– Зато твоя Алёна ни одной презентации конюшни не пропустит, хоть и стройна, как молодая берёзка.
– Дайте и мне посмотреть, – заскулил Алёша, пытаясь протиснуться между боевыми товарищами, но куда ему.
Кустарник жалобно хрустнул, подламываясь, и богатыри выкатились на прибрежный откос. Вблизи картина была ещё великолепнее. На свежей зелёной травке, на разбросанном цветастом покрывале лежала девица, как им показалось, абсолютно голая. Голова её покоилась под соломенным брылем.
– Ой, не смотри, Алёшка, – и широкие ладони боевых товарищей намертво закрыли парню обзор.
– Ох, прознает, Алёна, несдобровать нам! Да девка-то больно уж ладная! Вот бы так твою Настасью-то в баньке-то!
Богатыри с полудурочным выражением на лицах отчаянно запихались локтями и тяжело засопели. Из-за излучины реки донёсся протяжный переливчатый вопль, напоминавший из нашумевшего фильма, который совсем недавно крутили в деревенском клубе.
– Слышь, Добрыня, никак Гамума тоже поплёлся подглядывать. Да что он наших девок не видал, что ли?
Тут девушка зашевелилась и подняла голову, сонно хлопая глазами. Увидев невдалеке от себя трёх здоровенных бугаёв, восхищённо посматривающих на неё, Василиса тихонько вскрикнула и попыталась прикрыться полотенцем.
– Ах, вашу мать через кочерыжку! – донеслось сверху, и на головы почитателей женской наготы спикировала ступа. По широким плечам и кудрявым головам заходила массивная ручка метлы. – Богатыри земли русской, защитнички, называется! Их послали в магазин за спичками и солью, жёны вон уже полдеревни истоптали, разыскивая, а они тут на голую девку зенки выпялили! – тут Баба-Яга обернулась и уличительным жестом указала на уткнувшуюся в полотенце девицу. – Ах ты, блядища городская! Счас я тебе задам! Ишь, что удумала: отца и мать позорить и старую бабку перед людьми краснеть заставляешь!
Ступа отвезла разъярённую бабусю к зарослям крапивы, откуда и был немедленно выдернут солидный пук. Подлетев к шокированной внучке, Баба-Яга вытянула её по пышным ягодицам жгучей зеленью. Тут у Василисы Премудрой наконец-то прорезался голос:
– Ааааа! – тонко заверещала она. – Бабуля, да что же вы делаете? Родную внучку… – договорить ей не дали.
Второй удар живой плети пришёлся по высокой груди, на которую заворожённо продолжали пялиться богатыри.
– Я тебе покажу, кикиморино отродье! – и старуха с ловкостью заправского фехтовальщика продолжила экзекуцию, приговаривая. – Понахваталась по своим заграницам, вот тебе, бесстыжая, и Лондон, и Евросоюз, и новомодные отношения. – Тут она сбила с головы девушки шляпку и, намотав на правую руку тёмно-синюю косичку, поволокла Василису домой.
Из-за реки донеслось унылое поскуливание. Вековая сосна не выдержала и с громким треском рухнула на берег. Из пышного султана сосновых лап выкатился вышеупомянутый негодник Гамума и распластался на речном берегу.
Получив в очередной раз лапой по морде от спесивой чёрной кошки Бабы-Яги Марриссы, Баюн совсем загрустил. Он заметил пушистую зеленоглазую красавицу на третий день его пребывания в доме старой ведьмы, когда та лечила его от заикания после феерического возвращения Василисы Премудрой в родное Двувосьмое Царство.
– Вот чего ей ещё не хватает? Я всем хорош: красив, умён, разговариваю, шубка у меня шерстинка к шерстинке. Придётся опять кикиморам петь серенады. Хотя, может, перенестись в деревню, а то и в город… Там кошек полно, не все же они такие упёртые, как эта желтоглазая стерва.
Маррисса, выгнув спину, набросилась на Баюна и полоснула его по морде острыми, как бритва, когтями. Потом подобралась, сердито заворчала, снова готовясь нанести удар, если наглый волокита не отправится восвояси.
