Если Ава думала, что отчуждение и безразличие способны уменьшить силу ее притяжения к Чезаре, она глубоко ошибалась. Во всяком случае, огромная пропасть между ними лишь усилила ее потребность в нем.
Она жаждала Чезаре с такой силой, что это пугало ее. Она бы с радостью отдала все, что имеет, чтобы снова ощутить его внутри себя. Ей хотелось встать на колени, освободить от одежды его возбужденную плоть и взять ее в рот, как он когда-то любил. Эта мысль поразила Аву, и ее рука начала спускаться в поисках пряжки ремня.
Когда рука Авы коснулась члена, Чезаре вздрогнул и еще сильнее впился в ее губы. Его пальцы сомкнулись вокруг ее сосков, доводя ее до безумия. Рука Чезаре скользнула между ног Авы. Опытные пальцы мгновенно нашли самую чувствительную точку сквозь тонкие трусики. Она часто задышала и слегка раздвинула ноги.
Ава обхватила его за плечи и утонула в океане блаженства. Его язык скользил по чувствительной коже ее шеи. Она уже находилась на грани…
– Боже, какая ты горячая, – прохрипел он.
– Ты разжег этот огонь.
В глубине души Ава знала, что этот огонь погубит ее. Но сейчас она была слепа ко всему, что происходило, кроме того урагана чувств, который бушевал в ней.
Чезаре участил движение пальцами и обхватил губами сосок Авы. Он накрыл губами ее рот, заглушив ее крики, когда она вздрогнула от накатившего волной экстаза.
Внешние звуки стали медленно возвращаться, когда оргазм утих. Мускусный запах Чезаре смешивался с запахом возбуждения. Ава вздрогнула, когда он вытащил пальцы. Он знал, что, если отпустит Аву, она немедленно сбежит, поэтому вклинился коленом между ее ног. Ава животом чувствовала его эрекцию.
Они стояли в холле, едва скрытые решетчатой аркой от посторонних глаз. В любой момент кто-то из прислуги мог пройти мимо них, но Аву это не волновало.
– Теперь твоя очередь.
Она посмотрела Чезаре в глаза, в них полыхало пламя. Ава потянулась к молнии его брюк. Она никак не ожидала, что он с силой перехватит ее руку:
Нет.
Глава 3
Ледяной холод, сковавший Аву, окончательно прогнал сладостный туман из ее головы.
– Ты же хочешь меня, я знаю, – выпалила она, ошеломленная мыслью, что он собирается это отрицать.
– Это не имеет значения.
– Ах ты ублюдок! Ты хотел меня унизить! – Аву вдруг затошнило от презрения к самой себе.
– Я просто хотел доказать, что ты не права. Страсть – одна из эмоций, от которых я получаю удовольствие. Но я не позволяю страсти управлять своей жизнью.
Она опустила глаза, досадуя, что поддалась на его уловку.
– Ты хочешь сказать, что я позволяю страсти управлять моей жизнью? – Ава готова была провалиться со стыда.
– Ты только что подтвердила это.
– Так весь этот спектакль был ради меня одной? Что ж, надеюсь, ты собой гордишься.
Чезаре сделал шаг навстречу и провел пальцем по ее припухшей губе:
– Даже очень. Приятно осознавать, что ты до сих пор таешь в моих руках как воск.
Ава поправила одежду:
– Конечно, ты можешь доминировать надо мной подобным образом. В конце концов, я женщина из плоти и крови. Но ты также доказал, что ты абсолютно бессердечный и можешь полностью контролировать свою жизнь. Так что извини, если я не слишком искренне верю причинам, по которым ты тут находишься.
Чезаре внезапно отдернул от нее руку, словно она была заразной. На какое-то мгновение он выглядел почти обескураженным. Но Ава не чувствовала радости победы, только пустоту, которая росла с каждой секундой.
– Ты пытаешься вывести меня из себя.
Мужчина, который сейчас смотрел на нее, не был тем Чезаре, который целовал ее всего несколько минут назад.
– Я говорю правду. Смирись с этим.
