Дуя на обожжённые лапы и жестоко истерзанный хвост, Баюн осмотрелся, но виновников переполоха так и не засёк. Наконец он попытался вытащить противные колючки, гордо усеявшие его многострадальный зад:
– Узнаю, какая скотина это со мной сотворила, разорву на клочки! – злобно прошипел он.
Естественно у него ничего не вышло: лапки были слишком коротки, чтобы дотянуться, да и лишний вес и лень лишили былой ловкости.
Минут через тридцать на дороге появился Данила под ручку с Маришкой и Алёной. Городской парень с воодушевлением рассказывал девицам, чем неко отличается от кицуне. Те восторженно ахали и просили поведать ещё о чём-нибудь, не менее увлекательном.
– Красавишны! – взвыл Баюн, он даже слезу пустил, чтобы разжалобить кикимору и ученицу Бабы-Яги, которые уже порядком натерпелись от него. – Пожалейте бедного котика, спасите от беды неминучей!
– О, подруга! – прыснула от смеха Маришка. – Мы статус сменили, красавишнами стали! Скажи, а Баба-Яга нам сыщет парочку царевичей, хоть самых завалящих?!
– Дались тебе эти зазнайки и белоручки! Ты что забыла, как к князю Хвариле царевич Киндей приезжал в баньке попариться?!
– Ой, не напоминай! Это чучело гороховое чуть весь лес не спалило. Деревенским пришлось вместе с нечистью лесной начинающийся пожар тушить. Княжеский терем и баню так спасти и не удалось. Одни уголья только и остались. Князь потом ныл, что царский сын чуть его по миру с котомкой не пустил…
Так и не добившись от девушек сочувствия, бормоча себе под нос заковыристые проклятия, Баюн решил, что его самочувствие не позволяет бегать туда-сюда по золотой цепи. Поэтому он махнул лоснящимся хвостом в воздухе и очутился в кощеевой лавке в городе. Рыжеволосая ведьма окучивала очередного городского лоха, хлопая бесстыжими глазками и облокотившись пышной грудью на прилавок.
– Девица, говоришь, ушла к более успешному другу, а ты забыть не можешь? – в её голосе появилась опасная хрипотца, на гостя из Неяви она и внимания не обратила, рассудив, что наглый кошак и так слишком много у неё времени отнимает. – Могу предложить на выбор два варианта, любезный, – и ведьма стала гипнотизировать потенциального покупателя, – либо забыть, либо приворотным зельем опоить. Для первого, кстати, тоже могу составчик продать…
Чтобы не рассмеяться и не выдать, что он не просто какой-то там ненормально крупный котяра, Баюн сделал вид, что его интересует мышиная возня в норке. «Вот идиот! – подумал он. – Шаласкины зелья все варятся одному рецепту. И где её Кощей только откопал на свою голову? Девка-то городская, ушлая, не неявские дурёхи. И чтобы не говорил, волосы у неё крашеные. Такого многоцветного рыже-медового оттенка даже у наших не встретишь. Видать, не один час в парикмахерской сидит за окрашиванием и венецианским мелированием. Совсем государь нюх потерял, на такую фальшивку купиться, а ещё на цепь мою зарится, дуралей старый»!
Шаласка, заглянув в старинное серебряное зеркало, деловито поправила новомодное ассиметричное каре и подкрасила губы помадой с лаковым эффектом цвета спелой вишни.
– Ну, так что вы выбрали, любезный? – она то и дело оглядывалась на дверь, всем своим видом показывая, что у неё почти совсем не осталось времени на пустую болтовню, поэтому упитанному дядьке лучше поторопиться и не тратить зазря её драгоценного времени.
За этим приятным занятием она и провела минут двадцать, пока клиент доходил до нужной кондиции. Чёрные обтягивающие брючки выгодно облегали стройную фигуру, белая блузка лишь с большой натяжкой могла быть отнесена к разряду делового костюма. Тёмные стрелки делали и без того большие глаза огромными. Никто, кроме её окулиста, и не знал, что Шаласка и тут дурит всех. Изумрудные контактные линзы с золотистыми искрами были совсем не похожи на родные бледно-голубые, почти бесцветные радужки, а волосы от природы были точно пылью присыпаны.
