Итак, было необходимо возвращаться к обычной жизни. Его попытки оставить все позади не увенчались успехом, лишь отсрочили неизбежное. Долг и обязанности вновь заняли в нем законное место.
Однако Алессандро не мог оставить Элену. Не теперь, когда он узнал – она именно та, кем он и считал ее. Не теперь, когда все изменилось…
Что до самой Элены – ее желания ему все еще неизвестны. И как убедить ее остаться на острове одной, когда Элена узнала – она не беременна.
– Нет никаких причин здесь оставаться, – заявила она.
Как он ненавидел эту холодную улыбку, бродившую на ее лице, особенно когда на ней не было ничего, кроме его рубашки!
– Мы условились, что будем здесь, пока… – продолжила она.
– Наша договоренность была достигнута, когда ты была якобы помолвлена с Никколо Фалко, – перебил ее Алессандро. – И якобы работала на него, точнее шпионила. – Он улыбнулся: – Но, дорогая, ничего из вышеперечисленного тебя не касается.
– Но самое важное, я – не беременна! – Она упрямилась. – Все то, что ты думал обо мне прежде, также не важно.
– Ты действительно думаешь, что он до сих пор ищет тебя? – спросил Алессандро, когда хотел лишь поцеловать ее, овладеть, напомнить, кем они были друг другу. Вместо этого он думал о Никколо.
– Я знаю, это именно так. – Она покачала головой. – Каждую неделю он присылает мне сообщения на мой электронный ящик, чтобы я не забывала ни о чем. – Ее улыбка теперь была полна горечи. – Мне повезло – я перестала работать официанткой и поступила на твою яхту. Он опоздал лишь на несколько дней.
Алессандро силился подавить в себе гнев.
– Ты правда думаешь, я отпущу тебя вот так? – спросил он. – Просто умою руки и стану заниматься привычными делами? Позволю этому мерзавцу похоронить тебя заживо? Почему ты так считаешь?
Тень легла на ее лицо.
– Потому что это не твое решение. Это мой выбор.
Некоторое время они молчали.
– Ты же знаешь, я могу оставить тебя здесь, и никто об этом не узнает. Никто не приезжает на остров и не покидает его без моего ведома.
– Ты никогда не сделаешь ничего подобного! – Она была уверена в сказанном. – Ты выше этого.
Да, она права. И черт ее дери, он действительно никогда бы не сделал этого!
Он переплел ее пальцы со своими, подтянул ближе и поцеловал тонкие руки. Элена вздохнула, и ее взгляд переполнился всем тем теплом и страстью, которыми она делилась с ним на острове. Он хотел, чтобы она прислушалась, поддалась на его уговоры.
– Это ты хотела быть здесь лишь сорок дней, – сказал он, глядя ей в глаза. – Впереди у нас еще целая неделя.
– Потехе час. – Она покачала головой.
– Сорок дней, – повторил он.
Он не знал, что сказать еще, как убедить. Элена не могла уйти! У них все только началось…
– Алессандро…
– Элена, я прошу тебя… – Он перестал узнавать самого себя. – Останься.
Он умолял ее? Да, для определения его желания не существовало другого слова. Но ему было безразлично, только бы это сработало.
– Сорок дней, – наконец уступила она, когда он уже было утратил всю надежду, и ее голубые глаза стали серыми. – Но это все. Это не может продолжаться дольше.
Вместо ответа, он привлек ее и поцеловал, и этот жест лучше всего передал его эмоции…
«Как быстро пролетело наше время», – думал он сейчас, глядя на морскую гладь, словно именно море предало их. Словно сама природа и время спланировали заговор против Элены и Алессандро.
Он почувствовал ее приближение, прежде чем услышал шаги. Знакомая искра вдоль позвоночника…
– Ты готова? – спросил он, не оборачиваясь.
Ему нелегко давалось спокойствие в голосе.
Труднее, чем он мог представить себе. Как было можно терять Элену сейчас, когда он только что обрел ее?
– Конечно. – Она опять говорила тем безжизненным голосом, который он терпеть не мог. – Я собрала все, что принадлежало мне.
