Лео спас их обоих. Он честно выполнял условия договора со своей стороны. Пора и ей заняться тем же, прекратив сокрушаться по поводу того, что романтике нет места в их союзе.
– Эта размолвка не связана с планированием детей? – спросила мать.
Дэнни неуверенно покачала головой. Вчера они забыли о предохранении. Появление ребенка помогло бы ей переносить вечное отсутствие мужа и как-то справляться с чувством одиночества. Теперь, когда Дэнни знала наверняка, что у них нет ни единого шанса отойти от классического брака по расчету, она поняла, что ребенок стал бы ее отдушиной.
– Расскажи мне о круизе, – попросила она с вымученной улыбкой.
Мать болтала без умолку в течение всего обеда, но Дэнни едва ли запомнила хотя бы слово из того, что она говорила.
Вернувшись домой, она занялась своими обычными делами, затем поужинала, так и не дождавшись мужа, и отправилась в спальню, подозревая, что спать ей придется одной.
Но в десять часов в спальню неспешно вошел Лео.
– Привет, – сказала она, выключив телевизор, и пристально посмотрела на него, пытаясь понять, в каком он настроении. – Как прошел твой день?
– Хорошо. У меня есть для тебя кое-что.
– Подарок? – Ее брови удивленно приподнялись.
Кивнув, Лео подошел к кровати, чтобы вручить жене маленькую коробочку. Разорвав подарочную упаковку, она открыла ее. Бриллиантовые сережки ярко поблескивали на фоне темно-голубого бархата.
– Поблагодари миссис Гордон за меня. У нее замечательный вкус, – сказала Дэнни, откладывая подарок на прикроватный столик.
– Я потратил целый час, выбирая их. Хотел поблагодарить тебя за превосходную вечеринку.
– Извини… – В ее голосе звучало искреннее раскаяние. Что случилось с той тихой, сдержанной девушкой, которую создала Элис? В последнее время Дэнни не задумывалась дважды, прежде чем что-то произнести. – Я отвратительно себя повела.
– Думаю, я заслужил это. – Взгляд его голубых глаз скользил по ее лицу. – Прости, что я так внезапно ушел утром.
Его слова лишили ее дара речи. Ей не верилось, что Лео извинился, да еще и сам выбрал ей подарок.
– Примерь серьги. Я верну их, если они тебе не нравятся. – Мужчина снова вложил коробочку в ее ладонь.
Каждый раз, когда Дэнни казалось, что ей удалось четко уяснить характер отношений между ними, муж тут же сбивал ее с толку.
– Они великолепны. – Она надела сережки и повертела головой, демонстрируя их ему. – Как они смотрятся на мне?
– Прекрасно. – Но его взгляд блуждал по ее телу. Вряд ли он хотя бы мельком посмотрел на серьги.
Откинув одеяло, она схватила Лео за лацканы пиджака, не давая ему возможности сбежать. Не произнося ни слова, она принялась развязывать его галстук.
– Даниэлла… – Лео попытался отстраниться. – Серьги это не… Я не…
– Тихо. Все в порядке.
Она прижалась к нему своей упругой грудью.
– Я не ожидаю секса взамен на украшения, – наконец выговорил он.
– А я не ожидаю украшения взамен на секс. Вот мы и разобрались. А теперь замолчи и обними меня.
Его веки опустились, и Дэнни, восприняв это как знак согласия, снова прильнула к нему и с жаром поцеловала. Намотав на руку концы галстука, она притянула его еще сильнее к себе, углубив поцелуй. Единение их губ рождало огненную бурю, сметавшую любые сомнения и страхи на своем пути. Не в силах ждать ни секунды, они сорвали одежду друг с друга и упали на кровать. Лео самозабвенно упивался вкусом ее губ, наслаждаясь каждым мгновением. Снова появился тот, кто обнимал ее во сне и выкрикнул ее имя с душераздирающей искренностью. Соитие их тел перекрикивало все пустые слова, порождая то, что Лео боялся выпустить наружу.
