Руки на него положить? А если после этого в моей внешности еще что-то поменяется или вырастет какая-то часть тела? Но отступать было нельзя, и я опустила руки на камень. Прошла минута, другая, но ничего не изменилось. Вот теперь в душе поселился настоящий страх, и я поняла, насколько было для меня важным поступление сюда; поняла, что уже начала строить планы, связанные с этим миром, с моей новой жизнью. Но комиссия не торопила, и я продолжала стоять. Спустя еще минуту, когда паника достигла пика, камень стал темно-фиолетовым.
– Прекрасно, прекрасно, – пробормотала рыжая красавица в приемной комиссии. – Давайте дальше.
– Дальше? – непроизвольно вырвалось у меня.
– Конечно. Вы же не думаете, что на этом все и закончится? – спросил эльф, которого я посчитала главным.
Ну что вы?! И в мыслях не было!
– Не думали? Вот и славно, – Гарнер сам за меня ответил и попросил: – Теперь я хотел бы задать вам несколько вопросов. Подойдите к самому дальнему столу и снимите покрывало.
Выполнив указание, я увидела лежащий на этом столе труп, окутанный белой дымкой. Я повернулась к Гарнеру за дальнейшими указаниями.
– Что вы думаете по поводу него? – спросил инквизитор и, щелкнув пальцами, убрал дымку, а мне в нос ударил смердящий запах.
Зажав орган обоняния рукой и внимательно взглянув на труп еще раз, я отметила явные признаки начала разложения. И вообще, он неважно выглядел, даже для мертвого. Имелись трупные пятна, трупное окоченение и посмертное охлаждение. Умер давно. Правда, разложение только началось. В общем, все это я и выложила своим экзаменаторам, добавив:
– Но мнэ кажетсе, что если его нэ законсэрвировэть, то он скоро начнэт гнэть.
– Что, простите?
– Ну… Изолэровэть его нэдо.
Послышался щелчок пальцев, и тело снова заволокло дымкой, а я отошла подальше и вдохнула.
– Надо же, вас даже не стошнило… – задумчиво проговорила другая рыжая преподавательница.
– Очень этому рада, – пробормотала я.
– Да, это неплохо. Вы определенно имеете представление о неживой материи, правда, поверхностное, но и это большой плюс. Имели отношение к мертвякам в своем мире?
Смотрела много триллеров и ужастиков. Там в них такие мертвяки встречаются – закачаешься!
– Нет. У меня другое образование.
– Ничего, не расстраивайтесь. Мы это поправим.
Я прямо сразу успокоилась!
– Теперь моя очередь, – сказала красивая рыжеволосая женщина в красных штанах и сиреневой кофте. – На самом дальнем столе стоят три бутылочки. Подойдите и откупорьте каждую.
Исполнив указание и открыв первую емкость, я почувствовала резкий запах, и в голове сразу загудело. Быстренько перестав дышать, я засунула пробку обратно. Когда открыла вторую, то ничего не произошло, а в третьей, как мне подумалось, оказался спирт. Красавица внимательно за мной наблюдала, покивала головой и что-то записала.
Я была в растерянности. Следом за меня взялась мужеподобная преподавательница в бордовой одежде.
– Скажите, как вы относитесь к животным?
Подозрительно посмотрев на женщину, я осторожно ответила:
– Нормально.
– Ладите с ними?
Немного подумав, я со вздохом призналась:
– Нет.
– Поня-а-атно, – протянула женщина.
Похоже, я провалилась…
Но женщина только покачала головой и больше ничего не спросила.
Все, песец!
Остальные преподаватели мне давать задания не стали, и, когда я на них посмотрела, то Гарнер мне ответил за всех:
– Ваше испытание закончено. Вы приняты. По всем остальным предметам уровень ваших знаний неважен. О результатах испытания вам сообщат на личном собеседовании в начале обучения. Теперь подойдите сюда и положите руку на контракт, – указал мне на стопку бумаг инквизитор. – Да, вот так. Прекрасно. А теперь вы свободны. Пройдите в следующий зал и дождитесь окончания экзамена.