– Прислуга собрала все остальное. Для чего, ты думаешь, мне одежда, которую ты носила?
Она не ответила. Алессандро запустил руки глубоко в карманы своих отглаженных брюк и сжал их в кулаки. Он знал – она все еще стоит рядом, он чувствовал Элену. Но, казалось, между ними уже начинала разверзаться пропасть.
Алессандро не знал, какие слова говорят в таких случаях. Он лишь знал, что не может этого вынести.
Послышался шум вертолета, и спустя некоторое время винтокрылая машина опустилась на взлетную площадку неподалеку от луга, неумолимо приближая неизбежный конец.
Алессандро обернулся, поймал на себе ее взгляд. Решительный, почти храбрый. Но решил верить другому, тому, что чувствовал сам.
– Останься со мной. – В его словах не было ни тени соблазнения, это был почти приказ.
– Остаться? – повторила Элена. – Здесь? – Она покачала головой, улыбнулась. – Тебе не удастся прятать меня здесь всегда, Алессандро. Настало время возвращаться.
Она была одета для внешнего мира. Никаких парящих платьев или крошечных шорт. Узкие синие брюки, персиковая рубашка, удобные мокасины. Волосы собраны в хвост, в руках солнцезащитные очки, которые она в любой момент была готова надеть. Она была безупречной, милой, и Алессандро знал – эта одежда не что иное как настоящие доспехи.
Он начал злиться.
– Полетели со мной в Палермо, – ляпнул он, не думая.
Не думая о том, какие это могло повлечь трудности. Ему было не важно, даже если в результате начнется война с семьей Фалко. Если понадобится, он станет сражаться ради Элены голыми руками. Алессандро вообще мог думать лишь о ней.
– Ты знаешь, это невозможно! – бросила она почти в ярости. – Ты знаешь, мне нужно идти.
Алессандро вспомнил ту давнюю ночь, когда сказал ей – он не станет преследовать ее, если она не захочет этого сама. И он позволит Элене самой принимать решения. Неужели и теперь она действительно хочет этого?
Нет, он не мог теперь допустить подобного.
– Я не стану удерживать тебя против воли. Не стану упрашивать. – У Алессандро перед глазами проплывала вся их любовная история. – Просто пойдем со мной…
– Так нечестно, – растерянно прошептала она, но Алессандро понимал – это не было знаком его победы. – Мы же договорились…
– Хотя бы раз! – сказал он, уже не сдерживаясь. – Признайся себе в том, что здесь происходит. Элена, прошу тебя, останься! Просто потому, что не можешь оставить меня.
Алессандро действительно понимал ее отчаяние, понимал, насколько был дорог ей.
Время тянулось невыносимо долго.
– Я не очень хороший человек. – Ее руки безвольно повисли. – Хороший человек никогда бы не позволил случиться тому, что произошло в Риме. Я была помолвлена. А ты знал об этом, когда пригласил меня танцевать. – Цвет ее глаз стал пронзительно-синим. – Алессандро, мы постоянно допускали ошибки. Может быть, сейчас нам нужно это признать.
Он смотрел на нее сверху вниз. Еще никогда Алессандро не был так уверен и не сомневался так сильно в одно и то же время. Но Элена принадлежала ему, и только ему.
– Я знаю, ты не доверяешь мне, – сказал он, заглядывая ей в глаза. – Знаю, какое влияние на тебя оказывает одна моя фамилия. Знаю, ты буквально взращена на ненависти к нам и теперь лишь ждешь очередного предательства. – Он обнял ее. – Полетели со мной в Палермо. Доверься мне.
– Я больше не верю. – Словно облако закрыло солнце в ее глазах. Она глубоко вдохнула: – Но я сделаю это.
Но этого Александру показалось мало.
– Скажи мне почему, – негромко произнес он. – Я хочу это знать.
Элена посмотрела на него долгим взглядом. Он мог чувствовать биение ее пульса, ощущал, как паника охватывает ее.
– Потому… – начала она, но ей пришлось остановиться. Ее глаза были полны слез. Элена стояла, слегка покачиваясь, словно ее сносило ветром.
