– Абигайль была ошибкой. Не представляю, о чем я думал, связавшись с ней.
– Ты… ты спал с ней? Не то чтобы меня это сильно волновало. Просто любопытно.
– Я хочу, чтобы тебя это волновало! Я хочу, чтобы тебя волновало все, что я говорю и думаю, потому что это касается тебя. Только тебя. И нет, я не спал с ней, даже не хотел.
Джейми резко втянула в себя воздух и задержала дыхание, боясь, что чары разрушатся. Райан действительно только что сказал то, о чем она думает, или у нее просто разыгралось воображение?
– Ты даже не рассказала мне ничего о своей сестре.
– Я не хотела возвращаться к доверительным отношениям, Райан, посчитав, что мы перевернули эту страницу. Мы же решили продолжать работать вместе, а такие личные разговоры могли вернуть нас в исходную точку. Я должна была снова начать тщательно оберегать свою личную жизнь.
– А я почувствовал себя сброшенным со счетов, и мне это не понравилось, – признался Райан.
У Джейми закружилась голова, когда их взгляды встретились, во рту мгновенно пересохло. Внезапно кухня показалась ей крайне неподходящим местом для подобного разговора. Ее мысли были в смятении, стул сделался жестким и неудобным. Джейми захотелось оказаться на чем-то мягком и расслабляющем, чтобы унялась дрожь в теле.
– Давай перейдем в гостиную, – предложила она. – Если ты хочешь еще кофе, я сварю.
– Ты считаешь, что мне нужно протрезветь? Да, я выпил, но отнюдь не пьян.
Джейми не ответила. Она встала и направилась в гостиную, лихорадочно размышляя, как реагировать на все его признания. Райан ревновал, его беспокоило то, о чем она думает. Он агрессивно и властно желал, чтобы и ее волновало, о чем думает он. И он не спал с белобрысой секс-бомбой!
– Я не понимаю, зачем ты мне все это говоришь сейчас, – произнесла она, усаживаясь на диван. – Если тебе, по твоим словам, так не понравилось быть сброшенным со счетов, то в течение прошедших двух недель ты никак не показал этого. – Джейми посмотрела на него спокойно и холодно.
Слава богу, Райан занял позицию на одном из стульев на некотором расстоянии от нее.
– Ты меня бросила, Джейми.
– Я была вынуждена. – Она быстро отвела взгляд и покраснела. – Я не приспособлена к длительному веселому времяпрепровождению. Да я уже говорила как-то тебе об этом.
– Что возвращает нас к разговору о ветеринаре номер два. Давал ли он тебе обещания, которым ты поверила?
Джейми покачала головой и вздохнула.
– У нас не было ничего серьезного, – призналась она. – Ричард отличный парень, но… – «Но он – не ты». – Похоже, что ветеринары– это все-таки не мое.
– А длинноногие блондинки – не мое. Признаюсь, раз уж у нас такой исповедальный настрой. И не важно, со страниц какого глянцевого журнала они сошли.
Джейми снова затаила дыхание.
– Что ты хочешь сказать? – Она настороженно наблюдала, как Райан поднимается со стула и направляется к ней.
Немного поколебавшись, он сел рядом с Джейми на диван.
– Просто однажды, лет сто назад, я решил, что это именно то, что мне нужно. Активный, успешный бизнес и развлечения. Женщины, которые не выдвигают никаких требований. И я не уловил момент, когда все начало меняться. – Признания давались Райану болезненно. – Ты пришла ко мне работать, Джейми, и изменила все, что я считал для себя само собой разумеющимся.
– Что ты имеешь в виду?
Неприкрытая уязвимость, которую Джейми увидела на лице Райана, заставила ее сердце трепетать. Когда он взял ее за руку и стал поглаживать пальцем запястье, она не стала противиться.
– Я привык строить отношения с женщинами на своих условиях.
– У нас не было отношений.