– Сама потом жалеть будешь, да поздно будет! – предсказал обиженный кавалер, два раза раздражённо дёрнул хвостом и отправился, не солоно хлебавши, восвояси.
Завидев куда-то спешащую по своим делам кикимору Маришку, Баюн приосанился и сладким голосом промурлыкал:
– Куда ты так спешишь, радость моя?
– От тебя подальше, ловелас хвостатый! – недовольно буркнула девушка и припустила со всех ног, желая поскорее скрыться с глаз мерзкого доставалы.
Тяжело вздохнув, Баюн пустил скупую мужскую слезу и, драматично приложив лапу ко лбу, известил окружающих:
– Злые вы, уйду я от вас туда, где меня смогут оценить и полюбить! – несколько помахиваний кисточкой хвоста и речитатив на неизвестном никому, кроме него, наречии, и фигура титанического кота растворилась в быстро сгущающихся августовских сумерках.
Заклинание перенесло неудачливого соблазнителя в странное место, где за железными прутьями томились птицы, рыбы, гады и звери земные. Так Баюн впервые оказался в зоопарке. Он долго принюхивался, ловя каждую нотку в симфонии незнакомых запахов, как вдруг уловил чем-то упоительный аромат и помчался на его зов со всех лап.
Бросив всего один взгляд за прутья решётки, беглец из Двувосьмого Царства понял, что это Она, его мечта. Огромная чёрная пантера с лоснящейся шёрсткой томно посмотрела на странного визитёра и принялась прихорашиваться.
– Какой злой колдун заточил вас, о, прекрасная принцесса? – утробно пробасил Баюн и расчесал лапой пышные усищи.
– Никто, это место люди называют «Зоопарк» и водят сюда своих котят, чтобы они знали, с кем делят этот мир. Если не обращать внимания на решётки вольера, всё не так уж и плохо, – желтоокая красавица с любопытством рассматривала незнакомца, который не знает таких простых вещей.
– Вы не возражаете против моего визита завтра же в это же время? – Баюн очень боялся отказа, поэтому с мольбой смотрел на незнакомку.
– Будет интересно с вами поболтать, – милостиво отозвалась она. – Меня Багира зовут, – кокетливо повела она ухом и хитро прищурилась.
– Кот-Баюн, всегда к вашим услугам, моя госпожа.
Пантера потёрлась носом о мордочку Баюна и лизнула его в пушистую щёку. Кот был покорён окончательно.
– Ещё увидимся, брюнетик. Буду ждать новой встречи.
– Завтра вечером я снова нанесу вам визит, о, Прекрасная Багира, – грациозная чёрная кошка лукаво блеснула жёлтыми глазами и стала с довольным видом умываться.
Кот-Баюн чувствовал, что ему пора возвращаться в Двувосьмое Царство. Печально вздохнув, котяра, не оборачиваясь, шагнул в портал. Душа его пела и ликовала, ведь он встретил такую замечательную кошечку.
– Надо будет придумать великолепный подарок. Её красота достойна лучших даров, – пробормотал кот, направляясь к своей золотой цепи, чтобы быстро добраться до вершины и улечься помечтать под звёздами на удобной развилке.
Он не сразу почувствовал, что что-то пошло не так. Точно маленькие иголочки кололи его бархатные уши, и кто-то настырно грыз хвост. «Да, что же это такое?!! Мяяу, когти Кощею чуть пониже спины!! Эхх, придётся топать к Бабе-Яге, разбираться со свалившейся на мою бедную голову неведомой напастью», – подумал Баюн и легко соскользнул на траву под любимым деревом.
Старая лесная ведьма, недовольно бурча, тут же разворчалась:
– Ходют тут всякие, от дел отрывают! Вот объясни мне, Баюн, где ты блох-то подцепил, как городской помоечный кот? Жди тут, я сейчас заварю тебе полыни, чтобы избавить от мерзких кровососущих тварюшек.
Баюн, тяжело вздохнул и плюхнулся на чисто выскобленный пол. Блохи, точно чуя близкую кончину, пировали на всю катушку.