– Меня серьезно беспокоит твое безрассудство, – холодно сказал он. – Если ты хочешь сохранить наше шаткое перемирие, думаю, нам стоит установить некоторые правила. Пойдем. – Не дожидаясь согласия, он пошел в сторону своего кабинета.
К тому времени, как Ава нашла в себе силы сдвинуться с места, Чезаре уже скрылся из виду. Она нашла его сидящим в своем кабинете за массивным антикварным столом. Будь это любой другой человек, она бы заподозрила, что он пытается отгородиться от нее.
Но Чезаре не был обычным мужчиной. Он только что доказал, что может легко свести ее с ума и выйти сухим из воды.
– Если ты собираешься анализировать то, что сейчас произошло…
– То, что сейчас произошло, не нуждается в анализе, – перебил он. – Я хочу поговорить об Аннабель и о том, какое влияние окажет на нее наша совместная жизнь в этом доме.
– Почему это должно как-то повлиять на нее? – нахмурилась Ава.
Он проигнорировал вопрос.
– Как она восприняла отъезд Риты? Я знаю, что Аннабель была к ней очень привязана. – Чезаре сверлил ее взглядом.
– Расстроилась, конечно, но…
– Ты сказала, она стала более впечатлительной, чем раньше.
– И ты думаешь, в этом моя вина, – ощетинилась Ава.
– Я никого не обвиняю, – вздохнул он. – Просто пытаюсь найти оптимальный способ привести ее в норму.
– Она вернулась домой. Я буду рядом с ней каждый день. Все, что ей нужно, – это любящая семья.
– Какую-то часть времени будет отнимать твоя работа. Ты сократила объем работы, когда мы поженились. Почему ты так внезапно вернулась к полной занятости?
– Потому что меня не устраивает роль покинутой жены. Мне нужно больше.
– Я так понимаю, это своего рода заявление?
– Да ты просто гений!
– Ты моя жена, Ава, и я несу за тебя ответственность…
– Это лишь формальность. Нельзя иметь все сразу, Чезаре. Мы живем порознь практически с самого рождения Аннабель. Черт, да мы почти не виделись весь прошлый год! Карьера всегда была для тебя приоритетом, так что не смей даже спрашивать меня о верности! Ты можешь и дальше обеспечивать дочь, но о своем финансовом благополучии я могу позаботиться сама.
– Хорошая речь. Хотя, как я погляжу, ты не стесняешься пользоваться моим самолетом, когда тебе это нужно. Пока мы живем под одной крышей, я за тебя отвечаю, и мы оба делаем то, что будет лучше для Аннабель. И мы должны выступать единым фронтом.
– Чтобы доказать ей, что мама и папа не ненавидят друг друга? – бросила Ава.
– Ее мама и папа не ненавидят друг друга. – Он ухмыльнулся, обнажив белоснежные зубы. И я только что это доказал.
– В конечном счете сексуальное притяжение выдыхается без прочного фундамента, Чезаре.
– Это еще одна просветленная ерунда, которой тебя потчевали в коммуне, или ты исходишь из личного опыта?
– Мне не нужен опыт, чтобы понять, что Аннабель довольно скоро начнет задавать вопросы. Она начинает замечать, что у ее друзей из детского сада есть мамы и папы, которые живут вместе. В прошлом месяце, перед нашим отъездом на Бали, она спросила, почему ты не живешь с нами. Это еще достаточно простой вопрос. Так что хорошенько подготовься к трудными вопросам, потому что они не за горами.
Улыбка мгновенно исчезла с его лица, сменившись холодным безразличием.
– Многие пары живут раздельно. Мы объясним это дочери, когда придет время.
– У меня тоже есть некоторые вопросы. Например, почему ты снова носишь обручальное кольцо? В прошлом месяце его не было.
Зазвонил стационарный телефон, и Чезаре не успел ничего ответить Аве.
Я распорядился, чтобы ужин подали в половине седьмого. За ужином и обсудим некоторые вопросы.
На какой-то миг ей захотелось вырвать телефонную трубку из его рук и выбросить в окно, чтобы он немедленно ответил на ее вопросы. Но он уже полностью отгородился от нее.
