Вика потупилась.
- А, на работе тоже отметилась? - понимающе хмыкнул я - Повеселила Шелестову? Ну что, поздравляю, чувствовать тебе себя на работе сегодня дурой.
- Что заслужила - то и получу - признала Вика - А Шелестова эта все равно тварь.
- Еще та, кто бы спорил - согласился с ней я - Но - очень умная и очень ловкая. Она тебя не только из себя вывела, она же наверняка тебя еще и подтолкнула к тому, чтобы ты надавила на меня. Вспомни, что она тебе говорила, ну когда ты уже психанула?
Вика наморщила лоб, потом уставилась на меня.
- Она мне сказала что-то вроде 'Да что ты сама-то можешь?'. Знаешь, так вроде как шуткой, без криков.
- Ну вот. И что ты сделала?
- Я пришла домой... - Вика запнулась.
- И начала себя накручивать фразами вроде 'Я ей покажу', 'Да кто она такая?' - помог я ей - Потом разозлилась на меня - время-то идет, а я в этой игре, а Шелестова безнаказанная бегает где-то, потом посклоняла меня немного по матушке...
Вика залилась краской.
- Ну, в финале я сам принял участие. Вот и выходит, что твоя первая ошибка - неверная оценка противника - закончил я свою речь - Ты неверно прокачала своего оппонента, отдала ему инициативу и в результате позволила ему тобой манипулировать. А вот у нее расчет был отличный, безукоризненный. Не поняла еще конечной цели?
Вика хлопнула ладошкой себя по лбу.
- А если бы ты вчера тоже был не в духе, ты бы меня...
Я с доброй улыбкой согласно покивал головой.
- Не то слово. И заметь - без каких-либо усилий можно подвинуть действующего зама, используя только ее импульсивность.
- А вторая ошибка? - у Вики блестели глаза, она явно прониклась моментом.
- Спешка - я отпил чаю - Прости за банальность, но месть это блюдо, которое едят холодным. Ты полыхнула, разоралась, 'А, а, а', хвост распушила, побежала, позвонила - и почти наломала кучу дров. Даже не почти, немного даже наломала, хвала богам, что не до безумия. Не надо спешить, не надо торопиться. Мстить надо с удовольствием, подготовившись, выждав момент. Вот она сейчас ждет, что ты ей бяку подложишь - а ты ей улыбайся. Она тебя будет провоцировать - а ты улыбайся. День, два, месяц, полгода. Сколько надо, до тех пор, пока она не расслабится. А потом, как только она бдительность утратит, ты ей нож в спину и всаживай. В переносном смысле конечно.
- А как? - Вика явно что-то начал прикидывать.
- Эй-эй. Это тебе виднее - как. Ты ее в моих глазах должна скомпрометировать, а не наоборот. Будут веские основания - я ее уволю. Не будет - не уволю. Так что прояви фантазию, почитай классиков, пообщайся с девочками из отдела работы с письмами читателей - они там мастерицы на такие дела, не одну начальницу сожрали уже. Работай, черт возьми. И не забывай улыбаться ей почаще и побольше. Увидишь - она первая поплывет.
Вика потерла ладошки, на ее лице появилась кривая ухмылка.
- Только ты не обольщайся - предупредил я ее - Шелестова явно большая умница. Она вчерашнюю схему на импровизации сделала. Ты не поняла? Это была не домашняя заготовка, она работала с колес. Такой безукоризненный расчет, что я, например, готов поаплодировать.
- Ну, раз она такая умница... - начала было Вика, но осеклась, увидев мою улыбку - Я поняла. Я правда все поняла.
- Молодец, коли так - вроде и впрямь смекнула, что к чему - И вот что - добавляй в голос, когда будешь общаться с ней, побольше участия, ну знаешь, как когда взрослые с детьми говорят. По идее должно сработать.
Вика явно не поняла, зачем это нужно, но послушно кивнула головой и пошла в комнату.
