– Он уже едет к вам, ваше величество, – сказал Годослав. – Мой отряд обогнал его у переправы через Лабу. С собой он захватил одного из князей моего двора. Хотя князь Додон и является моим дальним родственником, я не рекомендую вашему величеству полагаться на него. За годы, проведенные в Византии, он сильно огречился, и стал скользким и лживым.
– Хорошо. Тогда повесьте этого убийцу уважаемых стариков под холмом, рядом с дорогой, чтобы отец Феофан сразу увидел его. А отношении твоего родственника, княже – я приму к сведению твои слова… Эйнхард, что же ты, пиши письмо князю Бравлину. И подготовь письменные приказы всем командирам королевских отрядов беспрепятственно пропускать князи и его людей в землю бодричей. Особо предупреди, что за грабеж обозов вагров я по первой же жалобе буду наказывать сурово, вплоть до лишения всех званий и изгнания из рыцарей, а солдат за грабеж будет ожидать виселица. Так и напиши…
Эпилог
Палатки королевской ставки занимали не полностью вершину холма. Там, где холм переходил в утес оставалась площадка в двести локтей шириной, и в триста локтей длиной. Именно это место и выбрал шевалье Франсуа де Жерен, главный королевский герольд, для проведения поединка Божьего суда между фаворитом короля графом де Брюером и прославленным рыцарем, пэром королевства графом Оливье. Когда герольд спросил рыцарей, устраивает ли их площадка, де Брюер поморщился:
– Слишком близко к обрыву. Я с детства не люблю высоту.
Граф Оливье возражать не стал, но не удержался, чтобы не уколоть противника:
– Мне все равно, где драться. Если де Брюер боится высоты, пусть дерется пешим. Вне седла он обрыв даже не увидит.
Сказать про рыцаря, что он боится, это значит оскорбить его. Сказать об этом публично и в лицо, это значит унизить его. Но де Брюер «проглотил» оскорбление и унижение. Среди окружающих предполагаемое ристалище рыцарей королевского двора послышался откровенный смех. Де Брюер понял, что смеются над ним. И терпение его кончилось. Очевидно поговорка о том, что рыцарю лучше быть мертвым, чем смешным, задевала и его. И потому де Брюер, понимая, что, перенеси де Жерен место схватки куда-то под холм, избежать ее все равно не удастся, кивнул. Главный герольд тоже входил в число недругов королевского фаворита, и потому прислушивался больше к словам графа Оливье. Желая хоть немного «сохранить лицо», де Брюер согласился:
– Пусть будет здесь. Мне все равно, где убить Оливье. Более того, мне все равно, кого убивать. Если после Оливье пожелает выйти на бой кто-то другой, я согласен и с ним сразиться.
Но все понимали, сколько глупой бравады в этих словах. Хотя бы потому, что никто не давал де Брюеру шанс выжить. Слишком велико было уважение к благородному Оливье. И слишком сильно придворные не любили Брюера, чтобы верить в его победу. Правда, все ставили на успел Оливье в копейной схватке, и некоторые даже говорили, что, как мечник, де Брюер имеет шансы победить. Мечом де Брюер, как все знали, владел отлично. Однако мало кто видел, как владеет мечом граф Оливье, потому что на всех турнирах, где Оливье участвовал, он побеждал уже в копейном бою, не допуская дело до мечной схватки.
Помощники главного королевского герольда лентами разметили ристалище, отведя место для каждого рыцаря в начале схватки. Сам де Жерен обговаривал с обоими графами условия. Впрочем, условия для поединка Божьего суда были стандартными.
– Начинаем с копейного поединка. Если в первой схватке успеха никто не достигнет, и у одного из противников сломается копье, второй противник имеет право атаковать его. Такова воля Господа. Если сломаются оба копья, каждый из поединщиков обнажает меч. А там уж, как Бог рассудит. Потеря коня приравнивается к потере оружия. Но умышленное убийство или повреждение коня противника наказуется смертью. Согласны?
