Стина раздалась своим высоким, хриплым смехом.
- Последнее в чем я убедилась, это то, что Эмпатия не была способностью, которую дали тебе твои создатели.
- Последнее, в чем убедилась я, это в том, что ты не проявила никаких способностей вообще, - выпалила Софи сквозь стиснутые зубы. - И мне не нужна Эмпатия. Я могу чувствовать ее эмоции с помощью своего разума.
- Это невозможно, - фыркнул Тимкин.
- Если это о ком-то другом, а соглашусь с тобой, - объявил голос с акцентом. - Но ты забыл, насколько удивительна Софи.
Софи обернулась с облечением, когда увидела четыре фигуры на пастбище, все еще сверкающие от их прыжка. Олден, высокий и величественный в своей темно-синей накидке, стоял около красивой девочки возраста Софи с длинными темными волосами. По другую сторону от него находились два подростка, один с темными волосами и до невозможности бирюзовыми глазами, а другой с аккуратно взъерошенными светлыми волосами и фирменной ухмылкой.
Биана и Фитц удивленно смотрели на Силвени.
Киф усмехнулся Софи.
- Да, Фостер всегда делает сумасшедшие вещи, которые никто не может понять. Так она поддерживает свое ощущение таинственности.
- Лорд Олден, - сказал Тимкин, откидывая капюшон и темные волосы назад, когда он преувеличенно отпускал поклон. - Какая честь, как и всегда.
- Не нужно церемоний, Тимкин, - Олден повернулся к Грэйди. - Извини, что опоздал. Я надеялся добраться сюда раньше Хексов. Но Фитц, Киф и Биана настаивали на том, чтобы увидеть давно потерянного аликорна, а кое-кому понадобилось время, привести в порядок волосы.
- Эй, парень должен выглядеть лучше перед дамами, - Киф пригладил свой затылок. - Верно, Фостер?
Софи не обращала на него внимания, хотя она могла почувствовать, как ее щеки залились румянцем. Она повернулась к Олдену.
- Пожалуйста, вы не можете позволить им забрать Силвени.
- Он не ответит тебе, - произнесла Стина. - Он отвечает перед Советом, а я уверена, они велели ему отдать ее нам.
- Это входило в их план, - подтвердил Олден. - Семья Хексов имеет колоссальный успех в воспитании единорогов, используя свои эмпатические способности, бабушка Вики была той, кто воспитала аликорна в Святилище. Поэтому логично позволить им подготовить Силвени.
- Но она ненавидит их!
Силвени заржала, словно соглашалась.
- Ты действительно чувствуешь то, что чувствует она? - спросил Олден.
- Да. Прямо сейчас она напугана и зла и хочет уйти от них подальше.
- Она выдумывает это, - Вика подтянула Силвени достаточно близко, чтобы положить свою руку на мерцающую шею. - Я не чувствую ничего подобного, хотя я на самом деле Эмпат.
В разуме Софи вспыхнуло изображение, и она не могла сдержать усмешку.
- Силвени хочет укусить вашу руку.
- Ты не можешь знать это наверняка. - Но Вика в ужасе быстро отдернула свою руку на случай, если кто-то не верил.
Силвени воспользовалась ее рассеянностью, дернув свою упряжь так сильно, что Вика и Тимкин упали прямо на грязную землю загона. Они отпустили поводья, как только упали, и Силвени галопом умчалась в другой конец пастбища, таща Стину по грязи, пока та, наконец, не отпустила.
Софи помчалась к фиолетовым балкам, у нее было достаточно времени, чтобы пробраться сквозь них и отцепить застежки на упряжке Силвени прежде, чем до нее добрались другие. Великолепная лошадь расправила свои крылья и взлетела к самой высокой части своего закрытого купола.
Вика схватила запястье Софи грязной рукой.
- Ты мерзкая девчонка! Позови ее вниз сейчас же.
- Почему вам нужна моя помощь? Вы разве не эксперт?
- Ооо, отлично, Фостер! - хихикал Киф.