Пока она собиралась на работу, я курил и размышлял о том, что в моем королевстве выходит не только черт в юбке завелся, но и хороший стратег, Вику она и впрямь на щелчок пальцев сделала, про это я ей говорить не стал, и так ее самолюбию досталось по полной. Да к самой Вике претензий и нет, молоденькая, в офисные игры не играла, самолюбие опять же подросло за последние месяцы непомерно, что полностью моя вина на все сто процентов. Ну, сами рассудите - несколько месяцев назад выпускница без особых перспектив, сейчас зам, зарплата будь здоров какая и к хозяевам вхожа. Да и в еженедельнике считай полная хозяйка, да и собой хороша. Чего ж короне на голове не появиться? Так что Шелестовой еще и спасибо надо сказать - спустила девочку с небес на землю, мой косяк выправила, давно самому надо было вмешаться в это дело. Но вот с какой целью она это сделала? Место Вики ей нафиг не нужно - человек, отказавшийся от места в 'Белом Знаке' вряд ли будет претендовать на заместителя главного в скромном еженедельнике, тем более крутить ради этого подобные комбинации. Ну, себя как мужчину и цель, я тоже отбрасывал сразу и безоговорочно - я реалист, и моя потрепанная фигура явно не является предметом ночных грез этой фам фаталь. 'Радеон'? Ну, возможно, но это какой-то очень длинный путь выходит, да еще и кривой...
Но цель-то была? Не просто же так она все это устроила?
- Я пошла? - Вика вышла на балкон - Бррр, холодно. Ты чего не одет, в одной майке и трениках, замерзнешь же, не лето уже. Ты хоть плащ какой накидывай, когда курить идешь. Или вон на лестнице кури, пока зима.
Кстати, да, пора на лестницу перебираться. И впрямь холодно уже...
- Завтра у нас простава в редакции должна была быть, там ничего не изменилось? - полюбопытствовал я у Вики - Не отменилась, состоится?
- Да, будет, ее фиг отменишь, Юшков все мозги выест - Вика внимательно посмотрела на меня - Так ты все-таки на ней будешь?
- Обязательно буду - заверил ее я - И остальным сегодня скажи, что я буду всенепременно.
- Ох, учитывая то, чем кончилась предыдущая простава... - Вика покачала головой.
Я ухмыльнулся, мотнул головой в сторону дивана и невинно спросил -
- И что тебе не нравится? По мне так все неплохо закончилось.
Вика смутилась, чмокнула меня в щеку и ушла.
Завтра посмотрим, что к чему. Надо только будет статистов как надо расставить, по уму.
А небо над шахтерским поселком опять было серое. Да и вообще, климат тут был так себе, видимо сказывалась близость гор. А может именно так создатели игры подчеркивали мрачность и недружелюбность здешних мест.
Впрочем, мне на все это было порядком начхать, тут, в поселке я задерживаться не собирался, ну, может, наведаюсь сюда еще разок, как орочьих аксессуаров навыбиваю да задних зубов для старикана с трубкой раздобуду. А может, даже за этим не приду, меня всякие земноводные на пару с грызунами не донимают, и сплю я спокойно.
Я глянул на часы - до десяти еще было минут пятьдесят, которые я рассчитывал провести с умом и толком.
Первым делом я заглянул к кузнецу, который содрал с меня шесть сотен золотом за ремонт моего снаряжения. Расценки тут на ремонт просто чудовищные, - а что вы хотели, это такой недвусмысленный намек, чтобы люди профессии изучали и прокачивали. Профессии - это социалка, а на нее есть специальные федеральные рекомендации. У нас ведь государство в каждой бочке затычка, ни взять, ни отнять и на всем привыкло деньги делать. И с виртуальных миров они их тоже решили денежку поиметь. Но вот как решение они такое приняли, так сразу встал вопрос - как? Вот тогда какая-то мудрая голова и скажи - а пусть они детей там к труду приучают. А то все рукомашество и кровопускательство одно. Пусть-ка они там полотно поткут, и рожь покосят, так сказать - к истокам пойдут. И обязали всех производителей игр, чтобы не менее 75% игроков занимались полезным трудом в играх, да еще и определенное количество времени. А если нет - то с компании-распространителя штраф огромный. А потом и отзыв лицензии на распространение игры. Сам гарант пообещал, что лично будет этот вопрос держать на контроле, потому как он молодежь очень любит и уважает, и видит в ней, молодежи, ему, гаранту, надежную смену.
