— Не важно. Нет смысла пытаться…
— …у меня дома.
Таннер не поверил своим ушам.
— У вас дома?
— Да. У меня небольшая квартирка на Парк-авеню. Хотите проводить меня?
Они решили обойтись без десерта.
«Небольшая квартирка» оказалась просторными, роскошно обставленными апартаментами. Таннер осмотрелся, пораженный богатством и роскошью. В этом окружении Пола смотрелась совершенно естественно, а Таннер никак не мог опомниться. Такого он не ожидал: коллекция картин, прямоугольный стол, большая люстра, итальянское канапе и гарнитур в стиле чиппендейл — диван и шесть стульев. Больше Таннер ничего не успел увидеть, потому что Пола пригласила его в спальню.
Спальня была белоснежной: белые стены, белая мебель, белое покрывало и зеркальный потолок.
— Впечатляет, — признался Таннер. — Это самая…
— Ш-ш-ш… — Пола принялась расстегивать его рубашку. — Поговорим позже.
Раздев Таннера, она стала медленно сбрасывать одежду. Ее тело оказалось воплощением чувственной мечты. Закинув руки за шею Таннера, она прижалась к нему и шепнула на ухо:
— Нам ведь не нужны любовные игры, правда?
Он уложил ее на кровать. Пола была готова к его вторжению, и едва он оказался в ней, как она крепко стиснула бедра и тут же расслабилась. Она повторяла это до тех пор, пока Таннер не обезумел от возбуждения. Каждое ее движение вызывало в нем все новые ощущения. Она дарила щедрые подарки, о которых он и не мечтал, все ближе подводя его к пику наслаждения.
Потом они проговорили едва не до утра.
С того вечера они не расставались. Принцесса постоянно удивляла Таннера чувством юмора, умом, обаянием, обширными знаниями и постепенно в его глазах стала первой красавицей мира.
Как-то раз Эндрю, долго присматривавшийся к брату, тихо заметил:
— Никогда не видел, чтобы ты столько улыбался. Женщина?
Таннер кивнул.
— Это серьезно? Собираешься жениться?
— Во всяком случае, подумываю.
Эндрю восхищенно покачал головой:
— Не ожидал. Но может, тебе следовало бы сначала сказать об этом ей?
Таннер сжал руку брата:
— Возможно, и скажу.
Он с трудом дождался, когда останется наедине с Принцессой. Они снова сидели в ее квартире, и Таннер набрался храбрости, чтобы признаться:
— Принцесса, когда-то ты попросила меня сказать то, чего я не говорил ни одной женщине в мире.
— Да, дорогой. И что это?
— Все очень просто. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
После минутного колебания она улыбнулась и бросилась в его объятия:
— О, Таннер!
Он посмотрел ей в глаза.
— Это означает согласие?
— Я хочу стать твоей женой, дорогой, но… боюсь, тут есть проблема.
— Какая именно?
— Я же сказала: мне хочется делать что-то важное. Обладать властью, чтобы вершить настоящие дела. Менять ситуацию по своему усмотрению. Разве у нас может быть совместное будущее, если у тебя будущего нет?
Таннер взял ее за руку:
— В чем же тут проблема? Я владею половиной прибыльной фирмы. И когда-нибудь у меня будет достаточно денег, чтобы дать тебе все на свете.
Пола покачала головой:
— О нет. Ты подчиняешься брату. Это он приказывает тебе, а не ты ему. Я все знаю о вас обоих. Он не позволит компании расширяться, а мне нужно больше, чем ты можешь дать сейчас.
— Вот тут ты ошибаешься. Я хочу, чтобы ты познакомилась с Эндрю. Надеюсь, ты переменишь мнение о нем.
Таннер не стал терять времени и пригласил Полу и Эндрю на ленч.
Пола была очаровательна, и было очевидно, что Эндрю она сразу же понравилась. Его вообще тревожили те женщины, с которыми встречался брат, но эта была совершенно иной. Не пустышка. Не корыстная дрянь. Не шлюха.
Эндрю посмотрел на брата и одобрительно подмигнул. Теперь можно быть спокойным.
— Думаю, КИГ занимается благородным делом, — заметила Пола. — Эндрю, как прекрасно, что вы помогаете людям. Таннер мне все рассказал о вас.
— Я благодарен судьбе, позволившей мне найти свой путь. И это еще не все. Мы способны на большее.
— Хотите сказать, что компания будет расширяться?
— Не в этом смысле. Мы пошлем еще больше людей в новые страны, где в них так нуждаются.
— А потом начнем заключать контракты с военными ведомствами этих стран и… — торопливо вставил Таннер.
— Мой брат так нетерпелив, — улыбнулся Эндрю. — Зачем спешить? Сначала нужно сделать то, что мы намеревались. Помочь другим.
Таннер взглянул на Принцессу. Ее лицо оставалось бесстрастным.
Но когда он назавтра позвонил ей и спросил о времени встречи, последовало минутное молчание.
— Дорогой, мне ужасно жаль, — выговорила она наконец, — но сегодня я занята.
— Что-то случилось? — всполошился он.
— Нет, просто в город приехал мой друг, и я должна с ним увидеться.
С ним?!Таннер ощутил укол ревности, но не стал уточнять детали.
— Понимаю. Тогда, может, завтра?
— Нет, завтра тоже никак. Давай отложим до понедельника, хорошо?
Значит, она собирается провести с этим самым другом весь уик-энд?
Расстроенный и встревоженный, Таннер попрощался и повесил трубку.
Он не помнил, как пережил эти ужасные дни. Но в понедельник вечером Принцесса как ни в чем не бывало спокойно извинилась:
— Прости, милый, ничего нельзя было поделать. Мы так давно не виделись.
И тут перед глазами Таннера вдруг всплыла дорогая обстановка ее квартиры. На жалованье такого не купишь. Кто оплатил ей всю эту роскошь?! Неизвестный друг? Или…
— Кто он?
— Понимаешь, я не могу его назвать. Он… он слишком известный человек и предпочитает оставаться в тени.
— И ты в него влюблена?
— Пойми, Таннер, — тихо сказала Пола, взяв его за руку, — я люблю тебя. Одного тебя.
— А он? Он тебя любит?
Пола поколебалась.
— Да.
Значит, ему придется найти способ дать ей все, что она пожелает. Ему нельзя, никак нельзя потерять ее.
Телефонный звонок разбудил Эндрю в пять часов утра.
— Будете говорить со Швецией, — сообщила оператор международной связи. — Не вешайте трубку.
Через секунду раздался голос с легким шведским акцентом:
— Поздравляем, мистер Кингсли. Комитет по Нобелевским премиям решил присудить вам премию в области физики за вашу инновационную работу в развитии нанотехнологии…
Нобелевская премия!
Задыхаясь от счастья, Эндрю поспешно оделся и направился в лабораторию дожидаться Таннера. Едва приехал брат, он поспешил сообщить новость.
— Не может быть! — воскликнул Таннер. — Не представляешь, как я рад! И горжусь тобой! Чудесно! Просто чудесно!
Он не кривил душой. Хотя бы потому, что теперь все его проблемы будут решены.
После ухода брата Таннер сразу позвонил Принцессе:
— Понимаешь, что это означает для нас с тобой, дорогая? Теперь, с Нобелевской премией, дела пойдут совсем по-другому. Я говорю о больших правительственных контрактах и гигантских корпорациях. И я смогу дать тебе весь мир.
— Настоящая сказка, дорогой, — согласилась Пола.