Йес! Я поступила! Даже не верится. Теперь на ближайшие шесть лет я при деле, и есть масса времени, чтобы привыкнуть и приспособиться. Хотя, попадая в город лишь несколько раз в год, мир особо не узнаешь. Но зато сколько здесь всего нового! Это же целая Вселенная, наполненная знаниями, – и я в ней! Класс!
Пройдя в соседний зал, я встала среди еще тридцати поступивших и принялась ждать, когда закончатся испытания. Мы прождали еще пять часов, и, когда к нам присоединились преподаватели, нас было уже сто тридцать один человек.
Вперед вышел эльф, которого я посчитала на экзамене главным, и сказал:
– Поздравляем вас! Вы стали студентами Академии магии и будете осваивать эту непростую науку. Занятия начнутся послезавтра. Завтра у вас последний на ближайшее время выход в город, и вы, помимо прощания с друзьями и родственниками, должны купить все необходимое для дальнейшего обучения. Список получите при выходе из Академии. Ходить во время обучения вы будете в мантиях, но будьте добры озаботиться, чтобы у вас было что под нее надеть и чтобы это не стесняло движений.
Странное предупреждение. Что, были случаи, когда студенты под мантиями ходили голые?!
– Теперь о наказаниях и поощрениях. Здесь все просто. За хорошую учебу вас ждут стипендия и выход в город, за плохое поведение – наказание. Завтра до девяти вечера вы должны прибыть в Академию и получить у кладовщика все, что вам полагается. Те, кто не успеет, получат наряд. Да, кстати, контракт, который вы заключили, начинает свое действие только с завтрашнего утра. Не успеете до того, как закроют ворота, – будете автоматически отчислены. А теперь вам необходимо пройти испытание на тройки.
Многие в толпе переглянулись, я бы даже сказала – практически все.
Что еще за тройки? Я думала, поступление закончилось…
– Пройдите за лером Дарном, он отведет вас куда требуется и даст необходимые пояснения.
Мы молчаливым послушным стадом двинулись за уважаемым лером, который отделился от стены и направился прочь из зала. Снова какие-то комнаты, коридоры, лестницы… Едва передвигаясь после всех этих волнений, я не могла по достоинству оценить Академию. Хотелось есть, спать, в бул. И еще в голове крутилась мысль: «Почему камень бежевый?» Вот не давала мне эта мысль покоя, хотя сейчас волноваться стоило совершенно о другом.
Внезапно мы остановились. Впереди стояли рослые амбалы, и видно мне ничего не было, но я логично предположила, что мы достигли места назначения.
– Предвосхищая ваши вопросы, сразу дам пояснения. В Академии каждый год создаются тройки учеников, и каждого поступившего проверяют на ментал. Тройки очень востребованы, высокооплачиваемы и высокопоставленны, особенно полные. И! Они отрабатывают за обучение меньше времени, чем остальные, но и нагрузка у них гораздо тяжелее.
Да! Я хочу в тройку! А скидки на обучение для них не предполагаются?
– Так вот, о тройках, – продолжил объяснения преподаватель, которого я все еще не видела. – Первые тройки – самые сильные и самые редкие, они состоят из ментально связанных адептов, которые могут объединять и направлять силу. Они отрабатывают за обучение три года. Вторые тройки – средней силы, но и встречаются чаще, чем первые, там адепты объединяются только мысленно. Так ученики могут координировать действия друг друга. Они отрабатывают за обучение пять лет. И последние тройки могут составить любые три ученика, умеющие работать в команде. Это люди, которые легко могут работать и существовать друг с другом. Они отрабатывают за обучение шесть лет. В девяноста пяти процентах случаев из-за степени близости тройки состоят из однополых адептов. Какие еще есть вопросы?
Поднялось несколько рук. Преподаватель кивком разрешил спрашивать.
