– Так вы с Дэнни… – начал я.
Я не знал, как закончить фразу – точнее, знал, но до того смутился, что решил не договаривать.
На лицо Элзи тут же вернулась улыбка.
– Ты спрашиваешь, пара ли мы?
– Да и так все ясно.
– У меня нет времени на бойфрендов.
– Точно. Ты слишком занята, колеся по городу и вербуя Зверлингов.
– С чего ты взял? Вечно этот койот сует нос куда не следует. Что он тебе про нас наговорил?
– Смотря что ты понимаешь под «нами». Конкретно про тебя он не говорил вообще.
– Удивительно.
– А ты, похоже, не очень-то любишь Кори.
– Нет, он нормальный парень. В своем роде. Просто не видит всей картины.
– Надо понимать, я тоже.
– Он упоминал фералов?
Желудок болезненно сжался. Фералы? Мне не понравилось уже звучание. Я покачал головой.
– А я точно хочу это знать?
– Точно, – безапелляционно ответила Элзи. – Потому что это один из плюсов превращения. Мы – то есть фералы – думаем, что мир с нашей помощью пытается вернуться в золотой век, когда его еще не осквернили люди. И стараемся ему помочь. Пока нас немного, но скоро станет больше. Это важно.
– Ну, с экологией у нас действительно хрень полная, – согласился я. – Но все порушить и построить прекрасный новый мир на развалинах – тоже не решение. Если, конечно, тебе не наплевать, что при этом пострадают невинные люди.
– Разумеется, это случится не сразу. Но ты должен признать, что именно люди превратили планету в помойку, и со временем становится только хуже.
– Ну да. Поэтому мы и должны что-то делать – все мы, не только Зверлинги. Но я не согласен ради этого приносить в жертву людей, которых люблю. Маму. Друзей.
– А кто говорил про жертвы?
– Разве это не подразумевается в твоем плане по возвращению в золотой век?
– Я…
– Ну давай, скажи, что ты об этом не думала.
– Все проблемы – от людей.
– Но они могут стать и их решением.
– Не будь так наивен.
– Да? А как насчет твоей семьи и друзей? Они тоже удобрят поля прекрасного нового мира?
– Они все от меня отвернулись.
– Даже твой маленький брат?
Глаза Элзи вспыхнули.
– Да пошел ты, Сондерс.
Она вскочила со скамейки – руки сжаты в кулаки, плечи дрожат от ярости.
– Подожди, – быстро сказал я, глядя ей за спину.
Элзи помотала головой.
– Думаю, нам больше не о чем…
– Да нет же! Я про твоего друга.
Она обернулась и наконец увидела то, что видел я. Дэнни торопливо направлялся к выходу с набережной, но дойти до него не успел. Двери белого фургона, припаркованного на полупустой стоянке, разъехались в стороны, и оттуда хлынули люди в форме спецназа. За ними последовали двое мужчин в черных костюмах.
Крик застрял у меня в горле. Дэнни заметил мужчин и бросился на землю.
Тогда-то все и случилось.
Я никогда раньше не видел превращения со стороны – если не считать дурачества Кори, когда он приделал себе голову койота. И теперь происходящее казалось мне дурным сном. Еще мгновение назад передо мной стоял подросток, лихорадочно оглядывающийся в поисках пути к бегству, – а теперь на мокрых досках взвился в прыжке… Даже не знаю кто. Существо напоминало оленя, но с маленькими, завитыми в спираль рогами.
Люди в форме спецназа молниеносно выхватили пистолеты и припали на одно колено – щелк, щелк! Звук был похож на обратную вспышку в карбюраторе машины. Олень покачнулся и начал заваливаться вбок. Однако не успел он рухнуть на причал, как его опутали плотной сетью, вздернули в воздух и затащили в фургон.
Элзи схватилась за перила, будто у нее вдруг подкосились ноги.
– Дэнни, Дэнни, – шептала она с расширенными глазами. – Ну почему тебе не сиделось дома?
Я не мог оторвать глаз от фургона. Со дна желудка поднималась волна дурноты.
