– Польщен, – подсказала Сафира.
– Ага, польщен. Такие знаменитости – и вдруг! По чести-то не мне вами командовать нужно, а наоборот. Да и должок за мной.
– Вот именно, – кивнул Элеандор, – уж лучше с понимающим человеком дело иметь, чем со всеми этими большими командирами, которые меч считают еще одним украшением, вроде броши. Да и маловато нас. Впятером в атаку не пойдешь – просто телами задавят.
– Маловато – это да, – согласился Васкар. – Надо бы хоть до десятка дополнить, что ли. А вы, мастер Элеандор, как я понимаю, за командира?
Годвер покосился на меня, но ответить ни я, ни Эл не успели.
– Капитан, вы меня искали? – В шатер заглянул молодой человек лет двадцати пяти на вид.
Стянутые в хвост светлые волосы и косая челка, закрывающая левый глаз, придавали ему залихватский вид. Великолепная сталь доспеха и богато украшенная одежда под синим форменным плащом вкупе с обилием перстней намекали, что парень не простолюдин, явно.
– Знакомьтесь, господа и дамы: Эдуардо тай-Робер, наш офицер связи и официальный представитель королевской власти в отряде. Отвечает за координацию действий между «Волчатами» и «Орлами», – представил вошедшего Годвер. – Сэр Эдуардо, перед вами – знаменитая «Кианская пятерка». Эти ребята решили присоединиться к нашему отряду.
– О, польщен знакомством! – Молодой человек отвешивает изящнейший поклон. – Позвольте выразить вам свое искреннее восхищение и пригласить составить компанию в нашем «офицерском клубе». Отец будет счастлив лично…
– Позже познакомитесь, – грубо обрывает его Васкар, – будь добр, пригласи сюда наших новичков.
Коротко кивнув, парень исчезает. Поднимаемся на ноги. Аманда, охнув, чуть не падает. Я успеваю ее подхватить и аккуратно опустить на подушки.
– Что-то мне нехорошо, – смущается она.
– Меньше нужно с темным обжиматься, – ворчит Сафира.
В ответ на удивленный взгляд виновато развожу руками. Увы, женщина права.
– Эгей, а вот и наши новобранцы, – приветствует капитан подошедшую компанию и поясняет: – Они только недавно прибыли и еще не распределены по десяткам.
Рассматриваю прибывших. Двое здоровяков, похожих, как отражение. Стриженные под горшок соломенные волосы, зеленовато-карие глаза и одинаковые, чуть смущенные улыбки. Ростом близнецы метра по два, их телосложение наводит на мысль о прабабке, согрешившей с горным великаном. И ведь рождаются же такие! Оба при оружии. Могучий торс каждого прикрыт откровенно паршивой бригантиной, на поясе топор и за спиной щит. На их фоне не сразу замечаю девушку в дорогом платье. Каштановые локоны скреплены изящным золотым обручем, карие глаза смотрят внимательно, чуть опущенные уголки тонких губ придают лицу несколько надменное выражение.
– Позвольте представить вам леди Маргариту тай-Ноллан. – Капитан пытается быть галантным.
– Васкар, ты издеваешься? – Я возмущенно разворачиваюсь к нему. – Ну не знаешь, что с ней делать, – отошли обратно, отправь на кухню, солдатам отдай, если не жалко… но нам-то она зачем?
Девушка пытается залепить мне пощечину. Перехватываю руку и, чуть вывернув кисть, доворачиваю корпус, проводя простейший бросок.
– Она еще и драться не умеет, – вздыхаю я, наблюдая, как подхвативший девушку у самой земли Мэт помогает леди подняться.
– Я лучница, – шипит та, высвобождаясь из объятий Матеуша и массируя кисть.
– Ты женщина, – привожу я контраргумент.
– Даркин, прекрати! – обрывает меня Элеандор. – Ты ведешь себя невежливо! – И, обращаясь уже к Васкару: – Капитан, вы уверены, что это хорошая идея?