– Я говорю не о сексе. Я говорю сейчас об эмоциональной и интеллектуальной связи. Именно они – фундамент отношений. Только я не понял этого вовремя. Просто почувствовал, что женщины, с которыми я общался, одна за другой разочаровывали меня. Они оказывались пустыми, мелочными и быстро наскучивали мне. А потом… у нас с тобой завязались отношения. Мы не просто занимались сексом, мы… мы разговаривали. – Райан перевел дух и продолжил исповедь. – На этой неделе я впервые осознал, как много времени, оказывается, мы провели вместе. И как мне это нравилось, и как давно я просто не разговаривал с женщиной. А когда все закончилось, я понял, как много потерял и как хочу вернуть это, но не знаю как. Мы вернулись в Лондон, но тебя уже не было рядом. Я скучал по тебе. Я скучаю по тебе, Джейми.
– Ты скучаешь по мне? – Джейми намеренно растягивала слова, чтобы насладиться каждым звуком.
– Когда ты поцеловала меня в ту Рождественскую ночь, это было похоже на свет, вспыхнувший вдруг в непроглядной тьме. Я убеждал себя в том, что ты сделала это только для того, чтобы вызвать ревность Айболита, полагая, что ты по-прежнему увлечена им, пусть даже только на эмоциональном уровне.
– Моя увлеченность Грегом прошла давным-давно, Райан. Когда он стал ухаживать за моей сестрой…
Я даже не помню, чтобы сильно расстроилась, хотя считала, что должна была бы. – Этот жизненный эпизод показался сейчас самой Джейми таким далеким и незначительным. – Я поцеловала тебя, чтобы опередить сестру, которая уже нацелилась сделать это. Она тогда выпила слишком много. Мне не хотелось, чтобы Грег увидел свою жену целующей другого мужчину под омелой. Это стало бы концом их брака, а этого я допустить не могла.
– Ты поцеловала меня только по этой причине?
Джейми сделалась пунцовой от смущения.
– Эй, я только что обнажил перед тобой свою душу, – тихо напомнил ей Райан.
– Я поцеловала тебя потому, что очень хотела это сделать. – Джейми встретилась с ним взглядом и не отвела глаз. – Тогда я не отдавала себе в этом отчет, но, оглядываясь назад, могу теперь признаться, что меня влекло к тебе с первой минуты нашей встречи в офисе, когда я пришла на собеседование.
– Но ты же однажды сказала, что влечения недостаточно.
Дыхание Джейми сбилось. Они уже очень много сказали друг другу, но слово «любовь» не прозвучало ни разу. Она не позволила себе дать волю чувствам даже сейчас, когда непроизнесенное слово витало в воздухе. Джейми боялась озвучить его. Как только она была готова сделать это, во рту у нее пересыхало и появлялось ощущение, что он набит ватой.
– Я помню, – прохрипела она дрожащим голосом.
– И ты была права. – Райан стал перебирать ее пальцы, но Джейми едва замечала эти нежные прикосновения. – Я влюбился в тебя и даже сам не понял когда. А когда мы, наконец, занялись любовью, я не мог перестать задавать себе вопрос, почему у меня такое чувство, что это чертовски правильно. Именно так, как должно быть.
– Ты влюбился в меня?
– Почему ты так удивлена? – с ироничной усмешкой спросил Райан. – Это я должен удивляться, почему ты до сих пор не сложила два и два. Я распрощался с Абигайль прямо в клубе и помчался сюда, сходя с ума при мысли о том, чем вы можете заниматься здесь с этим парнем. Мне все казалось, что я опоздал.
– Не могу поверить, что ты любишь меня. – Джейми протянула руку и погладила Райана по щеке. – Я тоже очень люблю тебя. Мне кажется, я ждала тебя всю свою жизнь. Когда мы стали любовниками, разыгрывая спектакль для твоей мамы, я понимала, что не смогу продолжать притворяться по возвращении в Лондон, потому что мне было нужно от тебя намного больше. Я знала, ты предпочитаешь веселое времяпрепровождение без каких-либо обязательств и поэтому обязательно бросишь меня рано или поздно. А мне никогда не удалось бы оправиться от этого удара. Вот я и решила проявить инициативу и самой разорвать наши отношения.
Райан притянул Джейми к себе. После двух недель разлуки ощущать ее тело в своих объятиях походило на возвращение домой.
