Старые ботинки на толстой подошве прибавляли его и так не маленькому росту еще несколько дюймов. Мокрые после душа волосы курчавились, а одна прядь спадала на лоб. При других обстоятельствах Монтана Брубейкер стал бы мужчиной ее мечты, ожившим сном. Но, к сожалению, в данный момент мужчина ее мечты был меньше всего нужен Сидни.
— Я собирался проинструктировать тебя, пока ты бреешься, — сказал Монтана, доставая из посудного шкафа свою миску и накладывая себе мюсли, — но, как вижу, ты уже это сделал.
Сидни нахмурилась. Неужели она и вправду выглядит так, словно только что побрилась? Ее пальцы непроизвольно дотронулись до нежной, как персик, кожи подбородка. Удивительно, почему ее так задели эти слова? Как ни странно, но Сидни очень хотелось, чтобы Монтана узнал, что она женщина. Она желала понравиться ему. Смешно.
— Ну, раз у нас есть немного времени, я расскажу тебе о твоих обязанностях во время завтрака.
— Хорошо.
— Сегодня мы устанавливаем новую улучшенную систему контейнеров для перевозки скота. Это будет очень хлопотно, но в итоге принесет много пользы.
Двойные автоматические ворота, удобные клетки, покрытие из стальных листов… просто фантастика!
— пробормотал он с набитым ртом.
Сидни кивнула.
— Звучит здорово. — Установка такого типа могла бы значительно облегчить жизнь даже на ее маленьком ранчо. Научиться устанавливать и использовать новую систему транспортировки скота будет очень кстати.
— Мы спланировали и построили ее сами, на этом ранчо. Гляди, как она работает. — Монтана извлек из шкафа несколько ложек и устроил ей демонстрацию прямо на кухонном столе. — Главные ворота открываются на двадцать восемь дюймов, так что скот легко может пройти в образовавшееся пространство, видишь, а горизонтальные трубы, по которым раньше проходили животные, легко можно убрать с дороги, вот так. Фаззи смоделировал эту штуку таким образом, чтобы подъемники мог контролировать один человек.
Увлеченная его рассказом, Сидни встала и подошла поближе, чтобы лучше видеть его руки, ловко орудующие ложками.
— Здорово. Готов побиться об заклад, благодаря этой системе уменьшится количество ран, полученных животными при транспортировке. Я имею в виду поломанные рога и заторы во время движения в узком пространстве.
Монтана вскинул голову и внимательно посмотрел на нее.
— Да, именно это я и хотел сказать. — Чувствуя себе неуютно под этим пристальным взглядом. Сидни повернулась и начала убирать со стола.
— Кстати, Монтана, ты не против, если я позвоню? Это займет не больше минуты. — Она хотела позвонить Поппи и узнать, приехали ли те люди, которые сняли у нее стойла.
Монтана взял ложку и снова приступил к еде.
— Пожалуйста.
Сидни спиной чувствовала его взгляд, пока шла в свою комнату, чтобы отыскать телефон, но его там не оказалось. Она высунула голову за дверь и увидела Монтану, уплетавшего за обе щеки мюсли.
— В моей спальне нет телефона?
— Нет, и это одна из причин, по которой я занял спальню Дакоты. Телефон находится в спальне управляющего.
— Аа.
— Можешь позвонить отсюда. — Он указал ложкой на телефон, стоявший рядом с ним.
И это не был радиотелефон.
— О, э… спасибо, — Сидни растерялась. Если она сейчас не позвонит, это покажется ему странным.
Веди себя естественно, приказала себе Сидни, набирая номер.
— Алло, Поппи? — Она всеми силами старалась имитировать мужской голос.
— Кто это?
— Это я, Поппи, Сид.
— Какой Сид?
Сидни метнула взгляд в сторону Монтаны и хрипло рассмеялась.
— Это Сид Мак, Поппи. — Чтобы не дать старику разговориться, она сразу перешла к делу:
— Я хочу узнать, звонили те люди, о которых я тебе говорил, или нет?
Даже не поворачиваясь, она чувствовала, что Монтана ловит каждое ее слово.
