Все три ее подруги и брат направили свои стопы к алтарю. Марни действительно начинала чувствовать себя вечной подружкой невесты в нескончаемом свадебном хороводе.
Марни сидела в фонде за большим столом для совещаний напротив директора и старшего менеджера по персоналу. Дилан намеренно занял место подальше и сбоку от нее. И хотя фактически последнее слово о том, кто заменит Риз, оставалось за ним, он считал более важным, чтобы кандидата одобрили те, кто будет работать с ним непосредственно. Кроме того, это место позволяло ему более непринужденно рассматривать Марни.
Она была очень квалифицированным работником, но это он уже знал, а ее резюме уже успело произвести впечатление на остальных. Сегодня она выглядела гораздо более собранной и сосредоточенной, и взгляд, который она бросила в его сторону, говорил скорее о желании вовлечь его в разговор, чем о нервозности, владевшей ею во время ланча с Риз.
Возможно, именно необычныйформат субботнего собеседования сбивал ее с толку.
Ее хорошо скроенный костюм смотрелся строго, но женственно, светлые вьющиеся волосы прекрасно обрамляли лицо. Марни сидела прямо, сдвинув колени вместе и положив на них сцепленные руки. Когда она говорила, то наклонялась вперед, подробно и с воодушевлением отвечая на все вопросы. Ее южная манера растягивать слова проглядывала достаточно, чтобы придать речи шарм, но не настолько сильно, чтобы отвлекать.
Дилан пребывал в замешательстве. Он видел разговорчивую, искрометную Марни, которая могла выпить столько текилы, что впору свалить лошадь, но продолжала стоять на ногах, видел соблазнительную Марни-сирену, преследовавшую его в мечтах, видел Марни, заикавшуюся во время ланча, словно нервная школьница. Но, даже имея на руках ее резюме, он не ожидал увидеть здесь совсем другуюМарни.
Такого многоликого человека Дилан не встречал никогда.
Определенно она была настоящая загадка.
Но это собеседование она провела потрясающе. Судя по всему, Марни действительно хотела получить эту работу, что несколько удивило Дилана. И директор по персоналу уже готова была предложить ей место.
– Итак, Марни. – Дилан заговорил впервые за все время собеседования. – Меня интересует, почему ты хочешь поступить на работу в фонд.
Она улыбнулась.
– Риз очень много рассказывала мне об этом фонде, и меня привлекло не только то, чтовы делаете, но и то, как вы работаете. И хотя я никогда не была жертвой домашнего насилия, я понимаю, что чувствуют люди, оказавшиеся загнанными в угол и желающие, но не знающие, как из него вырваться. – Ее улыбка угасла, голос сделался серьезным. – Всегда трудно что-то менять, но мы говорим о готовности потерять все, ради надежды на лучшее. Важно найти того, кто не толькоскажет, что это возможно, но может оказать конкретную существенную помощь, чтобы это произошло. Именно этим мне нравилась работа в «Центре помощи беженцам», и ради этого я хочу работать здесь.
Это были страстные, глубоко личные слова, и они подействовали. Они поставили последнюю точку. Директор по персоналу бросила на него взгляд, в ожидании его одобрения, и Дилан, слегка кивнув, встал.
– Извините, мне нужно позвонить.
Марни тоже встала и протянула руку.
– Приятно было снова увидеться с тобой, Дилан.
– И мне, Марни. – Когда он взял ее руку, возбуждение, которое он ощутил в прошлую пятницу, взявшись неизвестно откуда, снова овладело им. Дилан почувствовал, что все тело у него горит, и понял: это ощущение никуда не девалось, оно лишь до поры до времени притихло, чтобы вспыхнуть с новой силой при первом же прикосновении. Ему стало сильно не по себе, не в последнюю очередь потому, что все происходило на глазах его сотрудников.
Голубые глаза Марни слегка расширились, и каким-то непонятным образом Дилан понял, что она испытывает то же самое.