Обняв его за плечи и утонув в глубине его глаз, в которых бушевала страсть, Дэнни почувствовала, как что-то невероятное и безрассудное расцветает в ее душе. Она пыталась подавить это усилием воли, но неземное ощущение возвратилось, пока ее воображение рисовало картины того, как в ней растет новая жизнь, а после – того, с какой нежностью Лео смотрит на их новорожденного ребенка.
Страх того, что мужу надоест терпеть ее вечные романтические прихоти, сменился отчаянием. А вдруг она полюбит его, тем самым обрекая себя на жизнь с мужчиной, который никогда не впустит ее в свое сердце?..
Лео заморгал и посмотрел на Дэкса, который, постукивая ручкой, указывал ему на экран ноутбука. На экране был текст бизнес-предложения, связанного с финансированием компании, специализирующейся на создании медиаресурсов.
– Второй пункт, – подсказал Дэкс, нахмурив лоб. – Ты собирался рассказать мне, почему тебе не нравится этот параграф.
«Потому что из-за него я не могу проводить время в постели с женой», – пронеслось у Лео в голове. Собственно говоря, это относилось ко всему бизнес-плану, который он вместе с другом пытался составить с четырех часов утра с единственным перерывом на обед из китайского ресторанчика.
Если выехать из офиса прямо сейчас, можно оказаться дома через двадцать минут. Даже через шестнадцать, если превысить скорость. А если отправить Даниэлле сообщение, сказать, что он едет к ней? Возможно, тогда она встретит его в одних лишь серьгах, подаренных им. То, что задумывалось просто как подарок в знак благодарности, превратилось в нечто большее. Лео не собирался снова заниматься с ней любовью, по крайней мере, пока не научится сохранять самообладание в ее присутствии. Но она надела бриллианты, а затем… Воспоминания о прошлой ночи вновь завладели его сознанием.
– К этому пункту у меня нет претензий. – Лео покачал головой, пытаясь собраться с мыслями. – Вернее, не будет, если внести несколько поправок.
Дэкс нетерпеливо отбросил ручку.
– Дружище… – Он откинулся в кресле и положил руки на колени. – У меня складывается такое впечатление, что ты не хочешь заключать эту сделку.
– Что? – Лео передернуло. Пора перестать предаваться мечтам и сконцентрироваться на работе. – Я потратил на это тридцать шесть часов. Это очень выгодная сделка.
– Тогда в чем дело? – Друг обеспокоенно посмотрел на него. – Мы ждали подобного шанса несколько месяцев. Если ты считаешь, что нам не стоит вместе заниматься бизнесом, мог бы сказать об этом и раньше.
Они были знакомы больше пятнадцати лет, еще со времен учебы в колледже, и почти столько же длилась их дружба.
– Совсем нет!
– Финансирование этого проекта кажется тебе бесперспективным? Ты не хочешь вкладывать в него деньги?
– Конечно, я хочу вложиться в него. – Венчурный инвестор никогда не упустит подходящей возможности.
– Ну, тогда я даже не знаю, что и думать. Просто расскажи мне все, как есть, а иначе я уйду.
Тогда они не успеют подготовить план к сроку и не подпишут договор. Очевидно, сорвавшаяся сделка с Джоном Хью не стала уроком для Лео.
– Извини, я просто отвлекся. Но это не имеет никакого отношения к делу.
– Так и знал. Ты изменился с тех пор, как женился на этой женщине. – Дэкс неодобрительно фыркнул.
– Следи за своим тоном. – Никто не имел права плохо отзываться о его жене.
Дэкс закатил глаза:
– Ну вот, начинается. Наша дружба прошла испытание многими женщинами. Что же особенного в этой?
– То, что я женился на ней.
Но это была только верхушка айсберга. Лео не мог выбросить ее из головы, постоянно думая о том, как она прекрасна, как замечательно заботится о нем. Что-то невероятное происходило с ним, когда она была рядом. Его мир менял ось вращения, все начинало играть совершенно другими красками. Раньше он и представить не мог, что такое возможно.
Дэкс бросил взгляд на экран ноутбука.
– И что? Ты же не испытываешь к ней никаких чувств. Она – просто способ достижения определенных целей.
