Тогда что же? Оставаться там, где сухо и тепло, и надеяться на перемены к лучшему: что связь наладится, или ребенок поймет, что еще не время, или... ну, все равно что!
Правильно, сказал внутренний голос. Он не хотел мокнуть под дождем.
Вспомнив, что электричество в порядке, Майя решила выпить чаю и послушать что-нибудь успокаивающее, тем более что не так давно Селена подключила к интеркому свой CD-плеер.
Это даст возможность все еще раз обдумать.
Промокший до нитки, продрогший до костей, Аксель на заплетающихся ногах поднялся на школьное крыльцо. В дорогих ботинках фирмы «Джонстон и Мерфи» чавкало и хлюпало, брюки были забрызганы грязью до колен, льняная рубашка, которую полагалось только сдавать в чистку, мокрой тряпкой облепила грудь и спину. Он тяжело, с присвистом дышал после кросса по пересеченной местности и был вне себя от страха до тех пор, пока не разглядел в окнах свет.
Майя в целости и сохранности, чего и следовало ожидать. А он полный болван. Ну ничего, надо только отдышаться.
За дверью Акселя приветствовал рев музыки – похоже, по всему первому этажу стояли усилители. Держась за притолоку, он стащил ботинки и носки. Хотелось совершенно избавиться от мокрой одежды, но Майя вряд ли пришла бы в восторг, явись он перед ней в чем мать родила. После короткого раздумья Аксель отказался от мысли привлечь ее внимание окриком (она могла быть в какой угодно части дома, за пределами слышимости) и прошлепал на кухню, в надежде найти там кофе. Не может же Селена пить этот ужасный чай с жасмином!
На кухне ожидало зрелище, от которого он замер в дверях.
В кресле-качалке, ранее украшавшей классную комнату, сидела Майя и пила чай. Одеяло, которым она была обмотана, оставляло обнаженными плечи, еще более белые на фоне рыжих локонов. При виде Акселя она улыбнулась дрожащими губами, с таким облегчением, что сердце у него сжалось.
– Вместо рыцаря – Дева на белом коне! Вы готовы принимать роды?
Ноябрь 1945 года
«В церкви она устроила целое представление: сорвала с Долли шляпку и швырнула мне в лицо. Это почти стоило мне места. Правда, я все объяснил старику и поклялся, что улажу дело, но хотя шел к Хелен порвать наши отношения, снова оказался у нее в постели.
С ней так легко смеяться! С ней верится, что жизнь – это нечто большее, чем каторжный труд в конторе. Она не женщина, а демон-искуситель. Я хочу ее безумно, страстно, каждый день и каждый час!
Сегодня я отправил ей чайный сервиз своей матери. Чайник не подходит к чашкам, но она поймет».
Глава 14
Создайте «защиту от дурака» – и кто-нибудь создаст «дурака в квадрате».
– Что?! – страшным голосом закричал Аксель. – Роды?!
– С радостью предложила бы вам чашку чаю, но, думаю, лучше сразу поехать в больницу.
Майя высвободила босые ноги из-под одеяла и поднялась. Ногти на пальцах были накрашены лаком цвета темной меди. Аксель уставился на них. Раз уж отвести взгляд было выше его сил, приличнее смотреть на голые ноги, чем на голые плечи.
– В больницу, – тупо произнес он. – Правильно.
Ошеломленное сознание категорически отказывалось функционировать. Начались роды. «БМВ» застрял в грязи милях в полутора дальше по дороге. Майя стояла перед ним совершенно голая... ну, если не считать одеяла.
– Аксель! – окликнула она. – Что с вами? Он собрался с силами и перевел взгляд на ее лицо. Обострившееся от постоянного недоедания, оно тем не менее светилось внутренним светом, а глаза сияли, как два огонька цвета морской волны, озаряя, казалось, всю ее фигуру, весь каскад темно-рыжих волос. Она готовилась стать матерью – прямо сейчас. Сердце Акселя снова стеснилось, на этот раз от слепого ужаса.
– Надеюсь, вы уже вызвали «скорую»? – пролепетал он.
