условия что надо.
— Да уж я заметила. — Девушка томно потянулась.
— Еда в пищевом блоке самая разная. Но предупреждаю, никого сюда не приводи, защитная система пропустит только тебя.
Кристина кивнула.
— И ничего отсюда не выноси, особенно из арсенала, иначе можешь погибнуть.
— А если меня здесь застанет какой-нибудь другой доминатор?
Хороший вопрос.
— Покажешь ему браслет.
— Только и всего?
— Только и всего.
Оставив ее в зоне, я поспешно покинул территорию Домината.
«Жнецы» привычно скользили за моей спиной.
За прошедшие сутки я многое узнал. По-прежнему оставалась масса нерешенных вопросов и, что самое неприятное, появлялись новые. Как бы все похитрее объединить в один логический клубок?
Серые кардиналы определенно правы в том, что послания и «нарывы» неразрывно связаны друг с другом. Но что хотел донести до нас тот, кто вторгался в наши сети?
Произошло многое.
Смерть отца Тэтлиша. Пророчество.
Отец Тэтлиш!
Как же я мог забыть о нем? Интересно, что погибший священник думал о посланиях и окружающей их тайне. Я должен был обязательно его об этом спросить, хотя и сильно сомневался, что он мне как-то поможет.
Время ответов пока не пришло, да и нужны ли они на самом деле?
Во всяком случае, без них мне жилось бы куда спокойнее.
ГЛАВА 6
Экстренный сигнал поступил, когда я находился в индустриальном секторе компании «Мегатроник», производящей средства наземного транспорта.
Я искал очередной «улей», замеченный недавно спутником слежения. «Улей» постоянно передвигался, что несколько усложняло мою задачу. «Фабрики апокалипсиса», как правило, прятались среди других машин, что в определенной степени затрудняло поиск.
Операцию пришлось прервать.
Код экстренного вызова меня, честно говоря, слегка удивил. Им не пользовались уже лет этак восемь. Последний раз, когда банды вольных стрелков с севера осадили несколько городов в районе Нерноса. Доминаторы быстро навели порядок, устроив настоящую уличную войну. С тех пор этот код больше не применяли.
Что же произошло?
Развернув сеть, я понял, что ближе всех нахожусь к нужному месту. Остарион, небольшой городок, расположенный в индустриальной части западных кантонов.
Подземная пневмокабина доставила меня на место уже через пять минут.
Ступив на тротуар из раскрывшейся транспортной ячейки, я тут же лицом к лицу столкнулся с Танатосом.
— Привет, — осклабился Тан, — как здорово, что я тебя встретил. У меня развертщик полетел.
— Как? — удивился я. — Ведь это невозможно.
— Я пролил на него кислоту. — Танатос виновато указал на обугленную коробочку на поясе.
— Как же тебя угораздило?
— Оружие чистил. В общем, на место я прибыл вовремя, а вот где находится нужная точка, определить не могу.
— Ладно, пошли. — Я уже гонял по линзе карту города. — Это здесь, в соседнем переулке.
Практически вся улица была оцеплена патрульными СБ. С переносными медбоксами сновали андроиды. Медицинских флаеров было, пожалуй, больше, чем машин Службы Безопасности.
Танатос присвистнул.
Первый этаж одного из небоскребов был полностью разворочен, словно там сработало мощнейшее взрывное устройство. Тротуар в нескольких местах оказался вскрыт, будто его разрезал гигантский нож.
Припаркованные у обочины наземные машины были разрублены пополам, словно горячее лезвие прошло сквозь масло. Следы разрушений тянулись до самого перекрестка и дальше терялись.