– Вы остановились в «Макдоналд-Холле»? – спросила она, чтобы избавиться от ощущения неловкости.
– Да, эту ночь и несколько последующих я проведу здесь. – Рука ее собеседника, лежавшая на столе, медленно сжалась в кулак.
Она посмотрела на его напряженные пальцы, а затем их взгляды опять встретились.
– Мне кажется, что вы не хотите находиться здесь.
– Мы не всегда властны над своей судьбой. Мне придется провести здесь два-три дня, хотя, откровенно говоря, я не в восторге от этой перспективы.
– Тогда, наверное, вы не ограничитесь одним стаканом?
– Выпивка – один из способов заставить время проходить быстрее. – Незнакомец рассеянно пожал плечами.
Тревожное чувство охватило Перлу, парализовав ее тело.
– Когда вы один в баре, и уже почти полночь, больше и заняться особо нечем, – несвойственным ей хриплым голосом произнесла она.
– Но я не один. – Его бровь еле заметно вздернулась. – Уже не один. Я спас вас, барышню в беде, и наградой мне стала ваша компания.
– Никакая я не барышня в беде. К тому же вы совершенно меня не знаете, мистер?..
Ее незатейливая попытка узнать его имя провалилась. Вопрос повис в воздухе, а мужчина переключил свое внимание на бармена, указывая тому на пустую посуду.
– Думаю, мне не стоит больше пить… – заметила Перла.
– Но мы только начали узнавать друг друга.
– Почему вы решили, что я хочу узнать вас поближе?
Его легкая улыбка выражала самоуверенность и некую жалость к себе – любопытное, интригующее сочетание.
– Простите мне это предположение. Если вы желаете уйти, то конечно же я вас не удерживаю.
Эта галантная фраза была произнесена с легким налетом надменности. Но Перла не могла заставить себя покинуть восхитительного незнакомца. Ее привлекала его невероятно мощная аура, за которой скрывались неподдельные душевные муки.
Облизнув губы, она тут же пожалела об этом, заметив, что он следит за движением ее языка.
– Я не нуждаюсь в вашем разрешении, но… Я, пожалуй, останусь, чтобы пропустить еще один бокал.
– Efharisto, – кивнул мужчина.
– Что это значит?
– «Спасибо» по-гречески.
– Так вы грек? Я обожаю Грецию. Давным-давно я побывала на Санторини, на свадьбе моего клиента. Наверное, именно там я хотела бы выйти замуж. Мне кажется, это одно из самых прекрасных мест на земле… – Перла умолкла, заметив, как напряглось лицо ее собеседника. – Простите. Бессмысленная болтовня, да?
– Не столь бессмысленная, как я предполагал, – ухмыльнулся он. – Значит, вам нравится Греция. А что еще вам нравится?
Она опустила глаза, но тут же какая-то неведомая сила заставила ее снова взглянуть на незнакомца.
– Я должна ответить что-то вроде: «Долгие прогулки под дождем с любимым человеком», не так ли?
– Только если это правда. Лично мне дождь не по душе. Я предпочитаю солнечную погоду, желательно – у моря.
– А присутствие любимого человека обязательно? Выражение его лица изменилось, по нему вновь пробежала тень затаенной боли и вины.
– Только если вам посчастливилось его встретить.
Перла хотела ответить, но воздержалась, так как бармен принес новый заказ. После этого снова воцарилось молчание, пока они осушали свои бокалы. Только на этот раз, когда мужчина изучал ее, Перла не оставалась в долгу.
Незнакомцу неимоверно шли слегка поседевшие виски и короткая бородка, придававшие ему чрезвычайно импозантный вид. Его лицо казалось Перле смутно знакомым. Она предположила, что, скорее всего, видела его по телевизору. Проскальзывающее в манерах чувство собственной значимости и легкость, с которой он отдавал приказы, подтверждали эту теорию.
