Поднявшись наверх, безумный инквизитор принялся озирать окрестности. Слева от него пролегала широкая грунтовая дорога, справа просматривался глубокий крепостной ров, по дну которого пролегала тропинка. Чуть далее впереди располагалась небольшая открытая полянка с двумя раскидистыми соснами, а позади на тропинке стояла седая монашка в чёрном платье с белым воротником. В одной руке она держала деревянный посох, в другой – ошейник, сложенный пополам.
Неожиданно он вздрогнул, услышав шумный рёв мотора за спиной. Обернувшись, он увидел внизу огромный оранжевый мусоровоз, который едва помещался на дороге. Боясь, что водитель заметит его, высокорослый дьякон присел за терновый кустик, но поздно: машина тотчас затормозила, из кабины вылез бритоголовый мужик с длинным чубом, заведённым за ухо, в белой рубахе и в синем галифе, и пошёл кому-то навстречу.
Перебравшись к другому, более густому кустарнику, безумный инквизитор разглядел идущую навстречу водителю женщину в красном сарафане.
– Навка! – услышал он мужской голос, – ну что, нашла Зою?
– А ты откуда знаешь, что она пропала? – удивилась женщина.
– А мне девчата твои рассказали.
– Нет её нигде, – вздохнув, покачала головой Навка.
Отсюда сверху дьякону было слышно каждое их слово.
– Хлопцы мои тут уже обошли всё вокруг, – сообщил ей чубатый, – но пока безрезультатно.
– Спасибо тебе, Кирилл, за помощь, – поблагодарила его Навка.
– Где же она может быть? – тревожно спросил Святослав.
– Не знаю, – сокрушённо, чуть не плача, ответила Навка. – Не знаю.
– Ребята пошли дальше, – тяжко вздохнув, продолжил мужик. – Одних я направил вниз – в Ведьмин яр, других через ров – в Мертвецкую рощу.
Женщина в красном сарафане сокрушённо покачала головой.
– И зачем только я с собой Зою взяла? Её явно напугали эти твари. Сначала херувим к нам подлетел, а затем и аспид пожаловал. Пригрозили, что мы все должны сегодня убраться с горы, иначе не видать мне дочки, как своих ушей.
Вне себя от злости, мужик со всей силы хлопнул себя по предплечью.
– Совсем уже обнаглели гады!
– Увидели, что я их вижу, и говорят: «Пошла вон отсюда!». Что вам здесь нужно, спрашиваю. Нас позвали, отвечают. Кто? Тот, кто сказал: «Изыдите, бесы, из горы сия!». Кто бы мог это быть?
– Не знаю, – пожал плечами мужик. – Но язык бы следовало вырвать ему за это!
– Это точно, – согласилась с ним Навка.
Великий инквизитор нервно потёр бороду, услышав знакомые слова, и понял, что речь идёт о нём. По всему, эта женщина в красном сарафане явно была ведьмой .
– Мне кажется, они здесь неспроста, – вздохнула ведьма.
– Чего ты так решила?
– Они пришли за ней. Им нужна моя Зоя.
– Почему именно Зоя?
– Чтобы напугать меня. Они ведь не могут меня извести. Поэтому и взялись за дочку, которая ещё не научилась давать им отпор.
Мужик уязвлено хмыкнул и провёл рукой по своим пышным усам:
– Думаешь, ведьмы единственные, кто в силах побороться с ними?
– Но мы единственные, кто их видят, – ответила ведьма.
– Ничего, – грозно заверил её мужик, – сегодня мы им устроим ночку!
– Ладно, мне надо к матери, – завершая разговор, сказала ведьма. – Она тут неподалёку, за этим валом.
Мужик направился назад к своей машине, а ведьма тут же полезла вверх по крутому склону. Инквизитор тотчас метнулся в сторону и, пробежав с десяток метров, спрятался за большим кустом цветущей черёмухи. Через минуту между зелёными листьями и густыми кистями белых соцветий он разглядел идущую навстречу ведьму.
Не зная, куда деваться, дьякон пригнулся ещё ниже, глаза его суматошно забегали, и в таком полусогнутом положении на коленях он истово перекрестился. Ведьма остановилась перед самым кустом черёмухи и сказала:
– Мам, ты где? – а через секунду добавила. – А-а, я тебя уже вижу.
