– Это я, – сказала Кэрол. – Звоню узнать, как у тебя дела.
– Лучше расскажу все при встрече.
– Ты не можешь сейчас говорить?
– Да, я кое‑чем занят. Мы можем попозже встретиться?
– У меня? В половине седьмого?
– Давай лучше в семь. Прежде чем я освобожусь, мне еще предстоит много чего доделать.
– Буду ждать. Гладкой тебе дороги.
– Спасибо. – Он тихонько опустил трубку на место и на мгновение зажмурился. До ее звонка он не представлял себе, насколько ему одиноко. То, что на свете существовали такие полицейские, как Кэрол, да еще упрямая вера, что в один прекрасный день их будет большинство, – вот, пожалуй, два обстоятельства, которые делали его работу сносной. Он опять открыл глаза и вновь увидел лица трех юных членов его команды, не спускавших с него жадных взглядов. Смутная идея замаячила где‑то в глубине сознания.
– А где еще двое? – он тянул время. – Эти сообразили, что к чему?
Леон выпустил струю дыма:
– Обделались. Боятся раскачивать лодку, чтобы карьера не накрылась.
– Какого черта в карьере, если убили такого человека, как Шэз, а никто даже не чешется ловить убийцу? С такими‑то и работать рядом не захочешь! – презрительно бросил Саймон.
– Мне очень жаль, – Тони был непоколебим. – Мой ответ по‑прежнему нет.
– Хорошо, – сказала Кэй. Ее улыбка могла бы растопить глыбу льда. – В таком случае, мы переходим к плану «Б». Сидячая забастовка. Мы висим у вас на хвосте, пока вы не примете командование. Куда вы, туда и мы. Двадцать четыре часа в сутки. Нас трое, вы один.
– Неплохо для начала. – Леон прикурил очередную сигарету, хотя окурок прежней еще не погас,
Тони вздохнул:
– Отлично. Меня вы не хотите слушать. Может быть, прислушаетесь к тому, кто по‑настоящему понимает, что к чему.
Часы на приборном щитке показывали самое начало восьмого, из радиоприемника зазвучали позывные «The Archers», а это значило, что часы на три минуты опаздывают. Машина Тони тряслась на неровной дороге вверх по склону, с трудом преодолевая свой возраст. На последнем повороте он удовлетворенно отметил, что в доме Кэрол горит свет.
Когда он захлопнул дверцу машины, она уже стояла на пороге. Он не помнил, чтоб вот так радовался при виде кого‑то, вступая в чьи‑то владения. Она чуть подняла брови – единственный знак, по которому можно было судить, что появление троих его спутников стало для нее полной неожиданностью.
– Чайник на плите, пиво в холодильнике, – приветствовала она их, легонько сжав плечо Тони. – Это что, твоя охрана?
– Не совсем. Сейчас, например, меня держат в заложниках, – сухо ответил он, проходя вслед за ней в дом.
Его команда не стала дожидаться приглашения. Они буквально следовали за ним по пятам.
– Ты помнишь Кэй, Леона и Саймона? Они собираются висеть на моей шее, как мельничные жернова, пока я не соглашусь работать вместе с ними, разыскивая того, кто убил Шэз.
В гостиной он указал большим пальцем на диван и кресла. Троица уселась.
– Я надеялся, что ты поможешь мне отговорить их от этой затеи.
Кэрол покачала головой, притворяясь непонимающей:
– Они что, взаправду хотятработать с тобой над настоящим делом? Господи, в последнее время людские языки, должно быть, намололи горы чепухи.
– Но сначала кофе, – прервал ее Тони. Подняв руку, он легко опустил ее на плечо Кэрол, подталкивая девушку по направлению к кухне. Пошли.
Войдя, он первым делом плотно закрыл дверь.
– Прости, что я на тебя это сваливаю.
Пошли.
Войдя, он первым делом плотно закрыл дверь.