Мужчина обхватил пальцами ножку бокала и сделал еще один глоток, продолжая при этом сверлить ее взглядом. Перлу обдало жаром, хотя она пыталась убедить себя, что это действие алкоголя. Стоило прекратить притворяться и признать правду: ее тянуло к этому сногсшибательному мужчине. Ей хотелось провести рукой по его волевому щетинистому подбородку, ощутить грубость кожи. Не следовало бы предаваться фантазиям, но в этот вечер Перла решила забыть о стыде и смущении. С каких пор смотреть на кого-то – преступление?
– Будь осторожна, девочка. У большого злого волка острые зубы, – медленно проговорил он.
Перла поспешно поставила на стол коктейль, к которому едва притронулась, и встала.
– Вы правы. Осторожность – мое второе имя… Спасибо за коктейль. – Она с трудом подыскивала слова, которые завершили бы эту странную встречу. – И за компанию.
– Вы приехали сюда на машине? – спросил мужчина, тоже вставая.
– Да.
– Мой шофер отвезет вас домой.
Перлу тут же охватили страх и тревога, когда она представила, какие слухи поползут, если ее увидят в незнакомой машине. Конечно, уже поздно, но не стоит давать хоть малейший повод сплетникам.
– Очень мило, с вашей стороны, но в этом нет необходимости.
Уголки его губ недовольно опустились вниз. Она сделала шаг назад и удивилась самой себе. Ее охватило желание любой ценой стереть с его лица это выражение досады. Направившись к выходу, Перла заметила, что незнакомец последовал за ней.
– Я хотя бы провожу вас до машины.
– Не стоит, я в состоянии…
На его губах заиграла знакомая улыбка с оттенком грусти. Мужчина вытащил из кармана смартфон. Набрав трехзначный номер экстренной службы, он протянул телефон Перле:
– Нажмете кнопку вызова, если я позволю себе что-то лишнее. Потому что я решительно настроен проводить вас к вашей машине.
Дрожащей рукой Перла взяла телефон. Их пальцы соприкоснулись, и по ее телу растеклось тепло. Не отдавая себе отчета, она слегка сжала его руку. Он резко втянул в себя воздух и, мягко высвободившись, открыл перед ней дверь.
Дорога до машины заняла от силы пару минут, но Перле казалось, что это самая долгая прогулка в ее жизни. Рядом с ней шел высокий мрачный незнакомец. Она постоянно чувствовала его обжигающий взгляд.
С каждым шагом к ней приходило осознание того, что она играет заведомо проигрышную партию. Что ей дала эта поездка? Ровным счетом ничего. Так почему бы не провести время с идеальным мужчиной? Хотя кого она пытается обмануть? Судьба любит безжалостно шутить над ней. Вряд ли сегодняшний вечер станет исключением.
Остановившись у своего автомобиля и повернувшись к незнакомцу, Перла протянула ему телефон:
– Я говорила вам, что в этом нет нужды, но все равно спасибо.
– Вы зря думаете, что миновали зону риска.
– Что вы хотите этим сказать? – растерялась она. Незнакомец подошел к ней ближе, и от ощущения тепла его тела у нее закружилась голова.
– Задержитесь ненадолго. Я бы хотел продолжить нашу беседу.
– Почему? – спросила она, чувствуя, как учащается ее сердцебиение.
– Потому… – Он осекся, нахмурив брови и слегка покачав головой.
Когда мужчина сделал шаг назад, ее охватил жуткий страх при мысли, что, возможно, они больше никогда не увидятся.
– Так почему?
Он сосредоточенно посмотрел на нее. Его глаза блуждали по ее волосам, лицу, шее, ногам. Незнакомец что-то тихо прошептал на родном языке, и смысл этой фразы так и остался для Перлы загадкой.
– Скажите, как вас зовут?
Вопрос застал ее врасплох, и у нее пересохло во рту.
– Меня зовут… Перл, – солгала она.
Ее настоящее имя было довольно необычным, и его всегда путали именно с этим, более распространенным.
Его затуманенные глаза остановились на ее губах и жадно вспыхнули.
– Мне очень хочется поцеловать вас, Перл. Возникает ли у вас желание бежать куда глаза глядят после этого признания?
