Маленькие человечки в пушистых юбках из перьев встретили нас на выжженном квадрате размером четыре метра на четыре. Хорошо я постаралась.
Вперед вышла маленькая женщина (но могу и ошибаться!), и я двинулась ей навстречу.
Обменявшись приветствиями, мы приступили к разговору.
– Ты сожгла деревья?
Чего лукавить?
– Я.
– Это нарушение договора с нашим народом: не трогать в лесах территории лапринов.
Откуда я о нем должна знать?
– Меня не посвятили в сие знание.
– Мы знаем. И поэтому предлагаем обмен. Ты исправишь зло, которое причинила, – расчистишь квадрат и посадишь семена, что мы тебе дадим.
Я облегченно вздохнула. Всего-то…
– Согласна.
– Значит, когда звезды начнут светить ярче, мы придем, чтобы получить плату.
Я кивнула. Как на Земле росла и убывала луна, так и здесь увеличивалось и уменьшалось свечение звезд.
Народец ушел, передав семена, а я осталась осматривать полянку. Валяющиеся деревья, сажа, зола, выжженная поверхность. Предстояло много работы. Ну, хоть отвлекусь от проблем с Велором и перестану беспокоиться.
«Без ребят не обойтись», – пришла я к очевидному выводу. А звезды уже начинали разгораться.
С лапринами мы с ребятами расплатились на удивление быстро. Когда хорошо владеешь бытовой магией и есть силы, расширяются многие возможности. И вот, буквально через пару дней, мы с собранными вещами стояли на окраине форта и ожидали переноса в столицу государства орков – Тюбрискар.
От любопытства и желания посмотреть новое место этого мира, приобщиться к новой культуре даже проблемы общения с руководителем практики были забыты. Ребята тоже нетерпеливо ожидали Велора, который утрясал со старостой форта последние проблемы.
Покосившись на Диму и Славу, я спросила:
– Что, нас ожидает опасное путешествие?
– Нет, – усмехнулся оборотень, поняв мои подозрения. – Просто ни я, ни Димирий еще не были у орков.
– Не много потеряли, – раздался за спиной голос Велора.
Принесла нелегкая.
– Да я помню, что ты уже ездил к ним с визитом, – начал Дима, – но нам тоже хочется посмотреть.
– Орки очень инфантильные и эмоциональные личности. Творчество – вот чем они в большинстве своем живут.
Орки? Творчество? Мой мир рушился.
– Так что там, кроме скуки, вы больше ничего не увидите, – подвел итог старший дракон.
– Есть еще и культурные ценности, и у каждого народа они свои, – как бы между прочим заметила я.
– Ах, культурные ценности? Ни за что не поверю, что они могут заинтересовать тебя у орков, – сказал Велор.
Поджав губы, я процедила:
– Если ты неотесанный болван, то это совсем не значит, что вокруг все такие.
– Ну раз так, я просто обязан устроить вам по прибытии знакомство с местной культурой.
Это «устроить» меня очень нервировало.
– Прошу вас, – активировав разовый портал, жестом пригласил меня дракон.
Ребята, усмехнувшись, не задумываясь, шагнули в открывшийся проход, а я медлила, с подозрением посматривая на довольную физиономию наследника. Ох, не нравится мне это путешествие!
– Не стесняйся, – небрежно бросил ящер и втолкнул меня в мерцающий полукруг портала.
Вот су… существо!
Но уже в следующее мгновение я застыла с открытым ртом.
Оказавшись по ту сторону «магического пути», я очутилась на одной из площадок переноса, располагавшейся на большой высоте. А внизу раскинулся город. Необыкновенный, большой, очень красивый город с башенками… вырубленный в скале.
– Потрясающе! – выдохнула я.
– Понравилось? – спросил, приблизившись, Велор.
– Да, – искренне ответила я. – Но Миринг лучше. Благороднее.
Будущий король драконов улыбнулся:
– Бесспорно.
