– Я не шантажистка и охотница за деньгами! – выпалила Бэль. – Как ты смеешь обвинять меня в этом?
– Ненавижу истеричек. – Он окинул ее холодным, презрительным взглядом.
– Да мне абсолютно наплевать на это! Неужели ты думаешь, что я соглашусь еще хоть раз лечь с тобой в одну постель после того, что ты мне сказал?! – воскликнула она. В приступе ярости ей даже было трудно произносить слова.
Кристо беззаботно вновь откинулся на подушки. Ее угроза не произвела на него никакого эффекта.
– Я думаю, да. Потому что если нет, то тогда я буду требовать развод, – невозмутимым тоном ответил он.
– Да что ты? Так будет тебе развод! – раздраженно воскликнула Бэль. Она тут же снова ринулась в ванную комнату, громко хлопнув дверью и закрыв ее на замок.
Кристо был потрясен произошедшим. Он обычно редко откровенничал, да и вообще был молчалив по жизни, предпочитая держать свои суждения при себе. Хотел ли Кристо, чтобы Бэль знала, что он думает о ней? Хотел ли он, чтобы она опровергла его мнение насчет ее? Эти мысли вопреки его желанию не покидали Кристо. Но он действительно сказал то, что думал, и не собирался отказываться от своих слов или извиняться за них.
Глава 6
Через два часа Кристо с такой внимательностью окинул взглядом кровать, будто благодаря предельному сосредоточению на ней Бэль вновь появится волшебным образом среди смятой постели. Он так крепко сжал зубы, что у него свело челюсть от боли. Ранее он принял душ в другой комнате, дав ей время успокоиться, но она, будучи импульсивной и строптивой, ускользнула из ванной и убежала. Но куда? Было около полуночи, и замок находился в нескольких милях от главной дороги.
Кристо резко выдохнул, пытаясь справиться со своим раздражением. Он напортачил, и очень сильно. Для сдержанного и умного мужчины, который хорошо знал женщин, это было неприятное признание. Зачем он сказал ей то, что думал о ней, в таких выражениях? Он не мог ответить на собственный вопрос, и это еще больше его разозлило. Это была их брачная ночь, и его невеста убежала. Не очень похоже на многообещающее начало. Для Кристо, который был перфекционистом до мозга костей, это было горьким напоминанием о том, что он был просто человеком и, как всем людям, ему свойственно совершать ошибки.
В это время Бэль сидела в саду на каменной скамейке, обхватив руками согнутые ноги. К сожалению, ей больше некуда было идти. «Ох, бабушка! Почему я не послушалась тебя?» – обреченно думала она. Раскаяние и ненависть к себе самой обжигали ее, словно раскаленное железо.
Она вышла замуж за человека, который презирал ее и не скрывал этого. И самое ужасное то, что она спала с ним. Ниже упасть было некуда. Слезы катились по ее вздрагивающим щекам. Еще никогда девушка не чувствовала себя такой одинокой и растерянной. Теперь она сама себя загнала в угол этим замужеством и обещаниями, данными ею своим братьям и сестрам о новой счастливой жизни, ожидавшей их. Назад пути не было. Ее требование развода было блефом чистой воды, и Кристо прекрасно это понимал.
Еще ни один мужчина не подбирался так близко к ней, вызывая в Бэль бурю противоречивых эмоций, которую она не могла сдерживать. Ее непреодолимо тянуло к нему на физическом уровне, и из-за этого она вела себя так же неразумно, как ее мать с Гаэтано. Мэри не могла держать его на безопасном расстоянии и горько поплатилась за это. Но как Бэль могла противостоять Кристо в его изощренном манипулировании? Он был один из Равелли, он родился с осознанием своего превосходства. Бэль еще крепче обняла свои ноги, раскачиваясь на скамье в бессознательной попытке успокоить себя, а слезы продолжали капать на ее колени.