Директор по персоналу в ожидании смотрела на него. Судя по всему, ничего особенного не заметила.
– Джулия, когда вы закончите, проводите Марни в мой кабинет.
Джулия выглядела удивленной, но кивнула и попросила Марни снова сесть. Дилан быстро вышел из комнаты.
Как странно , думал он, поднимаясь к себе наверх.
Их семейная фирма «Брукс Партнершип», имевшая своей raison d’êtreсделать богатых людей еще богаче, занимала четыре верхних этажа здания, нижние этажи которого были отданы фонду «Брукс Фаундейшн» и в меньшей своей части благотворительной организации «Брукс Чаритабл Траст». И хотя такое расположение избавляло двух последних от необходимости платить реальную для Манхэттена арендную плату, более важным было то, что это давало его отцу, а теперь и ему возможность в буквальном смысле слова находиться над всем этим.
Дилан толком не понимал, почему попросил Джулию отправить Марни в свой кабинет после собеседования, но знал, что должен поговорить с ней. Они не виделись с субботы, и по многим причинам его преследовало ощущение неловкости. Тут был и нерешенный вопрос с работой, и простое любопытство, и смутные рыцарские чувства, говорившие, что нехорошо переспать с женщиной и даже не позвонить ей после этого. Но раз уж она получит это место, им необходимо быть на одной волне.
Дилан не любил оставлять незавершенные дела.
Да. Вот в чем проблема.
Прошло не слишком много времени, прежде чем секретарша объявила ему, что Марни пришла.
Когда Карла ввела ее в кабинет, Марни замешкалась, но вполне овладела собой. Эта видимость слегка пошатнулась после того, как тяжелая дубовая дверь закрылась за ней. Какое-то мгновение она выглядела загнанной в угол.
Дилан жестом предложил ей сесть в кресло напротив его стола, и она почти утонула, опустившись между двух огромных подлокотников. Потом она подвинулась на самый край и выпрямилась.
– Ты хотел меня видеть?
Этот невинный вопрос показался ему имеющим более глубокий смысл, чем она ожидала. Потому что Дилан действительно просто хотел увидеть ее.
По какой-то причине.
Хорошо бы еще понять, что это за причина…
– Какое у тебя впечатление от собеседования?
– Я думаю, все прошло хорошо. По крайней мере, мне так кажется. Джулия сказала, что сообщит мне результат в начале следующей недели.
– Это чтобы не портить сюрприз. Но могу поспорить, что ты получишь это место.
Марни расплылась в улыбке, оживившей все ее лицо.
– О, прекрасно. – Она замолчала, как будто ждала, что он скажет что-то еще. – Меня очень привлекает эта работа, и я с нетерпением жду, когда смогу приступить.
Дилан кивнул, и Марни снова замолчала. Через секунду она сказала:
– Не хочу показаться дерзкой, но я не совсем понимаю, зачем ты хотел меня видеть, и…
– К чему такие формальности, Марни?
Ее бровь поползла вверх.
– Ты сидишь за столом, как босс, значит, судя по всему, это продолжение собеседования.
– Собеседование закончено. Как я сказал, я уверен, что Джулия возьмет тебя. – Дилан отодвинул стул и, выйдя из-за стола, встал, прислонившись к нему. – Фонд достаточно неформальная организация, и тот факт, что мы… – Он замолчал, и Марни вздрогнула, заставив его задуматься над выбором слова. – Тот факт, что мы уже знакомы, не проблема.
Губы Марни побелели, она крепко сжала их, но кивнула.
Он засмеялся:
– Уж лучше ты выкладывай, что у тебя на уме.
– Ну… не могу согласиться. Это проблема. Для меня, по крайней мере.
Дилан видел, что Марни смущена, и, хотя не собирался и дальше подначивать ее, ему доставляло удовольствие наблюдать, как она барахтается.
– Почему?