Город орков действительно оказался необыкновенным, зеленая раса должна была приложить много сил, чтобы вырубить эти потрясающие сооружения. И все-таки он оставлял впечатление помпезности, а Миринг был уникален и благороден.
Да, на Земле таких зданий строить не умеют, и если сравнивать с мегаполисами Эрго, земные сильно проигрывают. Серые, безликие, неинтересные.
Здесь же светлый камень, море красок переливается повсюду.
Но моя душа ликовала от того, что я наконец-то смогу должным образом ознакомиться с культурой этого мира. Как давно я не слушала нормальной музыки, не смотрела проникновенных, душевных спектаклей. Да я на что угодно согласна!
– Ну что, полюбовались на город – и хватит, – испортил впечатление дракон. – Сейчас пойдем в наше временное пристанище, разберем вещи, и тогда я покажу всю культуру, которую может предложить Тюбрискар. Время нашего пребывания здесь – всего два дня. Так что не стоит его терять.
Покосившись на дракона, который казался совершенно серьезным, я тем не менее почувствовала в нем некое злорадство. Если хорошо ящеру, то мне ничего хорошего ждать не стоит.
Велор, чтоб его, сдержал слово, и вечером мы отправились на спектакль. Оперы и балета тут не имелось по определению, но так как я не была большим их ценителем, спектаклю обрадовалась как самому дорогому подарку.
У правящей семьи драконов имелось в театре свое привилегированное место, мы с удобством расположились, и я предвкушала незабываемое зрелище.
Что сказать? Зрелище это я действительно забуду не скоро. В спектаклях Эрго, как, впрочем, и в земных, показывали проблемы, идеалы и как должно быть «правильно».
В общем, понятия о достойном у меня и населения этого мира сильно отличались. Конечно, то, что продемонстрировали нам на сцене, было не для «самых маленьких», но на Земле такое только первому-второму классу могли показать. Сказка о принце и принцессе.
Главный герой отправился спасать свою возлюбленную, которую украл злодей. По пути, с пафосом преодолевая препятствия, он говорил громкие слова, демонстрировал абсолютную наивность в суждениях, много ныл и страдал. Девица вообще оказалась припадочной: чуть что – сразу в слезы. Я бы оставила ее со злодеем, а лучше бы отдала врагам.
Нет бы показать интриги или расследование преступления, накал страстей, кровищи на ползала…
К концу спектакля, когда герой победил злого подлого злодея и сорвал у своей возлюбленной поцелуй, я практически заснула в кресле.
Привел меня в себя ехидный шепот старшего дракона:
– Ну что, понравилось?
– Восторг! – проснувшись, воскликнула я.
– Я так и подумал. Завтра утром мы посмотрим выставку картин и сходим на концерт.
Когда я снова взглянула на довольную физиономию дракона, у меня закралось подозрение, что остальное будет еще более «интересным». Так и оказалось. На выставке живописи я еще держалась, рассматривая вполне симпатичные картинки, а вот когда настал момент слушать музыку – занудные мелодии меня все-таки усыпили.
Все, культурную программу пора завершать.
Прогулявшись по городу и просто посмотрев на достопримечательности и людей, я с удовольствием готовилась к отъезду. Каково же было мое удивление, когда около постоялого двора ко мне подвели конягу.
– Что это? – посмотрела я на нее круглыми глазами.
– Лошадь, – прокомментировал Велор, улыбаясь.
Ребята уже сидели на своих животных и тихонько посмеивались.
– А почему не можем отправиться порталом?
– Потому что артефакт, который мы перевозим, не может путешествовать порталами, а вы не можете отправиться одни. Поэтому давай залезай и поехали. Путь предстоит долгий, стоит поторопиться.
– Но я не могу на лошади! Это же надо полмира проехать на ней. Давай я с ребятами вернусь порталом, все равно никто не узнает.