Что ж, страсть к нему умерла. Он сам жестоко убил ее. Теперь она ненавидела его всей душой за те слова, которые он произнес спустя несколько мгновений после того, как использовал ее ради собственного удовольствия. Однако ей пришлось признать, что она тоже получила удовольствие. Она не могла притворяться, будто не хотела того, что произошло. Хотя до этого она смутно предполагала, что ее ждет что-то менее захватывающее в спальне с ним.
«Хорошо, что хоть ночь светлая», – подумал Кристо, спускаясь по, казалось, бесчисленным ступенькам в саду. Он был в ужасном настроении. Если он не найдет Бэль и ему придется вызвать полицию, то это будет крайне неприятная ситуация. Кристо не знал, что скажет девушке, если все-таки найдет ее. Неужели ему придется сделать вид, что он не имел в виду то, что сказал? Придется извиняться за правду? Не бывать этому! Но он действительно волновался за Бэль. Вдруг она спускалась по ступенькам и упала? Или поймала автостопом машину, водителем которой оказался какой-нибудь извращенец?
Вдруг он услышал, как кто-то ходит по мощеной плитке.
– Бэль! – позвал он.
Страх охватил девушку, когда она услышала его голос. Она убежала обратно к скамье. Мужчина продолжал звать ее, и она знала, что ведет себя по-детски, поэтому наконец отозвалась:
– Уходи!
Кристо вздохнул с облегчением. Он пошел туда, откуда послышался выкрик: в павильон в укромном уголке сада. Завернув за угол, он наконец увидел беглянку. Она сидела на скамье с вытянутыми ногами, в ее глазах отражался лунный свет.
– Я волновался за тебя, – с укором произнес Кристо, подходя к ней ближе. – Ты не отвечала по мобильному.
– У меня нет телефона при себе, и я уверена, что ты не особенно переживал за меня, – огрызнулась Бэль. Несмотря на свою злость, она заметила, что он выглядит как никогда хорошо в потертых джинсах, футболке и кожаных сандалиях на босу ногу. – Особенно после того, как ты со мной разговаривал.
– Я сказал не то, что следовало, и не тогда, когда следовало, – примирительным тоном сказал Кристо, снимая с крюка на стене фонарь и зажигая фитиль свечи. Он поставил его на каменный стол рядом с Бэль, а сам сел напротив нее.
Его слова ни капли не успокоили ее. Она внимательно посмотрела на его лицо, озаряемое тусклым светом свечи.
– Но ведь ты сказал то, что думаешь? Шантаж?
– Я также говорил тебе, что другие люди будут опозорены, если ты все-таки решишь обратиться в суд от имени своих братьев и сестер, – упрямо напомнил ей Кристо. – Ты заявила, что тебе все равно.
«Своих братьев и сестер»… Конечно, он все еще отрицал родственную связь с ними.
– Почему меня должно это волновать? Ведь тебе и твоим братьям наплевать на них.
– Ни Ник, ни Зариф еще не знают об их существовании, – возразил Кристо. – Ник не особо любит детей. Что касается Зарифа, то новость о том, что в течение всего брака его родителей Гаэтано имел любовницу и кучу детей от нее, нанесет его репутации непоправимый урон. Он новый король Вашира.
Бэль и бровью не повела.
– Я знаю это.
– Вашир – очень религиозная и консервативная страна, и поведение Гаэтано стало бы поводом для грандиозного скандала, который бы бросил тень позора на Зарифа. У каждого правителя есть недруги, которые бы поспешили напомнить людям, что отец нового короля был иностранцем, который вел аморальный образ жизни. Зариф не заслуживает такого. Как и все мы, он заплатил сполна за то, что нам достался такой отец, – объяснил Кристо. – Я предложил жениться и усыновить детей, чтобы избежать всего этого.
– Но ты не говорил мне об этом раньше, поэтому не стоило ожидать от меня понимания и сочувствия. Это ужасно несправедливо, что ты считаешь меня шантажисткой.
Это воодушевленное высказывание заставило Кристо лишь криво усмехнуться.