– Согласен! – гневно сказал Оливье, которому все эти известные условия казались простым затягиванием времени.
– Я согласен, – сказал и де Брюер. – Кто будет маршалом поединка?
Маршал поединка Божьего суда следил за тем, чтобы рыцари не нарушали правила.
– Не знаю. Король кого-то назначит. Он уже идет…
Карл, в самом деле, вышел из палатки, и ему тут же подали коня. Подали коня и князю Годославу. Вдвоем они приблизились к импровизированному ристалищу.
– Ваше величество, – обратился шевалье де Жерен к королю, – мы ждем, когда вы назначите маршала поединка Божьего суда.
Годослав тем временем чуть поддернул повод, и оказался рядом с графом Оливье. Сняв кольчужную рукавицу, протянул графу руку для рукопожатия. Оливье снял свою рукавицу, и с улыбкой пожал протянутую ему руку.
– Мне рассказали, граф, что ты вчера дрался с Веславом. И рассказали, как трагически закончился этот бой. Кто-то винит тебя, но я считаю, что твоей вины в несчастье воеводы вагров нет. Ты вел себя достойно и во время схватки, и после нее. Я называл Веслава своим другом. При этом надеюсь, что и твоей былой дружбы я не потерял. И хочу выразить тебе свое уважение.
– Благодарю тебя, принц, – Оливье наклонил голову. – Мне очень важно твое уважение и твоя поддержка. Я сейчас стою перед Богом в поединке Божьего суда. Я знаю, что Бог справедлив, и отдаст мне победу. Но в схватках всякое бывает. Если со мной что-то случится, еще раз попроси от моего имени прощения у Веслава.
– Обещаю, граф, хотя уверен в твоей победе не только в силу преклонения перед твоим оружием, а еще и в силу уважения к твоей чести и честности. Я знаю, что ты не будешь обманывать. Значит, правда восторжествует.
– Что вы там шепчитесь? – спросил король. – Князь Годослав. Когда ты участвовал в турнире в Хаммабурге, то граф Оливье был маршалом турнира. Сейчас он выехал на поединок Божьего суда, а маршалом поединка я назначаю тебя.
– Я протестую, ваше величество, – сказал де Брюер капризным голосом. – Принц Годослав является другом графа Оливье, и не может быть беспристрастным судьей.
– Ты протестуешь против моей воли? – Карл свел брови в одну линию. А у меня нет оснований не доверять честности князя. Кроме того, он не судья, он только маршал поединка. А судья над поединщиками, только один – Господь наш во святой Троице. Поэтому поединок и называется поединком Божьего суда. Я не принимаю твой протест, де Брюер.
– Но, ваше величество… – хотел было сказать де Брюер еще что-то, помня свое еще совсем недавние влияние на Карла, но увидел сведенные королевские брови, и бессильно опустил голову. – Я согласен…
Младшие герольды взяли коней поединщиков под уздцы, развели их по разным сторонам площадки, и поставили перед цветными лентами, как перед ограждением. Со стороны палаточного лагеря двигалась еще одна большая толпа рыцарей и дам, присутствующих в лагере. Толпа торопилась. Все желали посмотреть поединок Божьего суда, и, оглянувшись на эту толпу, князь Годослав не спешил дать сигнал. Перед ристалищем уже собрался целый полк зевак, когда князь увидел, как через этот полк, возвышаясь над франками своим ростом, пробивается волхв Ставр в окружении трех стражников. Стражники старались вежливо раздвинуть придворных, Ставр же шел, словно не замечая их, готовый даже растоптать неповоротливых.
– Ваше величество, пока люди пребывают, чтобы увидеть проявление воли Бога, я хотел попросить у вас разрешения обменяться несколькими словами с человеком, который, вижу, ищет меня. Его ведут сюда ваши стражники.