– Ну, что, милок, заждалси? – по-доброму проворчала старушка, неся солидных размеров горшок в руках.
– Тебя только за смертью посылать, ведьма, – пробурчал кот, – не могла пошустрее топать? У меня так свербит под хвостом, что мочи нет терпеть, а ты шляешься, как на ярмарочном гульбище, – усы кота даже дыбом встали от возмущения.
– А нечего по городским свалкам шастать!
– Бабуля, не зарывайся! Я тебе не помоечный уличный кот, а Баюн!
– Тогда где ты их подцепил, а, ну, признавайся, старый развратник? – голос бабки не сулил ничего хорошего.
– Она не виновата, что люди плохо ухаживают за её шёрсткой…
– Баюн, это ты о ком? А ну-ка, покажи, – приступила к допросу вредная старушенция и погрозила коту пальцем.
– Великолепная чёрная пантера Багира.
– Знаю это великолепное животное. Наконец-то ты нашёл себе ровню, Баюн. Приведи её сюда, блох выведу, а вместо этой красавицы морок подсунь и заклинание телепортации еды в твой дом под дубом. Так, а теперь, давай-ка, мы выведем твоих зверюшек, только тебе придётся посидеть в бочке.
– Меня в отваре выдерживать? Ффу, бабка, ты рехнулась совсем на старости лет?
Василиса, увидев, что бабка занята, быстренько натянула сарафан с юбкой выше колена и выскользнула за дверь. Старуха устроила бы скандал, увидев, во что одета самая младшая родственница. Теперь девушка начала понимать, почему её мать, Синеглазка, предпочитает жить на землях своего мужа, Змея Тугариновича, раскинувшихся между городом и деревней. Ноги сами принесли Василису на болото, где жила её закадычная подруга Царевна-Лягушка.
Воровато оглянувшись, не подсматривает ли кто, она скинула кожу в пупырышках и спрятала её в поясную сумку от греха подальше. За этим ценным трофеем уже много лет охотился неугомонный царевич Киндей, в надежде заполучить настоящую сказочную царевну в жёны. Василиса Премудрая была слишком умна для него, а задавак, как Елена Прекрасная, он на дух не выносил.
– Здравствуй, Марья Моревна. Что новенького тебе понарассказывали кикиморы и болотники?
– Да много чего, как обычно. Они же, ежели начнут сплетничать, ничем их не угомонишь. Ты, подруга, поосторожнее, это Баюн вас с братом закладывает Бабе-Яге. Надо бы его урезонить как-то! – в карих глазах девушки искрилось весёлое лукавство.
– Давно пора прищучить старого интригана, ходил бы своей цепи, песни горланил да байки травил. Так нет же, насмотрится по волшебному шару всякой человеческой дряни и начинает интриги плести, тьфу. Уж лучше бы с Кошей на свою цепь и дальше играл в компьютерные забавы, да подменили словно Баюна.
– Слухи ходят, что он влюблён в Чёрную пантеру Багиру из городского зоопарка, – доверительным шёпотом поделилась новостью дня Двувосьмого Царства девица.
– Ага, так вот откуда он блох приволок! – Василиса недобро прищурила глаза и промурлыкала. – Я Коше скажу, он эту красавицу куда-нибудь так отправит, что Баюн ни в жизнь не найдёт. Будет знать, как доносить на нас бабке, паскудник хвостатый.
– Ну, это ты у нас Премудрая, придумаешь что-нибудь.
– Вечером в сельском клубе в деревне танцы будут, пойдёшь со мной?
– Пойду, а то на болоте такая скука, а царевичи, кроме Киндея, перевелись все. За него замуж не пойду!
– Да сдались тебе эти козлы! – пренебрежительно процедила сквозь зубы внучка Яги. – Они ни на что не годны, кроме как красоваться да на жену покрикивать, обжираясь вкусностями и кокетничая, да и не только, с сенными девками, служанками и дворней.
– Мы – царевны, нам по статусу царевичи-королевичи положены…