– Ну а куда ж ее? – пожимает плечами наемник. – У вас вон и так трое. Не к солдатам же ее отправлять, в самом-то деле. И прогонять негоже, раз уж сама решила сражаться.
– Хорошо, леди Маргарита, рад приветствовать вас в нашем небольшом отряде. – Изящный поклон сопровождается звяканьем бубенчиков. И в мою сторону: – Дарри, молчи. Все, что ты можешь сказать по этому поводу, я и так знаю.
– Смотри, тебе с ней возиться, раз уж коллеги, – только плечами пожимаю.
– Приветствую, молодые люди. – Элеандор переводит взгляд на близнецов. – А вас как зовут?
– Жан.
– Жак, – звучит эхом.
– Жан и Жак, великолепно, – кивает командир. – Перед вами – мэтресса Софья, мэтресса Тиана, Рэйчел, мэтр Даркин и Матеуш. Меня зовут Элеандор Хольтс, я буду десятником.
– Тогда уж сержантом, – поправляет его Мэт.
– Это в королевском полку сержанты, – возражает Васкар, – а у нас – десятники!
– Ну и ладненько, – легко согласился Эл. – Пошли устраиваться, а то солнце уже садится.
Глава 2
– Дамы, ну сколько можно собираться? – Недовольный голос прозвучал от входа. Обернувшись, Марго убедилась, что в шатер этот неприятный старик все же не сунулся. – Давайте живее, только вас все и ждут! Кто придет последней – бежит дополнительный круг!
«Все еще злобствует, что его заставили в палатку переселиться», – подумала девушка и порозовела, вспомнив вчерашний пассаж мага по поводу «одной аристократки, занимающей места столько же, сколько трое взрослых мужчин».
– Помоги мне зашнуровать платье, – велела она черноволосой девчонке, что как раз закончила с одеванием.
– Ага, разбежалась, – фыркнула та, выскальзывая наружу.
– Вы бы еще Тиану попросили, – вздохнула старшая из наемниц, – давайте помогу.
– А что не так? – поинтересовалась Маргарита, усмиряя гнев.
– Ну, во-первых, она дочь рыцаря, – пояснила девушка, ловко затягивая шнуровку на спине, – какая-никакая, но аристократка. Во-вторых, маг, к тому же ученица нашего милейшего Лорда Разрушения, со всеми, так сказать, последствиями.
– А она? – Маргарита перевела взгляд на рыжую. Та ответила хмурым взглядом и вернулась к заплетанию косы.
– Она – Тианамирея Домитилла Ардивенто Хиджэтан Фуэго, – усмехнулась Софья (Марго наконец вспомнила, как зовут ее помощницу). – Как думаете, девушка с таким именем может быть простолюдинкой? Вот и все, – констатировала она, закончив со шнуровкой. – Вы уверены, что это платье подойдет для тренировок?
Сама мэтресса была одета в свободную серую блузку и такого же цвета просторные штаны-юбку.
– Истинная дворянка всегда должна выглядеть идеально, – процитировала Марго свою наставницу.
– Ладно, идемте. – Только тут девушка заметила, что в шатре остались лишь они с Софьей.
Сложив руки за спиной, седой маг наблюдал за их приближением. Улыбка даже делала его лицо довольно милым.
«А он не так уж и стар», – заметила вдруг Марго.
Софья, приотстав, чуть подтолкнула ее в спину.
– Итак, все в сборе! – радостно прокомментировал ситуацию беловолосый. – Вокруг лагеря бегом марш!
После первой сотни шагов Маргарита поняла уточнение целительницы насчет платья. «Леди не бегают, – вспомнила она слова своей наставницы, – леди движутся медленно и плавно, со всем достоинством». Путаясь в юбках и думая только о том, как бы не упасть, Марго словно заклинание повторяла про себя: «Леди не бегают… леди не бегают…» – не замечая, что Даркин то и дело одергивает Тин, стремящуюся унестись вперед, а мужчины образовали нечто вроде каре во главе с Элеандором, прикрывая девушек.
