Еще я постоянно видела присутствие магии в жизни людей, употребляли ее маги, или простой человек пользовался магическим предметом. Она была везде. Занимала место в жизни каждого жителя этого мира такое же, как наша техника. В жизни каждого, независимо от расы и пола.
А еще здесь я совершенно не ощущала расизма. Можно было встретить влюбленного в тролля эльфа или тролля, влюбленного в эльфа. И это был не самый странный союз. Здесь не было стереотипов и предубеждений, по крайней мере явных. Стереотипы были у меня. Не могла я привыкнуть к внешнему виду представителей некоторых рас, поэтому мне оставалось только надеяться, что со временем все встанет на свои места.
Так мирно протекали оставшиеся до лекции дни. И только один раз их течение было нарушено.
Я так до конца и не осознала, что на самом деле попала в другой мир. Было ощущение, что читаешь книжку, которая захватила тебя, и ты с головой погрузилась в сюжет. Но перед самой лекцией в библиотеке произошло то, что заставило меня осознать реальность.
Поужинав, я сидела у окна, как обычно получая знания о теперь уже родном мире. Неожиданно раздался шум. Но, выглянув на улицу, я ничего не увидела. Подождала немного, было тихо, и я вернулась к чтению. Шум повторился. Я снова выглянула и теперь увидела выбежавшего из-за угла мужчину, за которым гнались двое неизвестных. Пробежав мимо моего «наблюдательного пункта», они догнали и схватили его, а через несколько секунд отступили и скрылись из глаз.
Человек остался лежать на мостовой. Отойдя от шока, я позвала хозяйку, а та – сотрудников Контроля. Прибыв, они долго копались около тела, а наутро оказалось, что этот человек – известный торговец, которого заказали наемным убийцам. История вроде бы банальная, но именно она заставила меня задуматься. А что, если бы на месте этого человека оказалась я? И тут поняла, что в этом мире я могу так же легко умереть, как и в своем.
Следующее утро было чудесным, солнечным, и о происшедшем, казалось бы, ничего не напоминало, но только теперь это было реальностью, в которой мне предстояло жить. Позавтракав и выслушав от Роды новую гору сплетен о людях, которых я никогда не видела, но которые за эти четыре дня стали мне как родные, я отправилась в библиотеку. И она конечно жеоказалась большим зданием из белого камня.
Внутри я увидела большой холл с лестницей напротив входа и единственный стол в этом помещении, за которым сидел мужчина в черной мантии. Подойдя к нему, я спросила:
– Простите, вы не знаете, где именно будет проходить лекция?
Мужчина внимательно на меня посмотрел:
– Прямо, по лестнице, за большими дверьми. Прошу предоставить ваши документы, и можете проходить.
Отдав требуемое, я стала ждать. Мужчина, бросив взгляд на мой листочек, спросил:
– Дарада?
– Да.
– Что ж, прошу вас.
– А когда я смогу забрать документы?
На меня посмотрели еще внимательнее.
– Из какого вы мира?
– Он называется «Земля», – увильнула я, прекрасно понимая, что он хочет узнать.
Маг прищурился:
– А характеристики?
– Технический мир, – ответила обреченно, ожидая реакции, которая не замедлила последовать.
– Интересно. Неужели грядут перемены?
– Вряд ли, – и, высказав свое мнение, я направилась в сторону лестницы.
Я – флегматик, замкнутая и закомплексованная. Коммуникабельная и непосредственная Надя – это не про меня. Как я здесь приживусь?
Оказавшись на втором этаже и достигнув библиотеки, я порадовалась. Хорошо хоть это здание оказалось привычным. Обычный читальный зал, мало чем отличающийся от тех, в которых я когда-то занималась. Разве что с драпировками на окнах и качественной мебелью, более уютный и не такой казенный.
Разместившись в самом конце зала, я стала ждать, пока полупустое помещение наполнится народом. Конечно, я воспользовалась возможностью рассмотреть будущих студентов. И тут было на что посмотреть.