Ава схватила свой ноутбук и вышла из комнаты, подавив желание разбить его о голову мужа. Головная боль пульсировала в висках. Хотелось бы сослаться на долгий перелет и смену часовых поясов, но она прекрасно знала, что причиной тому Чезаре.
Ава вошла в гостиную, прошла мимо бело-зеленых мягких стульев и выбрала свой любимый элегантный резной шезлонг. Перед ней открывался захватывающий вид на озеро.
Включив ноутбук, Ава вставила наушники айпэда в уши в надежде, что музыка заглушит ее мысли о Чезаре. Открыв нужные приложения, она просмотрела список мест, которые ей нужно посетить, напечатала приблизительный график и список оборудования, которое ей понадобится для съемки.
Рейнальдо Маринелло и Тина Санчес были итальянскими Викторией и Дэвидом Бекхэм. Помолвка известного футболиста и поп-звезды полгода назад вызвала просто шквал информации в прессе, но Ава обычно избегала таких новостей. После землетрясения ей пришлось стать более осведомленной. Были нужны деньги для помощи пострадавшим районам, а это значило, что Ава не может отказаться от такой прибыльной работы, как эта. В свадебном альбоме будут собраны фотографии всех членов семьи Маринелло на озере Комо, особый акцент, разумеется, на женихе и невесте. Работа, конечно, скучная, но, если это позволит Аве быть рядом с дочерью, она не против.
Почти час спустя в комнату вошла горничная с кувшином вкуснейшего домашнего лимонада и пирожными. Ава сняла наушники. Следом вошел Чезаре с проснувшейся Аннабель, которая держала в руках ярко-красную лошадку с роскошной развевающейся гривой.
– Мамочка, папа меня разбудил. Мне приснился страшный сон, – пожаловалась Аннабель.
Ава встретилась взглядом с Чезаре, необъяснимое чувство вины вспыхнуло в ней.
– Аннабель говорит, ей иногда снятся кошмары. Ты мне не рассказывала об этом, – почти спокойно произнес он, но Ава уловила тревожные нотки.
– Доктор сказал, это вполне ожидаемое явление после такой травмы.
– Мама, смотри какая у меня лошадка!
Оклик Аннабель помог Аве оторвать взгляд от Чезаре.
– Очень красивая. – Ава постаралась, чтобы ее голос звучал непринужденно.
– Папа купил ее специально для меня. – Аннабель настороженно посмотрела на отца. Он улыбнулся, и девочка расцвела.
– Повезло же тебе!
Ава выключила ноутбук, и он прощально пискнул. Чезаре повернулся на звук, и Ава искренне удивилась, что компьютер не расплавился под лазерным прицелом его неодобрительного взгляда.
– Я ведь спрашивал, есть ли что-то еще, что я должен знать. Ты не считаешь, что нужно было рассказать мне о ночных кошмарах? – прохрипел он.
– Они начались на прошлой неделе, когда я отправила Риту домой. – Ава в волнении закусила губу. – Она успокаивается, когда я рядом.
Чезаре едва слышно чертыхнулся.
– Я должен был знать, Ава.
Она кивнула:
– Именно поэтому я хотела поскорее вернуться сюда. Здесь Аннабель всегда была счастлива.
– Теперь ты будешь рассказывать мне все подробности, даже самые маленькие и незначительные. Согласна?
– Согласна, – тихо ответила Ава.
– Что ж, – протянул Чезаре, глядя, как Аннабель вставила в уши наушники айпэда и начала танцевать, – я смотрю, в этой вашей коммуне учат не только «есть, молиться, любить». Там также учат маленьких девочек танцевать как рок-звезды.
– Нельзя смотреть на людей сверху вниз только потому, что тебе не нужно танцевать, чтобы прокормиться. И, кстати, способность к танцам у нее от меня.
– Даже не сомневаюсь, – хмыкнул он.
Аннабель подошла к родителям:
– Можно мне взять печенье?
– Это называется бискотти, малыш. – Чезаре взял тарелку и протянул дочери.
Ава смотрела на них и с трудом сдерживала волнение. Сморгнув слезы, она резко вскочила и взяла свой ноутбук.
– Присмотри за ней, пожалуйста, если не трудно, – обратилась она к мужу. – Я отнесу ноутбук.