- Заткнись, - прошипела Вика, сильнее сжимая свою хватку.
- Отпусти ее, - прогремел Сандор, и Софи услышала скрип металла, словно Сандор обнажил меч.
Вика секунду пристально смотрела на него, затем оттолкнула Софи, отправляя ее падать в объятия Фитца.
- Ты в порядке? - спросил он, сверкая своей почтенной улыбкой кинозвезды, когда поддержал ее.
Она была уверена, что ее лицо пылало, когда она отстранилась и пробормотала:
- Да. Спасибо.
- Как именно ты общаешься с аликорном? - спросил Олден.
- Я не уверена. Иногда это просто набор изображений, мелькающих у меня в голове. Иногда она будто наполняет мою голову своими чувствами, заставляя меня тоже чувствовать их. Иногда это слово. Но оно...
- Слово? - прервал Олден.
- Вы ждете, что мы поверим в это? - Смех Тимкина был резким, противным лающим звуком.
- А как еще я узнала бы, что ее имя Силвени?
Силвени громко заржала.
- Это могло быть просто совпадение, - возражала Стина. - Бьюсь об заклад, она отзывается и на другие. Силвери. Филвени. Зилвени.
Силвени даже не взглянула на Стину.
- Силвени, - прошептал Тимкин.
Мало того, что Силвени громко ржала, она набросилась на них троих, вынуждая их упасть в грязь, чтобы избежать налета.
- Думаю, это решает все, - улыбнулся Олден.
Вика пыталась вытереть грязь с лица, но она лишь сильнее ее размазывала, потому что спотыкалась.
- Я уверена, Совет уже отдал распоряжение, чтобы мы ее забрали, Олден.
- Силвени не дадут сказать? - спросила его Софи.
- Конечно нет! - прокричал Тимкин. - Животные живут там, где мы скажем им жить. Они не разумные существа.
- Наверно, я, должно быть, ослышался, Тимкин, - тихо произнес Олден. - Никто из нас никогда бы не выразил отсутствие уважения к живым существам. Особенно некто с благородными стремлениями.
Черты лица Тимкина изогнулись в тонкие, сердитые линии, но он ничего не сказал, кроме как:
- Безусловно.
Олден кивнул.
- Тогда, я уверен, вы также согласны, что, если Силвени может передавать свои желания, нам следует уважать их. Вопрос таков: чего же она хочет?
- Она хочет остаться здесь, - произнесла Софи.
Стина закатила глаза.
- Пожалуйста, она просто выдумывает это, чтобы она смогла оставить аликорна себе.
- Думаю, полосы грязи на твоей одежде дают ясно понять, как Силвени к тебе относится, - обратил внимание Грэйди.
- Но мы воспитывали другого аликорна, - спорила Вика.
- Не лично ты. И это было до того, как у нас появилась Софи, - напомнил ей Олден. - Ее уникальные способности делают ее лучше приспособленной.
- Вы же не серьезно...
- Боюсь, что серьезно. Совет хочет, чтобы Силвени получила лучшую заботу, а Софи имеет способы общения с ней, выходящие за пределы ваших способностей, Хевенфилд - это лучший выбор.
Глаза Вики сузились, и она подошла так близко, насколько позволяла ограда загона.
- Вы можете быть уверены, Совет услышит об этом.
- Конечно, они узнают. Я отправлю им полный отчет, как только доберусь до дома. Это часть моей работы как Эмиссара. Как и вынесение окончательных решений по таким вопросам, как этот.
- Невероятно, - пробормотал Тимкин, как только вынул следопыт из своего грязного плаща и подставил тонкую серебряную палочку солнечному свету.
- Доверить это уродскому ребенку. Не удивительно, что я слышу молву о некомпетентности Совета.
Хексы исчезли раньше, чем кто-нибудь смог ответить.
Олден издал долгий, тяжелый вздох.
Софи посмотрела на землю, желая, чтобы там было отверстие, в которое она могла бы уползти, чтобы скрыться. Вместо этого она позвала Силвени спуститься и погладила ее по блестящей гриве.