Они упали на диван, и Джейми оказалась сверху. Она чувствовала себя невыразимо прекрасно при этом. А когда он начал целовать ее, она забыла обо всем на свете.
Позже Джейми пыталась вспомнить, когда же они перебрались в ее спальню. Их маршрут был вымощен сброшенной на пол одеждой.
Она отдавалась Райану без остатка, с блаженным чувством правильности происходящего, завершенности, наполненности. Райан заполнил ее до краев во всех смыслах. Без него она была пуста. Как же ей его недоставало!
Обнимая Джейми расслабленно, но крепко, Райан прошептал ей в волосы:
– Дорогая, я больше ни за что не хочу проходить через муки последних недель. Боюсь, твоя кратковременная тяга к клубной жизни подошла к концу, потому что я не спущу с тебя глаз. А чтобы сделать это, я должен на тебе жениться. Ты… ты выйдешь за меня замуж, Джейми?
– Да!
– Как можно скорее?
– Именно так!
– Я счастлив! – Райан откинулся на спину и улыбался, глядя в потолок, пока Джейми покрывала его легкими поцелуями.
Будь воля Райана, он женился бы на Джейми в течение недели. Но его мать полагала иначе. Ей хотелось крупномасштабного мероприятия, несмотря на ворчание сына, который не понимал, неужели она не насладилась всем этим во время свадеб трех его сестер. Джейми же, как назло, решила не перечить Вивиан. Она пребывала в радостном возбуждении и не стала возражать, когда Джессика сказала, что приедет на неделю, чтобы помочь сестре с приготовлениями и вместе походить по магазинам.
– Но никаких клубов, – предупредила Джейми.
Ее слова были встречены веселым смехом.
– Обещаю! – с готовностью согласилась Джессика. – Я же беременна. Хотела, правда, дождаться встречи и удивить тебя снимками УЗИ, но вот не выдержала и сообщаю тебе об этом сейчас. Пока мы будем искать для тебя свадебное платье цвета слоновой кости, присмотрим заодно кроватку и коляску для малыша.
Джессика изменилась. Страх испортить фигуру, в котором она призналась сестре, исчез. Она наконец поняла, что Грег любит ее не только за красоту. И Джессика, как она делала все и всегда, с головой окунулась в свое новое состояние, заставив Джейми читать привезенные с собой книги о беременности и воспитании детей.
– Потому что ты следующая!
Джессика не ошиблась.
Спустя год и два месяца Джейми держала на руках прелестную пухленькую темноволосую Изабеллу. Положив ее в стоящую рядом колыбель, она стала перебирать разложенные на столе буклеты с описанием загородных домов.
– Лондон, – заявил Райан, – не место, где мы можем растить ребенка. Тем более, центр Лондона.
И они переехали в Ричмонд. Не слишком далеко от Лондона, но достаточно далеко от его суеты и дорожных пробок. Райан был в своем репертуаре – стоило принять решение, как он без промедления приступил к активным действиям, с головой погрузившись в роль «одомашненного» мужчины. Джейми оставалось только сидеть сложа руки и счастливо улыбаться.
Он сам признался в том, что любовь к ней изменила его. Не говоря уже о рождении дочки. Место неистового трудоголика занял мужчина, с удовольствием занимающийся бытовыми проблемами и радующийся каждой домашней мелочи.
Когда Джейми присоединилась к нему в кухне после того, как уложила Изабеллу спать, Райан налил им по бокалу вина и протянул буклет.
– Не слишком большой, но и не маленький… Расположен в прекрасном месте.
– Я знал, что он тебе понравится. – Он поцеловал ее в макушку и усмехнулся. – Цветущие розы, вид на парк… Но нужно еще подумать. Как мы оба знаем, размер имеет значение.
Джейми хихикнула и тут же растаяла, увидев призывный блеск в глазах мужа.
– Но… – Он подошел к ней поближе, чтобы она могла почувствовать степень его возбуждения. – Я вообще-то не это имел в виду. Я говорил о доме. Мы должны предусмотреть и возможность будущего пополнения семьи.