— О господи! — На другом конце провода раздался заразительный смех Поппи. — Это ты, Сидни? — снова смех. — Я тебя не узнал, как дела?
— Я так понимаю, они не звонили?
— Да нет, я разговаривал с этой дамочкой по телефону. Говорит, у них там что-то случилось с трейлером для перевозки лошадей. Но она надеется, что ее муженек доставит нам лошадок в течение недели Ну ладно, как тебе твоя новая работа? Сумела их провести?
Сидни оглянулась. Монтана плохо притворялся: было ясно, что он подслушивает.
— Я перезвоню тебе попозже.
— Хорошо, но не вешай трубку. Я хочу услышать все подробности насчет работы и…
— Звучит здорово, я перезвоню вечером.
— А, я все понял, тебе неудобно говорить. Тебя кто-то подслушивает?
— Точно.
— Отлично, сигнал принят, — Поппи рассмеялся собственной шутке, — значит, поговорим попозже.
Да, если ты мне понадобишься, смогу я найти тебя, позвонив по главному телефону ранчо «Серкл Б. О.» и спросив Сида Мака?
— Конечно.
— Прежде чем повесить трубку, скажи мне одну вещь: ты уже жевала табак?
— Не имел пока такого удовольствия.
— Обязательно пожуй, это сделает из тебя настоящего мужчину. — Поппи так смеялся, что даже закашлялся.
— Посмотрим, но мне пора.
— Пока, душечка, твой Поппи целует тебя.
Сидни усмехнулась.
— Премного благодарен.
После нескольких часов утомительной работы на жаре благословенная струя воды в душе творила чудеса с натруженными мышцами Сидни. Правда, это удовольствие не могло продлиться долго, поскольку на стене висел счетчик, напоминавший о том, что ввиду засухи расход воды должен быть очень экономным. Но даже одна минута под душем была лучше, чем ничего.
На исходе безумно тяжелого, но продуктивного трудового дня, проведенного за установкой новой системы транспортировки, Монтана наконец объявил, что работа окончена, и всех отпустил. Правда, это случилось только тогда, когда солнце опустилось настолько низко, что уже ничего нельзя было различить.
Потом, пробормотав что-то типа того, что у управляющего дела никогда не кончаются, он отправился в офис, чтобы навести перед уходом порядок у себя на столе.
Сидни вычислила, что ей как раз хватит времени, чтобы принять душ и переодеться во все чистое, не рискуя при этом быть застигнутой Монтаной.
День выдался адский, но, несмотря на это, Сидни больше чем когда-либо была уверена в том, что работа на «Серкл Б. О.» — лучшее, что случилось с ней за последнее время. Мало того, что размер зарплаты позволит ей выплатить отцовские долги, она еще приобретет бесценный опыт управления большим ранчо, чего не мог дать ни один курс в колледже.
Когда она восстановит свое ранчо и начнет работать, у нее будут все необходимые знания и навыки.
Сидни взяла шампунь Монтаны и вылила немного на голову. Ее шампунь с цветочным ароматом здесь был явно не к месту.
Сегодня Сидни здорово потрудилась, ни в чем не уступив остальным ковбоям. Она с гордостью подумала, что они вели себя с ней как с ровней. Монтана был к ней особенно требователен, спрашивая с нее даже больше, чем с других. Наверное, потому, что она проходит испытательный срок. Проверяет, сможет ли она переносить такие нагрузки.
И хотя он то и дело ворчал на нее. Сидни заметила в его глазах одобрение.
Да, она задержится здесь. Волна счастья окатила Сидни, и она начала мурлыкать под звуки льющейся воды какой-то веселенький мотивчик, не слыша, что в гостиной звонит телефон. А он все звонил, и звонил, и звонил.
После утомительного рабочего дня Монтана решил разобраться с накопившимися в офисе бумагами завтра утром. Войдя в дом, он услышал, что телефон в гостиной просто разрывается.
— Алло?
— Сид? Ничего не говори. Я знаю, что ты не можешь разговаривать. Это я, Поппи.
Монтана неопределенно хмыкнул.