Алессандро провел пальцами по ее лицу, наслаждаясь изящной линией скул.
– Скажи это! – требовательно прошептал он.
– Я не могу оставить тебя, – наконец справилась она с собой. – Пока не могу.
Она сделала это!
Элена не могла поверить, но она действительно сделала это.
* * *
Полет на вертолете доставил мало приятного. Алессандро и ассистент, вылетевший им навстречу, без устали обсуждали дела «Корретти медиа». Элена надела наушники, довольная – от нее не требуется участия в разговоре. Она смотрела на пейзаж, расстилавшийся под вертолетом, и убеждала себя – на свете существуют только голубое море, прозрачное небо и яркое солнце.
Но ничего не получалось. Элену давило осознание сделанного ею. Становилось все тяжелее дышать, она нервничала. Одно дело – отдаться Алессандро физически, но как она может вверить ему свою судьбу? Сегодня же она была доведена буквально до крайности, потому что он захотел получить ее душу.
Она пошла и на это… И теперь не могла поверить – она действительно сделала это.
Совсем скоро на горизонте Элена смогла разглядеть силуэт Палермо, а по прошествии часа вертолет уже садился на крыше башни «Корретти медиа». Элена выбралась из машины вслед за Алессандро, а его услужливый ассистент стал и дальше успешно притворяться, будто ее не существовало.
– Мы с синьорой Калдерон собираемся пообедать где-нибудь. – Алессандро ворвался в торопливый рассказ ассистента.
Собственное имя вернуло Элену в реальность.
– Но, синьор, – поспешно отреагировал его ассистент. – Вы достаточно долго отсутствовали, и ваша семья… – Его голос умолк, когда Алессандро взглянул на него. – Ситуация с семьей Баталья накаляется час от часу, время подходит к заключению договора о доках…
– Джованни, я приду в офис позже. – В голосе Алессандро зазвучала сталь.
Сердце Элены опустилось. Он был так холоден, так жестко диктовал свою волю! Прежде она и не замечала в нем подобного. Наверное, это и был настоящий Алессандро Корретти – генеральный директор «Корретти медиа», наследник. Неудивительно, когда люди, разговарившие с ним, полностью не выпрямляли спины. Он внушал всем ужас.
– Приношу свои извинения, – покорно сказал ассистент. – Конечно, мы будем ждать вас после обеда.
– Если ты хочешь, чтобы я подписал эти документы, мы сделаем это в лифте. И быстро.
Элена шла быстрее, чем ассистент. Алессандро позвонил водителю и велел подать машину, после чего сделал еще один звонок и убедился – его любимый столик в ресторане уже сервирован.
Она постоянно напоминала себе о правильном дыхании – глубоком и спокойном. Только так можно сохранить невозмутимость. Обстановка вокруг поражала воображение. Двери лифта раздвинулись, Алессандро уже ждал ее внутри, словно редкая, диковинная птица, заключенная в клетку. Непредсказуемый и опасный.
Лифт пошел вниз. Алессандро действительно подписал документы, подготовленные его ассистентом, даже не взглянув на их содержание. Элена была удивлена, когда он выругался:
– Эти условия неприемлемы! Ты и Ди Росси прекрасно об этом осведомлены!
– Он настоял, чтобы вы… – негромко начал было ассистент, наверняка привыкший к подобному тону начальника.
– Отошли это назад! – перебил его Алессандро. – Если у него возникают какие-либо трудности, ему следует обсудить это со мной лично.
Брови ассистента поползли вверх. Это явно была своего рода угроза.
Лифт медленно остановился. Ассистент Алессандро вежливо попрощался и бесшумно вышел на этаже. Когда двери вновь закрылись, они оказались вдвоем. Элена сказала себе – едва ли она должна была переживать по этому поводу. Алессандро стоял у противоположной стены, выглядел обманчиво расслабленным, почти ленивым. На нем был один из его безупречных костюмов, подчеркивающий красоту его тела. Стены, казалось, сжались, когда лифт вновь начал свое движение.