Когда группа наконец завершила последний круг (сколько их было – три, четыре?). Марго с трудом стояла на ногах. Сердце судорожно колотилось где-то в горле, кровь стучала в ушах, а в боку немилосердно кололо.
– Госпожа Биен, что же вы? – прозвучал над ухом издевательский голос мага. – Еще круг. Ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным.
К тому времени как вернулась задыхающаяся Софья, Маргарита уже более-менее пришла в себя.
– Ну как, сколько? – тут же поинтересовался мэтр у целительницы.
– Что… сколько? – Софья еще не восстановила дыхание.
– Сколько человек вызвались составить вам компанию, пригласили к костру и все такое? – Маг все так же лучился удовольствием.
– Нисколько. – Девушка смотрела на него несколько настороженно.
– Не проснулись они еще, что ли? – пробормотал маг. – Жаль. Я надеялся, что вы заодно вспомните и навыки самообороны.
За бегом последовала «легкая» разминка, а после отжиманий Марго поняла, что платье теперь можно только выкинуть.
– Рэйчел, не ленись! – донеслось откуда-то сверху. – Ниже опускайся, ниже!
Пока маг отвлекся, Маргарита поднялась и встала рядом с закончившей упражнение Софьей.
– Тиана, хватит дурака валять! – Даркин переключился на другую цель. – Мэт, иди сюда, наша маленькая леди тебя сейчас покатает.
Маргарита с удивлением заметила, что даже Элеандор продолжает до сих пор отжиматься. «А ведь они все в броне! – подумалось ей вдруг. – Неужели рыжая сможет поднять эту гору железа?»
Девушка с удивлением посмотрела на приближающегося парня. Что странно, Тиана и слова против не сказала, только зыркнула недовольно, но, поймав ответный взгляд, снова уткнулась в землю. Когда Мэт был уже совсем близко, Софья сделала странное движение рукой, словно рисуя что-то в воздухе. Отвлекшаяся Маргарита только и услышала, что боевой вопль, да краем глаза заметила мелькнувшую рыжую косу. Когда она развернулась обратно, драка уже закончилась – Тиана удерживала правую руку лежащего на земле мага, повиснув на ней всем телом и странным образом оплетя ногами, а Мэт навалился сверху, пытаясь одновременно удержать левую. Какое-то время возня еще продолжалась, но вскоре маг затих.
– Чистая победа! – с улыбкой прокомментировал лучник. – Как это ты так попался, Даркин? Стареешь, что ли? Давай, отжимайся.
– Два молодых оболтуса на старого больного человека, – проворчал маг, поднимаясь и массируя правую руку. – Ну и кто первый?
– Одновременно! – тут же вынес предложение парень.
– Неинтересно, – покачала головой Тиана. – Будешь должен поединок.
– Действительно неинтересно, – согласился Мэт, – в тебе весу-то… я лучше щит еще возьму.
– Вы мерзкая, коварная и мстительная женщина, госпожа Биен. – Маг шутливо дернул целительницу за кончик косы.
– Это вам за «рыбалку», – улыбнулась в ответ девушка.
Вернулся Матеуш, на этот раз – уже со щитом, и, еще раз горестно вздохнув, мэтр поплелся на площадку.
– Он что, действительно… – удивленно прогудело сверху.
– Будет отжиматься? – закончил фразу второй из братьев.
– Его же это…
– Раздавит.
– Он крепче, чем кажется, – хмыкнула девушка, – а вот когда до него доберется Тин… на это действительно стоит посмотреть.
Как ни странно, маг действительно начал отжиматься с Матеушем на спине под медленный счет черноволосого лучника. После завершения упражнения он объявил, что утренняя разминка закончена, и тут же развалился в тени шатра, поинтересовавшись у мастера Хольтса:
– Эл, как насчет того, чтобы найти нам что-нибудь позавтракать?
– Ты совсем обнаглел, темный! – возмутился лучник. – Я тут командир или кто?