– Тогда могу я воспользоваться твоим телефоном? – спросил князь, облегченно выдохнув.
– Не терпится доложить своему лорду-демону о проваленном задании? – ехидно улыбнулась Хоранна.
Танатар покраснел и отвел глаза.
– Скорее не вижу более смысла оттягивать момент наказания за уход в самоволку, – признался он.
Ведьма, услышав это, залилась смехом, а затем, отсмеявшись, поднялась и поманила князя за собой:
– Получить по шеям – дело святое, – заметила она, отведя мужчину в небольшую уютную комнату с пустым камином, судя по всему, гостиную. – Мы в Северном замке Хорр Восточного княжества, на случай, если твоему лорду понадобится твое местонахождение.
С этими словами Хоранна ушла, оставив Кирина наедине со стоявшим на столике телефоном. Князь дождался, пока шаги девушки затихнут вдали, и только после этого поднял трубку. Мерное пощелкивание говорило о том, что аппарат в рабочем состоянии, и мужчина в который уже раз поразился, как удивительно сплетаются в Пантее магия и технология, дополняя друг друга. А ведь каких-то двадцать лет назад о такой роскоши, как электричество, здесь, в Восточном княжестве, и понятия не имели.
Погруженный в свои размышления, Танатар привычно набрал единственный заученный им наизусть номер. После пары протяжных щелчков на том конце связи раздался глубокий, пробирающий до костей голос:
– Да.
Короткое слово, а князю уже захотелось бросить трубку.
– Надеюсь, ты успел по мне соскучиться, лорд, – собрав в кулак волю, ответил Танатар.
– А я все думал, когда же ты рискнешь объявиться, – в голосе собеседника звучала издевка. – Думаешь, что по телефону сможешь привести достаточные аргументы, чтобы я тебя не выгнал по возвращении?
– Мы оба знаем, что ты меня не выгонишь, – не остался в долгу князь, с тоской подумав, что сейчас у него совсем нет настроения на привычные препирательства. – У меня были причины.
– И что же это за причины сорваться без моего ведома и пропасть на нундину? – а теперь в словах лорда чувствовалась явная угроза.
– Я должен был разобраться с пропажей людей на Хоррских Болотах, – поморщился Кирин, в очередной раз пытаясь донести до демона важность своих действий. – Я Т’рорский князь, и это моя обязанность следить за порядком в княжестве.
– Я тебя умоляю, какая, к дьяволу, обязанность? – завелся собеседник, продолжая их извечный спор. – Ты забыл, что для своего рода ты предатель? Да и до своего мнимого предательства тебя не особо жаловали при дворе, титул правителя тебе не светил, даже спаси ты весь Пантей. Поэтому засунь свой придуманный долг перед отечеством в то место, которым ты думаешь, если ты понимаешь, о чем я…
– В этот раз я действительно должен был сюда приехать, – тихо отчеканил Кирин, и демон, озадаченный необычным для князя тоном, прервал свои речи.
– Ты нашел что-то стоящее? – спросил он, неожиданно заволновавшись.
Танатар улыбнулся и, набрав в грудь побольше воздуха, ответил:
– Кажется, я нашел нашу Мышку.
В трубке повисла тишина. Князь знал, что собеседник сейчас пытается переварить услышанное и поверить в это. После томительных минут молчания демон, наконец, сказал:
– Я тебя убью.
Кирин устало закрыл глаза, ничего не ответив. За прошедшие тринадцать лет их отношения так и не наладились. Даже то, что теперь их связывал контракт, не смогло изменить циничного сарказма во взаимном общении. Демон так и не смог простить его за Ашу. Но князь, хоть давно и избавился от любовных чар, смирился с тем, что для лорда он как бельмо на глазу. Хотя, наверное, сейчас это все же было дело привычки, нежели что-то иное.
Не дождавшись никакого ответа от Танатара, демон взял себя в руки и спросил:
– Где это?
– Северный замок Хорр, – ответил князь.
– Я сейчас буду, – бросил собеседник и нажал отбой.