«Пока вокруг столько идиотов, я могу спать спокойно», – улыбнулась ведьмочка своему отражению в зеркале. Никакими способностями к волшебству она не обладала, как и тайными знаниями. Эта ловкая мошенница увлекалась психологией людей и нелюдей и в совершенстве освоила гипноз и технологии НЛП.
– Госпожа Шаласка, я, пожалуй, остановлюсь на приворотном зелье.
– Учтите, оно может и не подействовать.
– Вот тогда я и воспользуюсь первым вариантом! – покупатель, воровато оглядываясь, отсчитал прохвостке оговорённую сумму и получил в обмен флакон с мутноватой жидкостью сомнительного вида.
Напустив на себя дюже занятой вид, дамочка выставила надоевшего посетителя за дверь и опустилась в удобное кресло.
– Ну, и зачем припёрся? – довольно холодно проронила Шаласка.
Баюн, поплакавшись и пожаловавшись на наглую молодёжь, и попросил совета:
– Мы можем быть полезны друг другу, моя дорогая, – вкрадчиво замурлыкала полосатая скотина и подмигнула девице.
– Твоя последняя идея закончилась тем, что Кощей меня чуть прочь не прогнал! Кто ж знал, что он ведёт строгий учёт всего, что хранится в его сокровищнице!
– Глупости! Мы всё равно погреем лапы на его богатствах. Слушай меня внимательно, Шаласка Васильевна. У тебя ведь сегодня свидание с Кощеем? Вы всегда подарками обмениваетесь, как заведено исстари в наших краях. Так подари ему игру какую, чтобы он обо всём на свете забыл… Ты же у нас умница…
Ведьма крепко задумалась. Причём статус этот она получила исключительно благодаря своему склочному и неуживчивому характеру, а не тому, в чём пыталась окружающих убедить. Вырвала лист из блокнота и нацарапала несколько слов на бумаге красным маркером:
– Вот, держи! Меня в свои дела не впутывай! Мне прошлого раза хватило! Сам ему всё объяснишь и покажешь…
Кот вздохнув и, распустив шнурок кисета, висевшего на толстой шее, аккуратно спрятал в нём скатанную в трубочку бумажку. При этом мешочек подозрительно позвякивал. Тут в лавку вошла какая-то старуха и попросила показать ей серебряные серьги с янтарём. Пользуясь тем, что девица отвлеклась на покупательницу, Баюн тут же удрал, радуясь, что не пришлось платить за услуги.
Чтобы исцелить истрёпанные в магазине нервы и поправить пошатнувшееся здоровье, котяра решил немного прогуляться по городу. Всё равно на него внимания никто не обращал: люди видели всего лишь тощего помойного кота. Тут желудок сказочного ушельца схватила стальная рука голода: до его ноздрей донёсся упоительный запах жареного мяса. Это невидимая, но могучая нить непреодолимо потянула его сквозь толпу. Лапы сами привели его к небольшому застеклённому домику, откуда постоянно доносились громкие вопли:
– Шивирма, свежая шивирма! Подходи, дарагой, Рафык тибе накормит! – из небольшого окошка высовывался вертлявый низенький мужичонка с чёрной бородой и усами. Посередине лица красовался гордо нос, похожий на клюв мудрого ворона, квартировавшего на кощеевом дубе. – Ой, какой зверюшк потешный! Иди сюды, Рафык тибе угостит!
Ноги непроизвольно поднесли Баюна ближе.
– Тибе как звать, дарагой? – из горла кота раздался писклявый мяв, и не дожидаясь ответа, завозился в своей стеклянной избушке. Потом из окошка высунулась грязная засаленная рука, и на асфальт плюхнулся комок, от которого так упоительно пахло жареным мясом, что Баюн чуть слюной не захлебнулся. – Куший, куший, мой хароший. Рафык вкусна готовить, – и снова во всю силу лёгких заорал. – Шивирма, свежая шивирма! Подходи, дарагой, Рафык тибе накормит!