Молодежь, понятное дело, его тоже за уважуху послушала, и тут же, согласно традиции, его слова забыла. Ни полотно ткать, ни рожь косить никто не пошел, кто ремесло до того качал, тот и дальше качать стал, кто до этого на него болт забивал, тот и сейчас не напрягался. Что цены подросли на ремонт, игровой народ конечно не обрадовало, но и не сильно опечалило. Ремонт подорожал, но зато вещи подешевели и денег стали за квесты больше давать - баланс, однако. А с штрафами и лицензией все решилось просто. Чиновники у нас дюже внимательные и принципиальные, но, слава Богу, продажные, причем не за дорого, так что и тут все закончилось хорошо.
Починившись, я еще немного пошнырял по поселку, в надежде отыскать тут мастера-наставника, но не нашел, видать по статусу ему мудрый старый воин не полагался. Зато меня приметил Жиль де Бласси, вышедший из таверны подышать воздухом.
- Мой друг - замахал он мне рукой - Как хорошо, что вы пришли. Вы-то мне и нужны, идите же сюда скорее.
Столь радостная реакция на меня обрадовала - чую, что упомянутый вчера Конклав, мою кандидатуру всесторонне рассмотрел, оценил, взвесил и счел приемлемой для выдачи задания. А может и цепочки оных, если повезет. Да и понять, что же это была за нечисть с черными глазами хотелось, что-то она у меня в башке не слишком монтировалась со всем, что было видено ранее. Хотя там у меня такого, не сильно монтирующегося, уже было порядочно напихано...
Таверна жила своей утренней жизнью. Похмелялись НПС-шахтеры, завтракали НПС-стражники, встречались и игроки, при виде которых я утащил де Бласси в самый дальний угол - не стоит афишировать возможное получение скрытых квестов.
- Я сегодня ночью имел беседу с конклавом Пяти - сразу взял быка за рога инквизитор - Я рассказал им о том, что вы сделали для меня лично и для коллегии в целом, о том, что только благодаря вам уцелела часть моих учеников, и о том, с кем вы столкнулись в копях. После чего конклав Пяти дал мне достаточно широкие полномочия для общения с вами.
- Это приятно, что моя скромная личность стала предметом обсуждения столь занятых и влиятельных людей - галантно сообщил ему я - То есть я теперь могу узнать, что же это было за существо, что вселилось в тело уже покойной ведьмы?
- Это была Хелиана - понизил голос де Бласси - Повелительница мертвых душ, хозяйка Чертога Теней.
Па-ба-бам! Все резко стало так понятно!
- А кто она? - задал я уточняющий вопрос инквизитору - Она богиня что ли, из этих, из Ушедших?
- Богов нет! - резко ответил инквизитор - Их нет уже давно, и никогда больше не будет, само упоминание об Ушедших богах есть крамола, которую надлежит уничтожать, огнем и мечом!
- Так кто она тогда? - обреченно спросил я. Не узнать мне истину, похоже.
Инквизитор замялся, закряхтел, заерзал.
- Месьор Жиль, ну не мучьте вы себя - проникновенно попросил я его - Пока я все не узнаю, я вам не помогу, а именно это вы и хотите мне предложить, я же вижу.
- Надеюсь, все, что я вам скажу...- инквизитор взглянул мне в глаза.
- Чтоб я сдох - ответил ему я задушевно, щелкнул себя по зубу и чиркнул рукой по горлу.
- Это клятва такая? - любознательно спросил меня де Бласси.
- У нас, в Тронье - да - заверил его я - Кто так сделал и не сдержал слова - тот навеки проклят.
- Надо запомнить, а еще лучше даже записать - пощелкал пальцами инквизитор - Итак, Хелиана. Она не богиня, и ни когда ей не была, да и быть не могла, поскольку по своей сути она производна от одного из богов. Она порождение Чемоша, бога Мрака и Тьмы.