– Как мы узнаем, в тройке мы или нет? – раздался голос в толпе чуть левее меня.
– У вас на запястье появится татуировка. Вы покажете ее нам, и мы скажем об итогах. Еще вопросы?
Вопросов больше не было, и всех поступивших пригласили в огромный темный зал, сказав:
– Нюхайте – и вы учуете. И не забывайте передвигаться по залу.
После этого потрясающего высказывания дверь захлопнулась, оставив нас в кромешной тьме.
Постояв некоторое время в нерешительности, я послушно стала втягивать в себя воздух. А что еще оставалось делать? Минут через пять, решив, что этот угол я уже обнюхала, двинулась дальше.
Фу-у-у… это, похоже, орк! А от этого пахнет жареной картошкой.
У-у-у… нашатырь… какая-то химия… хвоя…
О-о-о… а это запах моего любимого шампуня, которого мне в этом мире не видать.
Умм… а это точно мой запах! Непередаваемо вкусный! Неужто так повезет, что придется меньше отрабатывать? Радостно улыбнувшись и вытянув руки, я пошарила в сторону запаха… и наткнулась на тело. Мужское тело!И почувствовала мужские рукиу себя на плечах! Запястье тут же закололо.
Мы оба замерли и резко убрали конечности. Я уже хотела было понюхать еще раз, но этот запах так манил… В следующее мгновение наглое тело схватило мою руку и стало сосредоточенно обнюхивать.
Опешив на мгновенье, я решила, коли он такой непосредственный, тоже не буду теряться, и, схватив его за голову, попыталась определить, какой он расы. Ничего подозрительного не нащупав, я резко опустила руки и задела хвост. Хвост?! Схватив и подергав, услышала шипение и поняла, что хвост принадлежит стоящему передо мной мужчине.
Ой, как неприятно получилось!
Выводы были прерваны покашливанием, и самый шикарный голос, который я когда-нибудь слышала, произнес:
– Может, пойдем унюхаем третьего?
– Не вопрос. Пошли.
Меня взяли за плечо, и мы начали нюхать дальше. Третье тело мы по запаху нашли в углу. Учуяв нас, оно попыталось удрать, но наткнулось на меня, и я, чтобы не упасть от толчка в плечо, схватилась за него. Мы замерли.
Прикинув размах в плечах и силу рук, которые в меня вцепились, я решила: третье тело – тоже мужчина . Покалывание в запястье повторилось.
– Предлагаю посидеть в уголке и подождать конца проверки, – сказала я.
– Ты – женщина!
Судя по незнакомому голосу, тоже очень красивому, воскликнул третий.
– Гениально! И как ты определил? – съязвила я.
В ответ послышалось только сопение. А я, игнорируя его, села на лавочку, которая нашлась рядом с моей ногой. Татуировка у меня есть, и они от меня никуда не денутся. Через какое-то время дверь открылась, и голос произнес:
– Тройки – на выход, остальные ждут.
Встав, вместе со вторым и третьим я двинулась на выход. В коридоре в глаза ударил яркий свет, заставив меня непроизвольно зажмуриться, и, только проморгавшись, я увидела по бокам от себя двух очень красивых мужиков. Офигеть!
Рядом с преподавателем стояло пятнадцать человек и Гард Гарнер.
– Прошу вас следовать за лером Гарнером. Он все объяснит, – сообщил орк в темной мантии и снова направился к двери в зал, а мы – ничего не понимая – за лером… прямо в соседнюю дверь.
Зайдя в помещение, Гарнер сразу перешел к главному:
– Ну-с, везунчики, показывайте мне татуировки.
И стал обходить нас, рассматривая запястья и восторженно цокая. Мои унюханные стояли по бокам от меня, как конвоиры, и мы напряженно ждали приближения мужчины. Посмотрев на наши руки, он широко улыбнулся и сказал:
– Какая удача! Три полных и две – второго рода. Прекрасно! Этот год принес много сюрпризов и хороший урожай. Никак неспроста?