– Связь нарушена, иначе чего ради я сидела бы тут и ждала, пока кто-нибудь появится? Вы – мой избавитель.
Я знала, что Господь не настолько жесток. Надо проверить, высохло ли платье.
Аксель нащупал в заднем кармане мокрых брюк мобильный телефон, не без труда извлек и дрожащими пальцами начал набирать номер «скорой».
– Пути Господни неисповедимы, – заметил он с иронией, в этот момент, пожалуй, не слишком уместной. – Моя машина осталась посреди дороги. Размытой и непроходимой.
Улыбка исчезла с лица Майи, и уже молча она ждала, прозвучит ли сигнал на другом конце линии. Телефон издал серию щелчков и потрескиваний, потом ритмично загудел. Ободряющие слова замерли у Акселя на губах, когда Майя скорчилась от боли. Он ждал ответа, не замечая, что руки сжаты в кулаки.
Услышав голос дежурной, он отрывисто объяснил, в чем дело и куда ехать, напомнил, что дорога в ужасном состоянии. Подумал – и на всякий случай повторил все это еще дважды. Дежурная, казалось, никак не могла взять в толк серьезность положения. Лишь чудом Акселю удалось не накричать на нее, но когда Майю снова скрутила схватка, он потерял всякий контроль над собой.
– Скорее, черт вас возьми! Если не поторопитесь, ребенок родится прямо на полу кухни!
Зазвучал другой, более деловой голос и начал давать указания. Аксель лихорадочно кивал, сжимая телефон так, словно решил его расплющить.
– Есть тут кровать? – крикнул он Майе.
– Есть изолятор, на случай... – она переждала схватку, – на случай вирусного заболевания. Я там все приготовила. Что? Они приедут?
– Они пришлют вертолет. – Аксель был не в силах сказать правду.
Теперь, когда он знал, что никто не придет на помощь, оставалось только сделать все правильно. До сих пор он никогда и ничего не делал правильно, если речь шла о женщинах.
– Послушайте! – перебил он акушерку. – Телефон мобильный! Ни батарейки, ни карта не вечны! Другой связи нет, так что говорите быстро и по существу. И пришлите кого-нибудь, ради всего святого!!!
Он записал инструкции корявым почерком, по диагонали, в школьной тетради в косую линейку. «Спокойно, – думал он, – спокойно. Держи себя в руках. Можно сорвать гнев на безмозглой дурехе Майе Элайсем, но это не поможет ребенку появиться на свет. Надо сосредоточиться на главном, и тогда, быть может, все как-нибудь обойдется. Представь себе, что надо извлечь из машины карбюратор и что механик дает указания, как это сделать. Увидишь, все окажется легче и проще».
Когда Аксель отключил телефон, у него было такое лицо, что Майя сглотнула.
– Никто не приедет, ведь так?
– Так, – признал он сквозь стук зубов. – Это наводнение, и мы отрезаны от мира. Но ведь, говорят, первые роды длятся часами. У нас, быть может, еще есть время. Как часто идут схватки?
– Примерно каждые четыре минуты. – Майя с трудом улыбнулась. – Воды давно отошли. Я хотела пробираться к людям, но потом решила, что рожать самой все-таки не так опасно. – Она помолчала и вдруг тихо произнесла: – Прости! Я не хотела, чтобы так случилось.
– Ты просто дура! – закричал он, радуясь шансу дать себе волю. – А если ребенок пойдет ягодичками?! Если у тебя узкий таз?! Об этом ты подумала?!
Аксель схватился за голову и забегал по кухне. Отец научил его владеть собой, обуздывать вспышки эмоций по крайней мере сотней разных способов, которые он десятилетиями с успехом применял на практике. Смерть жены и нерожденного ребенка он перенес со стоическим спокойствием. Но теперь... теперь он был во власти страха, гнева, сострадания, и все это стремительно нарастало.
«Карбюратор. Представь, что это карбюратор. Что-то неживое. Нужно просто немного поработать руками».
– Ладно, – наконец заговорил он, – пойду проверю, как в изоляторе. Надеюсь, там найдутся салфетки и обезболивающее.
Он решительным шагом прошел в указанное помещение и зажег свет.