– Я не шантажировала тебя! – воскликнула Бэль, вскочив со скамьи и направившись к выходу из павильона. – Я собиралась подать на тебя в суд, чтобы ты оказался между молотом и наковальней, но ты сам решил предложить мне выйти за тебя замуж!
Кристо ответил не сразу. Его лицо все напряглось, было заметно, как сильно он нервничает.
– Так и было, но поверь мне, если бы ты начала судебное разбирательство, ты бы навредила детям больше, чем можешь представить.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь!
– Я прекрасно знаю, о чем говорю. Никто не знает этого лучше, чем я! – произнес он с неожиданной горечью в голосе. – Гаэтано подал на мою мать в суд, пытаясь получить право опеки надо мной, когда я был ребенком, после их развода. Конечно, все это затевалось лишь ради отступных, которые ему заплатила моя мать. Я никогда не был ему нужен. Все грязные секреты брака моих родителей всплыли во время суда и незамедлительно стали заголовками статей по всей Европе. И даже сейчас их можно найти в Интернете. Ты правда думаешь, что дети поблагодарили бы тебя, когда нелицеприятные моменты частной жизни их родителей оказались бы во всех таблоидах мира?
Бэль прикусила язык, ей и в голову не приходило посмотреть на ситуацию с этой точки зрения.
– Просто я не хотела чего-то вроде благотворительности с твоей стороны, ведь дети имеют право на часть наследства по закону.
– Это не была бы благотворительность.
– Ах, ну да. Это была бы плата за молчание, – злобно выпалила она. – Я прекрасно видела, как ты умеешь подкупать людей в Мэйхилле – примите милостыню от Равелли и не смейте вспоминать о Гаэтано, Мэри и их детях.
– Ты с ними в одной лодке, да еще с обручальным кольцом, – презрительно усмехнулся Кристо.
– Черта с два! – Ее вновь обуял гнев. – Что бы ты ни думал, я не охотница за деньгами! Я вышла за тебя замуж ради своих братьев и сестер, чтобы им не пришлось пережить то, что было со мной и Бруно!
– И через что же вы прошли? – раздраженно спросил он.
– Когда роман мамы с Гаэтано только начался и она родила Бруно, люди закрыли на это глаза, потому что они знали, что ей пришлось несладко в жизни с моим отцом, который был очень жестоким мужчиной и к тому же алкоголиком. Местные жители жалели ее, когда она овдовела и осталась с ребенком на руках, – ответила она. Боль воспоминаний пронзила сердце Бэль.
– А что потом? – Кристо не мог отвести взгляд от ее прекрасного лица и лихорадочно блестевших глаз.
– Потом все стало намного хуже. Их роман продолжался, и детей становилось все больше. Все знали, что у Гаэтано есть жена. Все решили, что мама бесстыжая распутница, и ее даже отказывались обслуживать в некоторых магазинах деревни. А мне приходилось ходить в местную школу, где учились дети, чьи родители осуждали ее…
Ее голос оборвался. В ее сознании всплыли воспоминания, которые до сих пор мучили ее. По отрешенному выражению ее лица казалось, что она находится где-то очень далеко. Бэль вновь мысленно возвратилась в то время, когда она была подростком и группа девочек называла ее потаскухой, ведь ее мать только что родила еще двоих детей от женатого мужчины. Все разделяли мнение, что Мэри Брофи была падшей женщиной, которая воспитывала детей в неблагопристойном доме, где норм морали и приличий вообще не существовало.
– У меня не было ни одного друга, кроме Марка, – призналась она. – Матери других девочек не разрешали им со мной общаться или приходить ко мне домой. Когда я повзрослела, стало совсем невыносимо. Парни оскорбляли меня и пытались воспользоваться мною, считая, что я легкодоступная.
Кристо, выросший в большом городе, был поражен ее рассказом. Он был потрясен степенью морального ханжества и жестокости в маленькой сельской общине, где нарушение общепринятых устоев превращало человека в изгоя.