Сунув мобильный телефон в нагрудный кармашек сарафана, она по косой сбежала вниз по склону. Дьякон облегчённо вздохнул и, выждав мгновенье, поднялся во весь рост. Выглянув затем из-за куста, он увидел на дальней открытой полянке с двумя раскидистыми соснами молодую ведьму в красном сарафане и старую ведьму в чёрном платье.
Навка обняла мать и, запыхавшись, спросила:
– А где же Хаски? Что ещё случилось?
– А, – отмахнулась ошейником Веда, – это всё проделки иных.
– Ты тоже встретила их?
– Ну, да. Вон там, – показала она посохом, – возле Змиева логова.
– И что они хотели от тебя?
– Да всё того же, что и от тебя. Чтобы я срочно убиралась с горы. Кто-то из их высших бесов должен сегодня пожаловать. А может, уже и пожаловал. Слышала, сколько ворон летало над вышками, а затем и гром?
– Да, а что они говорили про Зою?
– Я так поняла, что они в пропаже её не замешаны. Они сами не знают, где она. Для них главное, чтобы нас здесь не было.
– И чем всё закончилось?
– Аспид, зараза, отстегнул ошейник, и Хаски убежал вслед за ним.
Навка горько вздохнула:
– Зоя где-то здесь. Я это чувствую.
– Уверена? – спросила Веда.
– Да, мне идёт , что она живая. Она где-то рядом, только ещё не знаю, где, – хлюпнула носом Навка.
– А ты по дороге сюда заходила в Нагиеву нору?
– Заходила. Там её нет.
– Где же она? Получается, что я не вижу её в мире мёртвых, а ты не видишь её в мире живых. Ничего не понимаю, куда она могла пропасть?
Ничего не слыша, о чём ведьмы беседуют, и не испытывая особенного желания подойти к ним поближе, безумный инквизитор, одурманенный душистым запахом белых соцветий бузины, злобно выставил перед собой медный крест и скороговоркой прошептал:
– Сгиньте, ведьмы,сгиньте, проклятые!
После этого он сбежал по склону вниз к дороге и, перейдя её, вновь по тропинке спустился в Ведьмин яр.
8. Гог и Магог
Пойдя туда, куда глаза глядят, Димоны поднимались теперь по щебневой дороге, перешедшей вскоре в гравийную. Все деревья вокруг были уже покрыты зеленью, за исключением нескольких высоких раскидистых дубов, нависавших с двух сторон над дорогой. Их причудливые голые ветки, словно чёрных руки, тянулись к ним.
Из-за дальнего дуба с правой стороны вышел на дорогу седовласый старик с довольно длинной сивой бородой, развевающейся на ветру. Одетый в чёрные холщовые штаны и в просторную белую рубаху навыпуск, подпоясанную широким золотистым кушаком, он чем-то напоминал собой отречённого от церкви Льва Толстого, а, может быть, даже самого Сварога, прародителя богов древнерусских.
Внезапное ускорение, сдвиг , – и в одно мгновение сивый дидькопереместился почти вплотную к ним.
– Не желаете? – спросил он парней на понятном им языке.
– Что? – удивился О’Димон.
Сивый дидько протянул зажатую в кулак руку и, раскрыв ладонь, показал ему два мелких тёмно-красных яблочка.
– Нет, – вежливо отказался он.
Тогда сивый предложил яблочки его приятелю.
– Не смотри, что они мелкие, – принялся он нахваливать плоды, – в них витаминов даже больше, чем в больших.
Вспомнив недавнее предупреждение аспида, Димон-А также отказался:
– Спасибо, не надо. Мы такие не едим.
– А кактусы значит едите! – набросился на него сивый.
– Какие ещё кактусы? – опешил Димон-А и покраснел.
– Такие… маленькие себе, лишённые колючек, мексиканские кактусы, которые, если пожевать, мало не покажется.
– Что вы хотите этим сказать? – вступился за приятеля О’Димон.