Кирину оставалось только закатить глаза, слыша частые пощелкивания в трубке.
«Надо, что ли, Хоранну предупредить», – подумал он, кладя трубку на место.
– Поговорили? – раздалось за его спиной.
Обернувшись, князь увидел облокотившуюся на косяк ведьму. Словно прочитав его мысли, она ответила на невысказанный вопрос:
– Не волнуйся, я не подслушивала, сюда зашла только после того, как на моем пьюте высветилось разъединение линии, – девушка постучала по мини-пьюту на запястье.
– Значит, ты не в курсе? – не поверил ей Кирин.
– Не в курсе чего? – весьма естественно удивилась Хоранна.
Но прежде, чем князь успел ответить, пьют ведьмы издал мелодичную трель и, раскрыв небольшой голографический экран, вывел показания наружной камеры.
– Ну, наконец-то, цивилизованный человек, умеющий пользоваться домофоном! – обрадовалась девушка, с интересом разглядывая гостя.
– Вот насчет этого и стоит быть в курсе, – вздохнул Кирин, поняв, что немного опоздал. – В общем, это мой лорд-демон.
Хоранна удивленно изогнула левую бровь.
– Что ж, пойду его лично встречу, чтобы предупредить – мне в замке трупы не нужны, – заявила она, направляясь к выходу из комнаты. – А ты сиди здесь и жди, пока я тебя не отмажу.
Танатар, поняв, что спорить с колдуньей бесполезно, опустился на диван и приготовился ждать.
3 глава
Высокооплачиваемая ведьма
Если человек при первой встрече сказал вам «Дурак», не спешите обижаться. Возможно, он просто представился.
Дельный совет.
Я распахнула входную дверь и с любопытством уставилась на гостя. Ого, вживую он даже лучше, чем на экране. Высокий, на полторы головы выше меня (а ведь я та еще шпала – под метр семьдесят пять), подтянутый, не сильно мускулистый, но наверняка сильный, упакованный в простой, но крайне дорогой костюм. Темно-шоколадные волосы, глаза темно-рубинового цвета, тонкие губы, чуть вздернутый нос. Ах, какой мужчина, жаль только, что демон.
Я, наконец, догадалась подобрать слюни и поприветствовать гостя:
– День добрый, а вы, собственно, кто? – да я сама приветливость, даже поздороваться не забыла.
Демон, который, кстати, тоже разглядывал меня во все глаза аки неведому зверушку (видимо, стоило все же расчесаться и умыться после бессонной рабочей ночи и последующего двухсуточного сна), клыкасто улыбнулся:
– То же самое хотел бы спросить у вас, леди-нир.
Зря я распиналась, пытаясь проявить вежливость. Гость над такими мелочами, как приветствие, заморачиваться не стал. Вздохнув, я уперла руки в боки и снисходительно парировала:
– Даже если и хотел, то не успел – я спросила первая. Так что я тебя внимательно слушаю.
Демон изогнул бровь таким знакомым движением, что я даже удивилась, откуда он узнал эту мою фирменную фишку. Я всегда гордилась своим умением так элегантно поднимать левую бровь, что собеседник безо всяких слов чувствовал себя оскорбленным и униженным, а тут пытаются унизить меня, да еще так демонстративно…
Хах, ведьмы не сдаются! Я изогнула бровь в ответ, добавив в качестве весомого аргумента презрительный прищур. Встретив достойного оппонента в моем лице, демон нахмурился и вдруг резко наклонился ко мне, замерев в какой-то паре сантиметров от моего носа. Любой приличной девушке следовало в этот момент отшатнуться, вскрикнуть или хотя бы покраснеть, но я то ли на приличную, то ли на девушку, то ли на все сразу не особо тяну, поэтому я не растерялась и подалась навстречу, покуда наши лбы и носы не соприкоснулись.
– Любитель близких анонимных знакомств? – проникновенно поинтересовалась я, глядя в рубиновые глаза демона, которые при таком близком контакте сливались в один.