– Они его убили, – пробормотал я. – Просто взяли и убили.
Элзи покачала головой.
– Это были транквилизаторы. Его отправили в нокаут, чтобы не сопротивлялся. Транки не такие злые, как «Тазер», но черт побери!
И она со злостью ударила ладонью по поручню.
Все произошло так быстро, что большинство пляжников не успели ничего заметить. Какой-то мальчишка не преминул заснять сцену на видео, но один из агентов тут же отобрал у него телефон. Пацан начал возмущаться, и агент, откинув борт пиджака, что-то ему показал. Вопли мгновенно стихли. Я не видел, что там было. Удостоверение службы безопасности? Пистолет? В любом случае, мальчишка рванул так, что пятки засверкали.
Несколько мужчин остановились у дверей фургона, негромко переговариваясь. Затем один из них – тот, что отобрал мобильный, – бросил взгляд вдоль пирса и направился к нам.
Элзи быстро отвернулась.
– Мне пора. Какой у тебя телефон?
Недавние разногласия были забыты.
Я продиктовал ей номер.
– Я позвоню.
С этими словами Элзи отпустила голову и торопливо зашагала к ресторану в дальнем конце причала.
Я проводил ее встревоженным взглядом. Со стороны она казалась обычной девчонкой, нагуливающей аппетит перед ужином, – только вот нагуливала она его со скоростью, близкой к сверхзвуковой. Честно говоря, я не представлял, как ей это поможет. На другом конце пирса был только пятнадцатифутовый спуск к воде – и бескрайний Тихий океан.
Когда я отвернулся, мужчина в костюме почти поравнялся с моей скамейкой. Я внутренне сжался, готовясь к самому дерьмовому повороту событий, но он пронесся мимо, не сбавляя шага и что-то бормоча в свою гарнитуру. Он преследовал Элзи, не меня.
Я понял, что это мой шанс сделать ноги, сунул скейт под мышку и заторопился к парковке. Когда я подходил к фургону, меня окатило волной нервного напряжения – словно я перебрал энергетика. Я бросил скейт на землю, но запрыгнуть на него не успел – мне на плечо опустилась чья-то ладонь.
Усилием воли подавив рычание, я медленно обернулся. Меня задержал второй агент в костюме. Первый был белым, этот – латиноамериканцем. Не успел я открыть рот, как он вскинул руку с зажатым в ней удостоверением сотрудника ФБР.
– Девушка, с которой вы беседовали… – начал он.
Я бросил на него по возможности недоуменный взгляд.
– Вы имеете в виду ту с дредами?
Он кивнул.
– Вы ее знаете?
– А что, какие-то проблемы?
Голос все-таки дал петуха. Я понадеялся, что люди, которых останавливают агенты ФБР, обычно так и звучат. Даже если они ни в чем не виноваты.
– Меня интересует, в каких вы отношениях.
Я мгновенно вспомнил совет Кори. Лучшая ложь – та, которая похожа на правду.
– Да я ее видел впервые в жизни, – честно ответил я. – Она оказалась из эко-фриков, но миленькая, так что я решил послушать ее болтовню.
– Какую болтовню?
Я пожал плечами.
– Ну, обычный бред веганов. Мы убиваем планету. Спасайте китов. Не ешьте мяса.
– Так вы с ней раньше не встречались?
– Нет, сэр.
Он начал было говорить, но тут же прижал ладонь к уху с гарнитурой, прислушиваясь к чьим-то словам.
– Я сейчас буду.
Я притворился, что не понимаю, о чем речь.
– Простите?
– Я не вам, – и он вытащил из кармана визитку. – Если она снова с вами свяжется, пожалуйста, сообщите по этому номеру.
Я обернулся на причал.
– А в чем проблема? Она что-то натворила?
– Просто позвоните по этому телефону, если снова ее увидите.
Агент сделал знак спецназовцам, и трое из них последовали за ним к ресторану. Я подождал пару секунд, чтобы не вызывать подозрений, затем вспрыгнул на скейт и поспешил прочь, пока они не передумали.