Отправил доверенного мага царь в город современный, чтобы починили мастера электронных дел гаджет столь дорогой его сердцу. Но то было лишь для отвода глаз, чтобы не понял Баюн, как низко и подло его провели. К слову-то, оба звена Кощей прикарманил. По гарантии дали ему новый ноутбук, точь-в-точь, как прежний, причём абсолютно бесплатно.
– Завтра после обеда устроим в «Войнах Престолов» битву, разомнёмся, а кто до конца месяца больше уровень аппнет, тому и цепь достанется в качестве награды! – самодовольно повелел царь. – Всё равно раньше завтрашнего утра мой ноутбук не починят. А ты, усатый, впредь смотри, куда зад свой жирный мостишь.
– Уговор – есть уговор, мой господин, кто выше уровень себе без обмана добудет, тому честь и хвала! Тот и выберет новую игру для состязания! – вкрадчиво мурлыкнул кот, махнул хвостом и исчез, словно его тут и не было никогда.
Знал подлый Кощей, что уже спешит назад маг Матвей с новеньким ноутбуком. Снова сможет он и с чаровницами лесными часами трещать по телефону, и родственникам звонить, и с рыжей ведьмой Шалаской в скайпе поминдальничать, пока она в его лавке у прилавка стоит.
Ликовало сердце сказочного злодея, проучил он жирного наглого Кота-Баюна, чтобы смотрел, куда тушу свою бросать в гостях у самого Царя Кощея. «Поднадоела мне Шаласка, кого б мне завтра вечером в гости зазвать с ночёвкой? Ну, да ничего, время ещё есть, подумаю, там видно будет», – правитель достал смартфон и полез на Сайт Волшебных Знакомств Двувосьмого Царства.
Принудив состоятельную старуху приобрести не только раритетные серебряные серьги с янтарём, но и все вещи из этого баснословно дорогого комплекта, Шаласка вежливо, но настойчиво выпроводила старушенцию за дверь. Затем женщина перевернула табличку, написанную витиеватым почерком самой внучки Бабы-Яги Василисы Премудрой. Теперь на двери красовалось: «Уважаемые клиенты! Мы закрыты! Ждём вас завтра!». На душе у ведьмы в буквальном смысле слова «кошки скребли».
Девица, вертя в длинных пальцах дорогой карандаш, никак не могла успокоиться, хотя обычно эта нехитрая процедура быстро помогала вновь обрести царственное спокойствие, которое когда-то и позволило ушлой выпускнице Колледжа Психологии заполучить в свои цепкие ручки самого повелителя Двувосьмого Царства Кощея Бессмертного. Кроме того, ей дозволялось называть его просто Коша.
«Если в дело встрял проныра Баюн, то я вообще могу с носом остаться. Золотой запас царь ни при каких обстоятельствах не отдаст. Если у него ничего не останется, то все мои усилия коту под хвост пойдут. Нет, этого я допустить не могу, слишком много сил потратила и времени. Конечно, навороченный игровой ноутбук Тошиба привезут только завтра, но идти надо прямо сейчас. Опробую-ка я на любимом новую смесь из настойки на мухоморах и клофелинчика. Надо только как следует прокипятить и остудить, а лекарство влить в уже остывшее зелье. Время у меня ещё есть, но не стоит зазря его терять»! – подумала ведьмочка, представляя в какой ярости будет Баюн, если она обставит его в их негласном состязании за лавры самого ушлого пройдохи Двувосьмого Царства.
Настойки на основе мухоморов были менее опасны, чем на основе иных галлюциногенов или их плесневелых, или более ядовитых собратьев. Зато и определить, подмешан ли он в питьё или еду мог только очень талантливый специалист. Шаласка взяла небольшой котелок, наполнила его до половины мутноватой жидкостью и поставила на спиртовку. Аккуратно помешивая состав, она прокипятила его ровно пять минут, добавила специальных травок и поставила остывать.
Пока ядрёное зелье ждало своего часа, был устроен настоящий набег на гардеробную. Рыжая зараза потратила порядочно времени, пытаясь подобрать наряд, в котором она будет выглядеть максимально эффектно и соблазнительно. Естественно, прошло несколько часов, пока был найден именно тот самый беспроигрышный с её точки зрения прожжённой сердцеедки вариант.