Практически рядом со мной присел с задумчивым видом мужчина-тролль. Мысленно померившись с ним ростом, я оказалась ему примерно по лопатки. Как будто рядом с аватаром стоишь, и никакого 3d не надо. Такими же рослыми были и орки. Представители остальных рас оказались более низкими, но меньше меня были только гномы – где-то мне по пояс. Ожидание продолжалось…
В зале уже яблоку негде было упасть, когда на кафедру взошел человек в темно-синем плаще, с закрывающим лицо капюшоном. Виват! Все-таки не все в этом мире носят разноцветные тряпки. Вот, обычный преподаватель одет во все темное и смотрится классно.
Тут мужчина откинул капюшон, и по залу прокатился гул.
– Да это же сам…
– Да-да, именно он.
Ну… Ладно-ладно, не простой преподаватель.
За кафедрой стоял мужчина с волевым лицом, на котором выделялись зеленые пронзительные глаза и «римский» нос. Его густые брови были чуть нахмурены, тонкие губы поджаты. А свободно распущенные темные волосы, длиною по плечи, ничуть не уменьшали его мужественности.
– Какой потрясающий мужчина! – прозвучал громкий голос.
В зале воцарилась тишина. Не было никакого шанса, что «потрясающий мужчина» не слышал этого высказывания.
– Я польщен, – раздался глубокий, чуть хрипловатый баритон. – Меня зовут Гард Гарнер. Вчера ваш лектор заболел, и читать придется мне. Не скажу, что я от этого в восторге, поэтому давайте побыстрее закончим. Итак, что требуется знать поступающему в Академию?
Хороший вопрос!
– Во-первых, поступят только те, у кого есть магический дар. Цельный магический дар, а не его зачатки, способные дать вам возможность лишь выполнить какие-то фокусы. В Академии учатся шесть лет. Последние три года вы будете проходить обучение выбранной вами специальности. Надеюсь, это ясно и понятно. Лучшие студенты получат стипендию, сумма которой будет определяться количеством баллов, набранных в течение каждого года. Начало учебного года всегда обусловлено рядом объявлений, одно из которых неизменно. А именно – вам сообщат минимальное количество баллов по каждому предмету. Не набрав минимум, вы будете отчислены.
Ну, это все понятно. У нас на Земле примерно так же.
– Во-вторых, Академия – это военное заведение.
А вот это – неожиданность, которая вряд ли принесет что-то хорошее.
– Где на протяжении шести лет вы будете беспрекословно подчиняться преподавателям, конечно, в рамках устава. И самым близким человеком для вас будет ваш куратор. Покидать Академию вы будете лишь несколько раз в год. Подробнее о мерах поощрения и наказания вам расскажут, если вы поступите. После окончания каждый из вас должен отработать шесть лет по распределению или выплатить сумму за обучение, которую будут объявлять в конце каждого года. Если захотите, можете оплатить только часть обучения, а остальное время отработать. При отчислении все обязательства с обеих сторон аннулируются, но вы должны выплатить деньги за годы, в которые обучались. Должен вам сказать, что количество отчисленных студентов довольно велико.
Не сомневаюсь.
– В-третьих, отчислить вас из Академии могут только за неуспеваемость. При поступлении заключается контракт, в связи с которым магия не позволит вам отказаться, если вдруг передумаете. Ну вот, в общем, и все. Вопросы?
Какая… замечательная новость!
В зале, наполненном тишиной, сиротливо поднялась рука. Гарнер показал на нее, давая понять, что можно задавать вопрос.
– А если я за эти шесть лет выйду замуж? – спросил тонкий женский голос.
– Да пожалуйста, – невозмутимо ответил Гарнер. – Только жить будете в Академии, а муж, если он не студент, – вне Академии.
Послышался разочарованный шепоток. Видимо, кто-то пришел сюда искать себе супруга.
– Еще вопросы? – сказал преподаватель.