Спокойно. Они ушли.
- Беспорядки становится сильнее? - спросил Грэйди у Олдена.
Софи вытаскивала ресничку, пока Олден колебался с ответом.
Преступления вроде похищения детей были неслыханны в мире эльфов, как и восстания, и подпольные группировки, и заговоры с целью сжечь человеческий мир. Драматичное спасение ее и Декса было внезапным пробуждением, которого никто не хотел, и так как шли недели, а преступники не были найдены, все больше и больше людей начали ставить под сомнение компетентность Совет в качестве лидеров.
- Мы делаем все возможное, чтобы держать все под контролем, - ответил, наконец, Олден. - Хотя, если бы у нас был другой Эмиссар...
- Ты знаешь, я не могу.
- Я знаю. А аликорн чрезвычайно поможет. Она могла разрешить все.
Силвени фыркнула, а Софи не могло не интересовать, как такое вонючее создание могло быть таким важным.
- У меня есть некоторая информация для тебя, касающаяся другого вопроса, - добавил Олден, уводя Грэйди подальше, чтобы Софи не могла догадаться, о чем они говорят. Это всегда было что-то связанное с ней.
- Ты в порядке? - спросила Биана, вставая рядом с ней. - Ты не уро... ты не такая, как они тебя назвали. Ты ведь это знаешь, верно?
Софи пожала плечами. Ее называли уродом всю ее жизнь. И меньше всего ее заботило то, что говорила Стина. Но никогда с тех пор, как ее украли, она не слышала этого от других людей тоже. Теперь все знали о ее странных способностях, и ее загадочной связи с Черным Лебедем, и никто, казалось, не знал, что делать с этой информацией.
- Биана права, - сказал Фитц, отрывая ее от мрачных мыслей. – Не позволяй тому, что они говорили задеть тебя.
Мы все считаем твои таланты потрясающими.
Софи гордилась собой, чуть ли не прыгая от радости, когда глубокий с акцентом голос Фитца заполнил ее голову.
Фитц помог ей собраться, когда она исчезала, и с тех пор он был единственным Телепатом, способным передавать ей мысли. Он по-прежнему не мог слышать, о чем она думала, и временами она была за это бесконечно благодарна. Она могла блокировать его, если хотела. Но ей не хотелось.
Тем не менее... его мысли действовали необычайно странно. Слишком сильные и слишком теплые, словно его передачи были смешаны с жужжанием фона в ее голове. Но ему, скорее всего, приходилось делать свои мысли сильнее, чтобы преодолевать ее блок, и она с удовольствием воспринимала небольшую головную боль, чтобы сохранить их тайные беседы.
Спасибо,передала она обратно. Ты правда не думаешь, что это странно, что я могу разговаривать с Силвени?
Ты шутишь? Хотелось бы мне, чтобы ты смогла научить меня делать это.
Софи улыбнулась.
Я могу попытаться.
- Эй, что я говорил вам обоим о тайных телепатических разговорах? - спросил Киф, пропихиваясь между ними. - Если вы говорите не обо мне, говорите вслух.
- Киф просто жалеет, что не может обмениваться с тобой тайными сообщениями, - посмеялся Фитц.
- Я вас умоляю, мне не нужны ваши маленькие разумные хитрости. Я способен чувствовать секреты Фостер. - Он развеял воздух вокруг нее. - И я чувствую некоторые довольно глубокие чувства прямо сейчас.
- Наверно потому что, я задаюсь вопросом, задушить ли тебя или же ударить своим ботинком!
- Ботинком было бы смешнее, - подпрыгнул Фитц.
- Возможно плохая идея, сделать это прямо перед членами дворянства, - улыбнулась Софи.
- Ха, мой папа бы разобрался. Я почти уверен, он мечтает сделать то же самое.
- Ну, давай, - ухмыльнулся Киф им обоим.
- На твоем месте, я была бы осторожна, Киф, - предупредила Биана. - Помни, Софи - Причинитель боли.