– Что лучше употреблять витамины, чем амфетамины. Тем более, что таких яблочек вы нигде больше не найдёте, – обиделся сивый. – Это ведь райские яблочки, с древа жизни. Вкусив его, вы станете жить вечно.
На Димона-А вдруг снизошло озарение.
– Хотите сказать, что вы…?
Дидько несколько раз слегка мотнул своей длинной сивой бородой.
Внезапное ускорение, сдвиг , – и… неожиданно из-за ближнего дуба с левой стороны дороги показался ещё один странный тип, одетый в чёрные штаны и в рубашку красного цвета. Был он чем-то похож на Гошу Куценко, у которого голова напоминала обтянутый кожей череп, а, может быть, даже на самого Фёдора Бондарчука, только без усов.
Низко поклонившись, лысый дидькопротянул им зажатую в кулак руку и тотчас раскрыл ладонь, на которой поместилось огромное зелёное яблоко, большее даже, чем его кулак.
– А моё… не желаете попробовать? – лукаво предложил им лысый, подмигнув.
– Нет, – вежливо отказался О’Димон.
– Разрешите представиться, – шаркнул он ножкой. – Магог. А это мой старший брат Гог, – кивнул он на сивого, – который любит предлагать всем свою кислятину, в отличие от меня. У меня же, как видите, яблоко наливное, высший сорт. Угощайтесь, – протянул он Димону-А своё яблоко.
Тот призадумался в нерешительности: горечь от кактуса ему хотелось чем-то закусить. Поколебавшись, он потянул руку к зелёному яблоку.
– Не ешь егояблоко! – одёрнул его Гог. – Всё что угодно ешь, хоть кактусы, хоть экстази! Только не ешь егояблоко.
– Почему? – полюбопытствовал Димон-А.
– Потому что, съев это яблоко, ты скоро умрёшь, – ответил Магог.
Димон-А мгновенно отдёрнул руку.
– Будь проклято «потому что» раз и навсегда! – разразился тирадой Гог. – Не слушай его, – скривил он губы. – Ты будешь жить. Не вечно, конечно, как от того мелкого яблочка, зато сразу прозреешь.
– Ты скоро умрёшь, – повторил сивый.
– Ещё никто не умирал от этого яблока, – не согласился с ним лысый. – Более того, все, кто уже отведал его, стали намного мудрей. А знаешь почему? Потому что это яблоко с древа познания. Это плод запретного знания. Потому этот гад кудлатый и запрещает пробовать его людям, чтобы они находились в неведении. Чтобы вы ничего не видели. Чтобы вы ничего не знали, как всё обстоит, на самом деле.
– Может, хватит! – прервал его Гог.
– Между прочим, – продолжил Магог, – первыми их съели Адам и Ева, после чего сразу же прозрели.
– Что же такого они увидели? – съехидничал О’Димон.
– Что они – наги, – ответил лысый.
– А разве в этом есть что-то необычное? – усмехнулся О’Димон. – Все мы наги, все мы рождаемся голыми.
– Ты не понял, – покачал головой Магог. – Наги, в смысле, – люди-змеи.
– Прекрати их просвещать! – заорал на него Гог. – Я возбраняю есть им это яблоко. Иначе пусть пеняют на себя.
– Хорошо, – пошёл на попятную лысый, – тогда я съем его сам. Вот скажите, ребята, проглочу я его целиком или нет?
Оба Димона отрицательно покрутили головой, нисколько не сомневаясь в ответе: зелёное яблоко было настолько велико, что проглотить его целиком было просто невозможно.
Демонстративно запрокинув голову, Магог широко разинул рот и… к нескрываемой радости парней обхватил губами лишь первую четверть яблока. Но тут кадык его задвигался вверх-вниз. Челюсти же стали раздвигаться, словно у змеи, которая натягивает на себя добычу во много раз превышающую размеры её пасти. Вскоре яблоко почти полностью поместилось в его ротовой полости. Сделав ещё парочку глотательных движений, он в два счёта проглотил его целиком вместе с семечками и хвостиком, не утруждая себя долгим пережёвыванием.
– Ну как? – с довольным видом спросил лысый, раскрыв рот и показывая парням язык, – как видите… проглотил. Более того, я живой, и ничего со мной не случилось.