Будущие студенты продолжали что-то уточнять, но никто не поинтересовался тем, что нужно мне. Когда лес рук иссяк, полюбопытствовать решила и я. Увидев мою руку, Гарнер сначала осмотрел одежду и лишь потом кивнул, разрешая задать вопрос. Еще бы он меня не осматривал: я выделялась как черная ворона среди пятнистых попугаев.
– Скажите, если студент будет отчислен и у него не найдется денег на оплату, как рассчитаться с Академией?
Вот оченьэто меня волновало.
Гарнер, чуть прищурившись, снова меня осмотрел и лишь затем ответил:
– У Академии есть специальные организации, в которых отрабатывают долг. За работу вы получите минимальную плату и будете работать из расчета год за год.
Оно мне надо? Может, поваром или в другое учебное заведение?
– Вопросов больше нет?
Моя рука снова поднялась, и вновь, получив разрешение, я спросила:
– Какое количество студентов обычно заканчивает обучение и сколько поступает в Академию?
Я специально задавала вопросы так, чтобы не было понятно, что я не отсюда. А то опять начнется это их: «грядут перемены», «что-то меняется…».
– Выпуск этого года – сорок четыре человека против ста двадцати двух поступивших.
Офигеть!
Взглянув в лицо лектору, я поняла, что он получает удовольствие, смотря на мою вытянувшуюся физиономию.
– Еще вопросы?
Больше вопросов не было. Весь зал переваривал услышанное.
– Ровно через два месяца начнутся вступительные экзамены. Поэтому все, кто не передумает, должны прийти в девять утра к воротам Академии. Те, кто не придет в срок, получат свои документы в течение трех суток. Лекция закончена.
И, развернувшись, ушел. Да-а, про этого «потрясающего мужчину» тоже нельзя сказать, что он коммуникабелен, а тем не менее знаменитость.
Домой я пришла задумчивая и, проигнорировав вопросы хозяйки, взяла книгу и отправилась в парк.
Вопрос, который меня занимал больше всего: на фига мне все это надо? Я мало знала о мире и ничего – об обучении в Академии, и эта неизвестность меня пугала. Не хотелось бы из-за излишней самоуверенности попасть в долговую яму. Но если отучусь, буду магом, верхушкой общества. А это хорошая, сытная жизнь. Ведь так хочется!
Перебрав все доводы по нескольку раз, я решила, что если не попробую, то потом всю жизнь проведу в сожалениях о том, что могло бы быть, но не случилось. В конце концов, я могу и не поступить.
После принятия решения подумала о том, что сведений об этом мире мне понадобится много. Похоже, Академия поблажек не делает. Значит, организуем себе подготовительные курсы.
Определившись, я пошла в здание Совета и вытрясла из записавших меня на лекцию крохоборов список необходимого для поступления. Неважно, что сейчас это мне не нужно, зато очень понадобится потом, а тут два свободных месяца.
Список был внушительным, и моя решимость было дрогнула, но амбиции и перспектива возможного рабства гнали вперед.
Я засела за книги. Сначала процесс обучения двигался медленно, но потом, приспособившись, я старалась использовать каждую минуту. Я читала, когда сидела в парке, когда ходила в библиотеку, когда ела, сидела, прошу прощения за подробности, в буле, лежала в комнате. Мне снился прочитанный материал, я на улице цеплялась взглядом за все, что только попадалось.
Сначала хозяйка, смотря на меня, стучала рукой по голове, что означало: «Ты – блаженная». И только к концу второго месяца, когда книги закончились, как и вопросы в списке, Рода просто качала головой, но продолжала смотреть с жалостью.
До поступления оставалось три дня, поэтому я решила заняться своей внешностью, ведь, как говорят, встречают по одежке. Подойдя к зеркалу, я увидела свое отражение.
– А-а-а…
Рода гладила меня по спине и успокаивала, когда я на четвереньках в ванной комнате пыталась отмыть свои волосы.
– Хорошая моя, успокойся, все будет хорошо.
– Нет! Я и раньше за учебой забывала мыть голову, но до подобного никогда не доходила. Может, это мыло? Дай мне другое мыло! – взвизгнула я.