– Прости, что я на тебя это сваливаю. Но меня они не хотят слушать. Суть проблемы в том, что ваши коллеги в Западном Йоркшире ведут себя так, словно Саймон у них – главный подозреваемый, а я с небольшим отрывом иду за ним вторым номером. И эта вот троица не желает сложить лапки и ждать, что будет дальше. Но ты‑то знаешь, на что это похоже, когда разрабатываешь серийного убийцу и дело начинает касаться тебя лично. У них нет опыта, они не справятся. Вэнс или кто‑то из его ближайшего окружения уже убил лучшую и самую умную из них. Я не хочу, чтобы на моей совести были еще смерти.
Пока он говорил, Кэрол высыпала на фильтр несколько ложек кофе и включила кофеварку.
– Ты совершенно прав, – сказала она, – но только… Или я на их счет сильно ошибаюсь, или они все равно станут заниматься этим делом. Если ты не хочешь потерять еще одного, самое лучшее – взять все под свой контроль. А сделать это ты сможешь, только если согласишься работать с ними. Доверь им всю черновую работу, опрос второстепенных свидетелей, на чем эти сосунки смогут набить руку. Все тонкости, все, что, с нашей точки зрения, может оказаться опасным или требует особого умения вести допрос, мы исключим.
– Мы?
Кэрол хлопнула себя ладонью по лбу и недовольно сморщила нос.
– Откуда у меня чувство, будто меня в это втянули?
Она стукнула его кулаком по руке:
– Ставь сахар, молоко и кружки на поднос и неси в гостиную, пока я всерьез не рассердилась.
Он сделал, как она велела, испытывая одновременно радость и удивление оттого, что из одинокого охотника, которым был всего пару часов назад, теперь превратился в капитана команды. Когда появилась Кэрол, неся кофе, он уже сообщил о благой перемене довольной команде.
Он открыл свой ноутбук на обеденном столе из гладко оструганных сосновых досок, подсоединил к телефонной линии модем и воткнул вилку в ближайшую розетку. Пока остальные устраивались так, чтобы каждый мог видеть экран, Кэрол спросила:
– Как прошел твой допрос? Было ужасно?
– В конце я не выдержал и ушел, – коротко сказал Тони, наблюдая за тем, как загружается компьютер. – Настроены они, что называется, враждебно. Видишь ли, когда речь заходит о реальных действиях, никто из них не верит, что я взаправду на их стороне. Но тепленькое местечко главного подозреваемого они все‑таки приберегли для Саймона. Ему не повезло, что Шэз согласилась встретится с ним в тот самый вечер, когда ее убили. Но я, пожалуй, второй фаворит в сценарии, который собираются разыграть эти горе‑сыщики.
Он поднял глаза на Кэрол, и за напускным самообладанием она ясно увидела боль.
– Тупицы чертовы, – произнесла она, ставя свою кружку с кофе рядом с компьютером. Но они же йоркширцы. Не могу поверить, что они не захотят вас использовать.
Леон издал короткий безрадостный смешок:
– Нам ли не знать! Вы разрешаете народу тут курить?
Кэрол взглянула на него, заметила пальцы, беззвучно выбивавшие на колене барабанную дробь. Лучше пусть тлеет табак, чем он сам.
– Там, в шкафу над чайником, возьмите блюдце, – разрешила она, – но только, пожалуйста, в этой комнате.
Когда он ушел, она подвинула к себе освободившийся стул и села возле Тони, глядя, как, мигая, меняется экран, повинуясь ударам пальцев по клавиатуре.
Тони вошел в компьютерную систему спецподразделения, воспользовавшись логином Шэз. Он показал на мигающий курсор:
– Вот над чем я ломал голову все время, как вернулся. Я могу войти в систему как Шэз, но понятия не имею, какой у нее пароль.
Он пробежался по всем вариантам, отмечая каждый и загибая пальцы. Леон, Кэй и Саймон начали подкидывать предложения, опираясь на то, что им было известно о бывшей коллеге.