Вечером мы собрались на репетицию в гараже у Дезмонда. Пока все настраивали инструменты, я рассказал им о случившемся на пирсе.
– Я знаю эту девчонку, – откликнулась Марина из-за ударной установки. – Дреды, татуированная шея. На мой взгляд, типичная дешевка.
– С чего ты взяла?
– Да я таких сотню перевидала. Только и ждут, когда какой-нибудь сердобольный парень купит им кофе или обед, а сами шляются по набережной и высматривают, чем бы поживиться. Помнится, однажды она даже просила доску у Стюарта.
– Звучит дерьмово, – кивнул Дезмонд.
– Она бездомная, – возразил я.
– А нам-то что с того?
– Ее выгнали из дома после превращения. С ней случилось то же, что и со мной. За тем исключением, что предки выставили ее за порог без гроша в кармане.
– Не хочу разбивать тебе сердце, – сказал Дезмонд, – но твоя мама еще не в курсе, что ты обзавелся шерстью и хвостом.
– Даже если бы она знала, все равно бы со мной так не поступила.
– Пожалуй, – согласилась Марина. – Ей впору вести курсы «Как быть образцовой матерью».
Дезмонд ухмыльнулся.
– Главное, чтобы не «Как подцепить клевого парня».
Я поморщился, но промолчал. По большому счету, ребята были правы.
– Хотя меня не удивляет, что ты защищаешь эту девчонку, – сказала Марина.
– Элзи. Ее зовут Элзи.
– Окей, Элзи. Просто будь осторожен, если она снова замаячит на горизонте. Есть люди-паразиты, и она, похоже, как раз из таких.
– Ну, не знаю. Она так печется о природе… Мне она не показалось паразитом. Конечно, я согласен не со всеми ее идеями, но она права в том смысле, что люди устроили из планеты помойку.
– Космического масштаба, – проворчала Марина.
– Ну вот. А она пытается это как-то исправить.
– Просто я ей не доверяю.
– Но ты ее даже не знаешь!
– Как и ты, – и Марина вздохнула. – Слушай, я понимаю, вы оба Зверлинги. Но это не значит, что ты обязан бросаться на амбразуру, как только она помашет лапой.
Признаться, я был удивлен. Обычно Марина видела в людях лучшее, и я никак не мог взять в толк, почему она ополчилась на незнакомую девушку, с которой даже ни разу не говорила.
– Ребята, ребята, – предостерегающе начал Дезмонд.
Мы оба обернулись.
– Джош, ты же знаешь, что она просто за тебя волнуется, – продолжил он. – А не ревнует или что-то в этом роде. Но, Марина, серьезно, сбавь обороты. Мир только что повернулся к парню задницей. Немного внимания от симпатичной растаманки ему не повредит. Уж всяко лучше, чем рыдать над школьными фотографиями Рэйчел Армстронг.
Я озадаченно взглянул на Марину. Ревность? В жизни не поверю.
– Ладно, – наконец ответила она и примирительно мне улыбнулась. – Мы же банда?
– Еще какая.
– Тогда давайте заставим этот гараж вздрогнуть.
Марина
Бедная барабанная установка! На той репетиции ей здорово от меня досталось. Я вкладывала в удары палочек всю ярость, которая переполняла меня при мысли о Джоше и Элзи. Это со мной, со мной, а не с ней он должен был заключить союз! Ладно, знаю, я сама виновата. И тем не менее…
Меня никогда нельзя было упрекнуть в ревности – но это одно из тех чувств, что расползаются под кожей, словно змеиный яд, не считаясь с твоим мнением. Джош мог до скончания века мечтать об этой грудастой дурехе Рэйчел Армстронг: она в жизни на него не взглянула бы, если бы он не засветился в новостях.
Но сейчас все было иначе. Он едва познакомился с Элзи, а уже прожужжал нам о ней все уши. Знаю, мне следовало бы посочувствовать, что предки выгнали ее из дома, – но почему спасать ее должен именно Джош? Элзи же крутая, она может подцепить любого парня.