Протест чуть не сорвался с уст Лео, но как он мог возразить? Дэкс говорил правду, но слышать ее оказалось невыносимо.
– Даниэлла – моя жена, а не какая-то случайная девушка, с которой я иногда хожу на свидания. Ее счастье важно для меня.
– Почему? Потому что она может бросить тебя? Подумай хорошенько. Охотницы за деньгами не кусают руку, которая их кормит.
Подобное заявление не на шутку его разозлило.
– Она не охотница за деньгами. Этот брак выгоден нам обоим, и ты это знаешь. Я считаю недопустимым относиться к своей жене как к пустому месту и ожидать, что она будет с этим мириться только потому, что у меня есть деньги.
– Наверное, она все-таки особенная. – Дэкс приподнял бровь.
Слова друга разбудили чувство вины. Слишком часто ему приходилось покупать дорогие подарки для своих бывших в качестве компенсации за постоянное отсутствие внимания и заботы.
– Давай поговорим об этом, когда ты сам будешь женат.
– Это вряд ли когда-нибудь произойдет. – Белые зубы блеснули, обнажившись в улыбке.
– Дела с Дженной идут не так уж и хорошо?
– О чем ты? Она превосходна. Секс просто фантастический. Хотя кому, как не тебе, об этом знать, – без тени смущения заметил Дэкс.
Напоминание о том, что Дженна была его девушкой, заставило Лео поежиться. Неужели он всегда относился к женщинам только как к трофеям, свидетельствующим о его успехе?
– А как Даниэлла? Если учесть, что ты не мог оторвать от нее взгляд тогда, на вечеринке, она, наверное, настоящая тигрица. Дай мне знать, если вдруг устанешь от нее.
Ножки кресла скрипнули об пол, когда Лео сорвался с места.
– Настоятельно рекомендую тебе заткнуть свой рот, пока я не сделал это за тебя.
– Господи, Лео, остынь. Это всего лишь женщина.
Лео смерил Дэкса свирепым взглядом:
– Теперь все изменилось. Советую тебе понять это.
Дэкс медленно встал с кресла. Мужчины оказались лицом к лицу.
– Не могу поверить, что мы ссоримся из-за той, кого ты нашел в брачном агентстве. Я отказываюсь работать с тобой над этой сделкой. Когда возвратишься из мира фантазий в реальность и поймешь, что потерял из-за пары буферов, дай мне знать, и мы вместе соберем осколки твоей жизни. Пора сделать перерыв, мы слишком долго были друзьями.
– Я не против. Сейчас не самое удачное время, чтобы становиться партнерами по бизнесу.
Дэкс сделал шаг назад, и Лео не остановил его.
– Иди домой к жене, – кинул Дэкс через плечо, забирая со стола свой портфель и телефон. – Надеюсь, она достаточно хороша в постели, чтобы помочь тебе забыть, сколько денег мы только что потеряли.
С этими словами он вышел из зала заседаний.
Лео тяжело опустился обратно в кресло и уставился в окно, за которым сверкали зеленые неоновые огни, подсвечивающие здание небоскреба, в котором располагался офис медиаимперии Дэкса.
Лео потерял не только деньги, но и друга, и вряд ли они сойдутся снова. Он действительно изменился после свадьбы. Ему претила мысль о том, чтобы стать таким, как раньше, – бесчувственным человеком, который ужасно относился к женщинам, заглаживая вину подарками. Человеком, которому настолько наплевать на чувства, что он без зазрения совести свел бывшую со своим приятелем.
Дэкс же считал, что это в порядке вещей. Как он мог дружить с тем, кто так неуважительно относился к женщинам, и почему не замечал этого раньше?
Горечь от разочарования в близком человеке не шла ни в какое сравнение с разочарованием в самом себе. Еще никогда Лео не позволял себе сдаться на полпути и потерять выгодный контракт. Пора положить конец пагубному влиянию страсти. Оставался только один выход – провести все выходные в постели с Даниэллой, чтобы наконец насытиться ею. А в понедельник он снова сможет сосредоточиться на работе, не думая о ней в течение всего дня.