Его откровенность поразила ее до глубины души. Она перекликалась с ее собственным душевным смятением. Взгляд мужчины помрачнел и стал еще более измученным. Перла невольно потянулась к нему и дотронулась до его щеки.
– Нет. У меня всего лишь возникает желание узнать, что с вами стряслось, – произнесла она.
Он тяжело вздохнул, словно гордый, но раненый зверь.
– Вы можете умереть от скуки, выслушивая мои рассказы.
– Почему вы думаете, что я буду скучать? Мне надо отвлечься не меньше вашего, – призналась она шепотом, подойдя к нему. – Возможно, я готова дать вам то, что вы хотите, потому что наши желания совпадают.
– Бойтесь того, чего желаете, – выдохнул он.
– Я всегда осторожна, порой даже чересчур. Но мне это порядком надоело.
Мужчина накрыл ее руку своей и крепче прижал к щеке. От ощущения колючей щетины по ее телу пробежал электрический заряд.
– Не стоит подвергать меня искушению, если вы не собираетесь идти до конца, – предупредил он.
– Вы бросаете мне вызов?
– Нет, напоминаю об осмотрительности. Я не хочу напугать вас, поэтому, возможно, будет лучше, если вы уедете, – процедил сквозь зубы незнакомец. – Или останьтесь, если вам хватает смелости. Выбор за вами. Но не медлите.
Его пальцы прикоснулись к ее шелковистым кудрям. Это прикосновение оказалось последней каплей, и Перла тут же прильнула к нему. Сильные руки немедленно обхватили ее. Прежде чем она перевела дух, мужчина жадно впился в ее губы. Все мысли исчезли, уступив место невероятному ощущению вкуса его губ. Он целовал ее отчаянно, словно она была глотком свежего воздуха, от которого зависела его жизнь. Осознание этого раскрепостило Перлу и позволило ей сполна насладиться моментом.
Издав слабый стон, она прижалась к нему еще крепче, пока не почувствовала его сердцебиение своей грудью. Руки мужчины обхватили ее талию и усадили на капот автомобиля. Затем он запустил пальцы в ее волосы, приподнял лицо и снова прильнул к ее губам.
Только необходимость вздохнуть заставила их оторваться друг от друга.
Перла отчаянно глотала прохладный ночной воздух. Заметив на губах незнакомца следы своей помады, она дотронулась до его рта. Он издал стон, в котором смешались боль и наслаждение.
– Я… Этого достаточно? – спросила Перла, всем сердцем надеясь, что он ответит «нет».
Когда мужчина замотал головой, ее сердце возликовало.
– Нет, недостаточно. Вкус твоих губ опьяняюще прекрасен. Я хочу насытиться им.
Он снова поцеловал ее, невнятно шепча что-то по-гречески. Нехватка кислорода вновь дала о себе знать.
– Theos … Это безумие, но я не могу отпустить тебя. Только не сейчас. – Он немного отстранился и приподнял ее подбородок.
– Проведи со мной эту ночь, Перл. – В глазах мужчины горело то же неистовое желание, которое завладело всем ее естеством.
Решение было принято молниеносно. Перла провела пальцами по его мягким чувственным губам. Почему бы не ответить так, как ей в действительности хочется? Почему бы не поступить по велению сердца, прежде чем вернуться в жестокую реальность?
– Я даже не знаю твоего имени, – с ноткой дерзости заметила она.
– Меня зовут Арион. Можешь называть меня Ари, если тебе так будет угодно.
– Мне угодно называть тебя Арион, – покачала головой Перла. – Арион…
– Тебе нравится мое имя?
– Очень. Я никогда не слышала его раньше. Арион… – Она не устояла перед соблазном произнести его еще раз.
Арион обнял ее за талию и смерил пронзительным взглядом, будто пытался прочитать потаенные мысли.
– То, как ты произносишь мое имя… А ты опасная женщина, Перл.
Она рассмеялась, чего не позволяла себе уже давно.
– Ну надо же… Я опасная? Впервые слышу о себе такое.