– Может, и нет, но портал нам выдали только в один конец. А свои вы создавать не научились. Стационарными же я путешествовать не разрешу. Посмотри: с тобой же постоянно что-то случается!
Скрипнув зубами, я с трудом залезла на скотину и выпрямилась в седле.
– Вот и отлично. Поехали!
Хватило меня на первые полчаса поездки, а потом тело начало болеть. Ехать галопом я попросту не умела, а мерное цоканье морально меня уничтожало, причиняя не только физическую, но и душевную боль.
– Ну давайте вы отправите меня в академию, а оттуда перебросят в форт, – стонала я час спустя.
Меня игнорировали.
Два часа спустя…
– Я больше не могу! А-а-а-а… Мне нужно остановиться!
Три с половиной часа поездки…
– Я хочу пить и есть, и в туалет… то есть бул!
Еще какое-то время спустя…
– Мне нужно отдохнуть! И вообще, мы собираемся делать привал? Мне жарко…
– Ты замолчишь там или нет? – под конец дня не выдержал Велор, до этого молча сносивший мои постоянные стоны. – Посмотри по сторонам, отвлекись. Скоро остановимся.
– Я и так уже всю твою кисточку рассмотрела. Кстати, ты ее моешь?
После этого побагровевший дракон лишил меня удовольствия созерцания собственной кисточки, переместившись назад.
Когда наконец-то объявили привал, с лошади слезть я была не в состоянии.
– Снимите ее кто-нибудь! – рыкнул Велор и нервно зашагал дальше по опушке, осматриваясь и выбирая место.
– Мы что, будем ночевать в лесу? Но на этой широте водятся «злые мушки». Да они нас загрызут за ночь! И если мне не изменяют знания по фауне, то плотоядных тварей тут тоже полно.
– Заткните ее! – крикнул Велор.
– И одна совсем рядом, – пробормотала я.
Дима, подойдя, молча снял меня с коняги и положил на ветки, лежащие на земле.
– Побудь здесь. Мы сейчас разведем костер, и станет легче.
В это сложно поверить. Тело болело, словно на нем потопталось стадо бизонов. Но я послушно, не говоря ни слова, лежала и старалась лишний раз не напоминать о себе, чтобы не заставили что-то делать. А мужчины просто радовались, что я наконец-то замолчала.
Тяжело все-таки быть женщиной! Постоянно хочется чего-нибудь купить, кого-нибудь прибить, похудеть и пироженку…
Неизвестный автор
Надежда Ронер
Вечером, едва поев, несмотря на сильную боль во всем теле, я сразу же попала в сети сна, а это ведь было только начало. Вот проснувшись, я познала всю гамму болевых ощущений. Тело ломило так, что я в первое мгновение подумала, что не встану.
С трудом поднявшись на ноги, добрела до ближайшего источника воды и, умывшись, услышала: «Через пять минут отправляемся. Собирайтесь».
Развернувшись и, посмотрев на ненавистного дракона, припечатала:
– Никуда не поеду.
Ребята застыли, глядя на наше противостояние.
– А куда ты денешься? Останешься в лесу? – усмехнулся Велор, складывая поклажу.
Я упрямо сложила руки на груди и стала в позу.
– Значит, увезем тебя силой, – заключил дракон, оценив мои действия.
– Это мы еще посмотрим!
Через пятнадцать минут я, перекинутая через седло Велора, ехала на лошади и говорила много нехороших слов в адрес моих спутников.
– Замолчи! – шипел Велор.
Ребята виновато отводили глаза, даже не пытаясь заступиться за меня, пока наглый ящер занимался самоуправством.
– Ненавижу тебя!
– Это взаимно!
– Неужели нельзя найти более безопасный способ?
– Я тебе уже объяснял! Ты что, неадекватная?
– …!
– Я предпочитаю не идти, а ехать. Но ты можешь бежать, или, может, кто-то из твоей тройки проявит мягкосердечие и довезет тебя.