– Наше знакомство носит довольно интимныйхарактер… – Она откашлялась, и ее щеки порозовели. – Мне никогда не приходилось иметь такое знакомство с коллегами и тем более с боссом. А тут все еще хуже.
– Потому что…
Марни вдохнула, и слова стали вылетать из нее со страшной скоростью.
– Потому что Риз моя подруга и твоя бывшая невеста, и раньше она занимала место, которое теперь собираюсь занять я, а к тому же мы… – Она остановилась. – Ну, ты сам знаешь.
– Понятно. Собственно говоря, поэтому я и хотел тебя видеть.
– Правда?
Он заметил, что она ищет, за что бы уцепиться в его словах.
– В субботу утром мы не успели все уладить, и я подумал, что нам надо это сделать, прежде чем двигаться дальше.
Губы Марни изогнулись в возмущении.
– Тогда почемуты не сказал об этом прямо, а заставил меня трепыхаться тут?
Дилан усмехнулся.
В ответ Марни вытаращила глаза.
– Ну, давай.
Это даже забавно.
– Чтобы посмотреть, как ты будешь изображать «вежливость перед боссом».
Марни сложила руки на коленях и произнесла:
– Могу я быть откровенна с моим будущим боссом?
– Конечно.
– Все дело в наших личных отношениях с Риз, и это немного странно и неудобно, и, как уже говорила, мне бы не хотелось, чтобы она узнала.
– И, как я уже говорил, ее это не касается.
– Хорошо.
– Но раз уж речь зашла о Риз, хочу прояснить одну вещь.
Марни сделала кислую мину.
– И это?..
По крайней мере, одно из ее заблуждений он мог рассеять. Среди всего, что они сказали друг другу в субботу утром, его больше всего беспокоила одна вещь.
– Я хочу, чтобы ты поняла, сначала я остался с тобой, потому что меня попросила Риз, и я хотел сделать ей приятное. Но все, что случилось после того, как ты допила последний бокал вина, не имеет отношения ни к кому другому. Как ты помнишь, это я заказывал выпивку.
Она кивнула.
– Спасибо тебе за это. Я хочу сказать, за разъяснение, а не за выпивку. – Она быстро вдохнула. – И раз уж мы это выяснили, лучше всего, наверно, будет постараться забыть, что случилось…
– Забыть? – Вот в чем дело. Он никогда не встречал женщины, которая бы просила его забыть ее. Но Марни была не просто какая-то женщина.
– Ну, или хотя бы сделать вид, что забыли, – поправилась она, – чтобы это никаким образом не сказалось на наших рабочих взаимоотношениях.
В этом имелся некоторыйсмысл, но он встречался и собирался жениться на Риз, когда она работала здесь, и никаких проблем не возникало. А на Марни он, очевидно, не собирается жениться.
Но, похоже, Марни еще не закончила.
– Этого не должно было произойти совсем. – Она засмеялась, но с трудом. – Я имею в виду нас с тобой. Даже не верится.
Не похоже, чтобы она хотела обидеть его, но ему вдруг стало обидно.
– Это почему же?
По его глазам Марни поняла, что перегнула палку.
– Ну, м-м-м… Мы такие разные, почти ничего об щего, и если бы не большое количество алкоголя, мы вряд ли показались бы друг другу привлекательными.
– Не знаю, для кого из нас двоих это звучит обиднее.
– Да ладно. Всем известно, что значит брачный зов блондинки с юга.
– А что это?
– Ради бога, перестань, я была сильнопьяна. – Она стрельнула в него глазами. – Я тебя не виню и не говорю, что ты воспользовался ситуацией. Я участвовала в этом не меньше, чем ты. И мне кажется, мы неплохо провели время. Но в свете реалий очевидно, что не стоило этого делать, и лучше обо всем забыть.
– Хм.
– Что – хм? – Она немного глубже подвинулась в кресле, увеличивая расстояние между ними.
– Просто интересно. – В голове Дилана уже сложилась определенная теория, но она нуждалась в проверке…