Король оглянулся.
– Да, князь, конечно. Помнится, я видел этого человека где-то…
– На турнире в Хаммабурге, ваше величество. Это именно он нашел тогда и выкупил с помощью золота, которое ваше величество пожаловало победителю турнира стрельцов, наследника норвежского престола. А потом на пиру по случаю завершения турнира Ставр принес мне весть о том, что князь-воевода Дражко за один день дал два сражения, и уничтожил две армии данов.
– Надеюсь, он и сейчас принесет хорошую весть. Иди. Только поторопись.
Годослав направил коня прямо на толпу придворных, которая сразу расступилась, и легко проехал до Ставра.
– Я так понимаю, что ты меня ищешь? – спросил Годослав.
– Я не настолько любопытен, чтобы смотреть поединок, результат которого решает чужой мне Бог. Я принес тебе, княже, интересное известие, касаемое короля.
Они разговаривали на славянском языке, и никто из окружающих, стоящих вплотную, не понимал их. И потому можно было говорить, и ничего не опасаться.
– Я слушаю.
– Там, внизу, еще один обоз прибыл. К королю просятся послы Византийской императрицы Ирины. Они прибыли после нас. Да они и не могли прибыть раньше, пока искали одну вещь, потерянную женщиной, которая приехала вместе с посольством…
– Я понял, о ком ты говоришь. Так это, значит, было византийское посольство?
– Так они себя назвали. Через чужие земли пробирались инкогнито. Но мои люди прибыли одновременно с ними. Они с них глаз не спускали. Конечно, когда послы переоделись в тожественные одежды, узнать их стало трудно. Но их все же узнали…
– Еще что-то о них известно?
– Гюльджи – рабыня-танцовщица. Она сама из Хорезма. Императрица прислала эту рабыню в подарок Карлу. Другие данные мне вот-вот должны доставить из Рарога. Мои люди похитили одного из тех парней, что возвращались за ножом. Его должны были допросить…
– Это посольство приехало не к нам, и, по большому счету, мне до него мало дела. Однако нож танцовщицы внушает мне опасения. Не зря же они так долго искали этот нож. Должно быть, он имеет какое-то важное значение. Ой, мне кажется, не зря… Однако, мне уже делает знак король. Он назначил меня маршалом поединка. Что узнаешь еще, приходи ко мне. Я спешу к королю. Пора начинать поединок…
* * *
Так и не сумев разговорить сотника Волынца, и вообще не зная, о чем с ним разговаривать, воевода Славер сначала оглянулся, словно бы проверяя, какой порядок поддерживается в растянутом строю, потом придержал своего коня, демонстрируя желание перебраться ближе к середине полка. Воевода обязан не только об одной сотне заботиться, а обо всех, и даже обязательно обо всех, и потому в этом его желании ничего странного не было.
Когда с ним поравняется срединная сотня, Славер так и не дождался. Вроде бы, коней не придерживали, тем не менее, ехали медленно, хотя и гнать лошадей в самом начале пути тоже не хотелось. Путь долгий и трудный, и всякое может впереди случиться. Потому силы и свои, и лошадей, следовало беречь. А тут с воеводой поравнялись два давно ему хорошо знакомых немолодых дружинника – Боживой с Верещагой, которые сопровождали Славера в поездке в Славен. Воевода приветственно кивнул им, и пристроился рядом. Какое-то время ехали молча, потом Славер все же спросил:
– Вы нового сотника первой сотни знаете?
– Волынца-то? – переспросил Боживой.
– Его самого.
– Знамо дело! Как не знать, ежели он раньше в нашей сотне служил, – за двоих ответил Верещага. – Быстро так в сотники шагнул. Наверное, за дела, нам не ведомые.
– Вам многое не ведомо, – согласился Славер. – Что он за человек, никак я не разберусь до конца. Вроде бы человек неплохой, но какой-то скрытный.