Гость отстранился и окинул меня задумчивым взглядом, явно замышляя очередную пакость.
– Какая наглая ведьма, – наконец, произнес он, скрестив руки на груди.
Естественно, на это оскорбление я тут же окрысилась и, указав на ворота, процедила:
– Не нравлюсь – выход там. Пинок для ускорения дать?
– Да представься ты уже ей, хватит выпендриваться, – раздался за моей спиной голос князя.
Мы с демоном оглянулись на ухмыляющегося Танатара. Да что за хамы! Этот тоже ослушался моего прямого приказа оставаться в комнате!
– Заткнись, Кирин, мне тебя еще убивать, – лениво отмахнулся от князя демон, пока я полыхала от негодования.
– Обломаешься, – возмутилась я. – Я, значит, этого нахала с того света вытаскивала, вытаскивала, а ты пришел и вот так просто убил его? И не мечтай, а то сам отправишься следом.
Мужчины удивленно уставились на меня. Хотя… их можно понять. Оба – красавцы, спортсмены, благородных кровей и выдающихся способностей, да и вообще воплощения мечтаний любой девушки. Я же – третьесортная магичка с заурядной внешностью и скверным характером, и вдруг посмела заткнуть их обоих, начхав на все их неоспоримые достоинства. Такой вот неожиданный поворот событий.
К тому же надо учитывать, что никто в здравом уме и твердой памяти не рискнет перечить демону, ведь сейчас в Пантее нет никого, кто обладает достаточной силой, чтобы противостоять хотя бы одному из них. Я же, со своими весьма и весьма скромными магическими способностями, вместо благоговейного трепета, не менее благоговейного ужаса или совсем уж раболепного обожания (а демонов сложно не обожать, с такими-то внешними данными) хамлю, огрызаюсь и даже угрожаю. Чудо, что этот лорд-демон еще не взбесился и не прихлопнул меня, как букашку, правда, думаю, ему просто лень об меня руки марать. И с чего вдруг во мне проснулись суицидальные наклонности?
Пауза, возникшая после моего заявления, неприлично затянулась. Так и не дождавшись никакой внятной реакции, я поняла, что, как это обычно бывает, инициативу придется проявлять девушке, то бишь мне.
– Значит так, либо лорд-демон соизволит представиться, либо я выгоняю вас обоих, и плевать, если вы друг друга поубиваете, – не терпящим возражения тоном заявила я.
Моя угроза подействовала. Демон, тяжко вздохнув, отвесил манерный поклон, явно перенятый у кого-то из наследных дворян, и представился:
– Кельтар Люцифель, к вашим услугам, ведьма-нир.
Умеет же быть вежливым, если захочет! Надо было мне с самого начала наорать на него, а не расшаркиваться с «доброденями».
Но, дьявол меня возьми, это же архидемон! И не абы кто, а один из Люцифелей, которые считаются главной среди семи верховных семей демонов! И, насколько мне известно, в демонической иерархии это не просто принадлежность к роду, это признание уровня силы. Это ж каким чудовищем надо быть, чтобы попасть в верховную семью? А я, дура, стою и выделываюсь перед ним, думая, что мне все сойдет с рук.
У меня засосало под ложечкой. Сначала ко мне притаскивают полумертвого Т’рорского князя, затем оказывается, что это сам Танатар-нор, да еще и заключивший контракт с демоном, а теперь еще выясняется, что контракт не с каким-то там обычным демоном, а с Люцифелем. Отлично, просто замечательно! Интересно, что дальше? Вся восьмерка Мертвых Богов заявится ко мне отметить свое чудесное воскрешение? Я уже ничему не удивлюсь. Может, действительно выгнать эту парочку к чертям, пока не поздно…
Я взглянула на дорогой костюм архидемона и передумала. Нет уж, сначала сдеру с этих голубчиков денег, в конце концов, за просто так пускай добросердечные знахарки пашут, а я – корыстная ведьма, которой нужно платить за замок. А потому собралась, улыбнулась и постаралась не спугнуть спонсора раньше времени, прогнать всегда успеешь.