Встав рядом с мужем, я выслушала приветствия, все время чувствуя взгляд пожилого мужчины, похожего на Славу. Точно, родственники!
Вот представили меня и Диму, и очередь дошла до нашего оборотня.
– Эсс, – обратился правитель к Велору, – Велеславу Рафу запрещен въезд на земли оборотней.
– Мне известен сей факт, правитель Алатар, но Велеслав состоит в тройке с моей женой и входит в ближний круг королевской семьи. Без супруги я не наношу официальные визиты. Ей же требуется, чтобы ее тройка держалась вместе.
– Что ж, раз это необходимо уважаемой эссе… – тонко улыбнулся мне правитель оборотней.
Если верить Славе, их правитель еще не женат. И как такого милашку еще не прибрали к рукам?
Как будто прочитав мои мысли, муж обвил меня за талию хвостом и притянул к себе, а я привычно коснулась кисточки хвоста, проведя рукой по гладкому блестящему меху.
В ответ по пятой конечности дракона прошла дрожь.
– Не будем задерживаться на улице. Несмотря на то что уже закат, все еще очень жарко. Просим вас пройти внутрь дворца, – пригласил правитель Алатар.
Мы неспешно прошли вперед и вскоре достигли самого величественного здания столицы перевертышей – дворца. Тут часть наших сопровождающих отделилась и, оставив с нами двоих своих соплеменников и правителя, ретировалась. Мы же вошли внутрь здания, встретившего нас прохладой.
Незнакомец, в котором я заметила сходство со Славой, пару раз обернулся и посмотрел ему вслед.
Официальная часть закончилась, а после нее меня ждал шок: нас с мужем поселили в одной комнате! Покосившись на Велора, я увидела, что возражать он не стал и сразу направился в ванную.
Я тоже не прочь была освежиться, но, судя по скорости исчезновения супруга, ему нужнее.
Оставив вещи, вышла на балкон. На небе, окрашенном в красные оттенки, по-прежнему светила луна, такая странная, гладкая, розоватая.
Скрипнула дверь, и на балконе появился супруг. Руки дракона обхватили мое тело, и, повернувшись в кольце, я встретила поцелуй. Жаркий, жадный и нетерпеливый.
Оторвавшись от моих губ, Велор немного помедлил, словно собираясь что-то произнести, но потом все же спросил:
– Ты ничего не хочешь… мне сказать?
– Нет, – удивилась я странному вопросу.
У меня мозг после поцелуя еще не встал на место – соображала я крайне туго.
– Хорошо, – глухо буркнул муж.
Заглянув еще раз в ванную, он проинформировал меня, что удаляется на переговоры, и вышел, хлопнув дверью.
Вот что за муха его укусила?!
Зайдя в ванную и умывшись, я немного пришла в себя. Все мое лицо пылало. Я уже как-то смирилась с тем, что люблю ненавистного дракона. Мои чувства затмила нездоровая любовь, полностью лишившая меня разума.
Я думала, что с худшим в наших отношениях уже столкнулась, но нет!
Последнее время меня постоянно одолевало навязчивое беспокойство, но я отгоняла его от себя, не анализируя. Знала, что результат мне не понравится! И вот теперь вынуждена была себе признаться: я хочу собственного мужа и не могу его получить. Он, видимо, не хочет, хотя и целует. Но почему за все время нашего брака не затащил в постель?
Вытерев лицо, я бросила взгляд в мусорное ведро: в нем валялась бутылка из-под зелья… Пустая. Странно…
Шло время, давно село солнце, и на землю опустилась ночь. Велора все не было. Краем сознания я ощущала, что он то зол, то раздражен, то доволен. Наконец, после очередной вспышки недовольства, в коридоре раздались шаги.
Я, лежа в постели, притихла.
Открылась дверь, в комнату зашел Велор и расположился рядом. Дыхание перехватило. Меня обняли, притиснули к себе. Я повернулась в надежде на случайный поцелуй. Но супруг лишь прижимал. От дракона пахло вином и какими-то ягодами. В его руках мое тело покалывало, ожидая прикосновений.
Не знаю, сколько я так лежала, смотря в потолок. Час, может, два. Потом отвернулась к окну посмотреть на звезды. Луна светила мне в лицо, а по щекам катились слезы.
Велор Шафирану коре Нару
Весь день я ходил по различным торжественным мероприятиям, налаживая связи, достигал договоренностей. А мысли мои были лишь о продолжении рода.
Надя, коварная бестия, совсем не облегчала мою задачу. А что, если у нее кто-то есть? Я должен сразу узнать об этом, еще до измены, но… она удрала. Что, если с ней все не так? Что, если она не проводит ночи со мной, потому что проводит их с кем-то еще?
Перед глазами возникла красная пелена. Убью!
Я раздавил бокал с зельем, что находился в моих руках. Зеленая жидкость потекла по рукаву.
Отряхивая руку, заметил, как дверь открыл Регал. Без стука. Совсем распоясался.
– Что тебе надо? – рыкнул я.
Начальник безопасности тут же отвел глаза:
– Принес отчет и хотел посмотреть, как ты.
– В порядке.
– Я вижу. Может, поговоришь с ней? Велор, так дальше нельзя. Хочешь, я поговорю?
Меня оторвало от кресла в одно мгновение. Схватив Регала за горло и придавив к стене, я оскалился:
– Если заикнешься, я тебе позвоночник сломаю.
– Прости, забылся…
Отойдя к окну, посмотрел на город внизу. Ночь, а жизнь тут ни на минуту не останавливалась.
– Послезавтра мы отбываем. Надо найти ее и спросить, сколько времени ей нужно для плана.
– А сколько времени нужно тебе? – тихо спросил друг.
– Не знаю…
Надежда Ронер
Утром я встала не в самом лучшем настроении. Личные отношения приносили только беспокойство и никакого удовольствия, поэтому решила развеяться. Когда Велор отправился по государственным делам, один из дипломатов спросил у меня, чем бы я хотела заняться.
– Можно мне познакомиться с девушками вашего города? Я дарада, и мне очень интересно узнать, как им живется, каковы традиции…
– Конечно. У нас как раз скоро начнется брачный период, и все претендентки на замужество сейчас готовятся.
Зачем это, если сражаться будут за них?
– Но мужчин из своей тройки вам придется оставить здесь.
Ну-у-у… Как внешне выглядит его наяда, Слава мне показал, так что… можно и без него обойтись. Договорившись с оборотнем, я уже через час шла по плитам одного из величественных дворцов столицы.
Если судить по тому, что я знала и что слышала, к женщинам здесь относились очень бережно, но снисходительно. Этакий вежливый и культурный Восток.
Во дворце, в специальных залах, девушкам помогали отшлифовать свою красоту. Мне предложили последовать их примеру и проделать весь курс косметических процедур, пока муж в государственных делах.
Не желая упускать такую возможность, я согласилась.
Сложно передать, что я подумала, оказавшись в зале первой процедуры. Тут находилось около трехсот женщин самой различной внешности. И как найти любовь Славы?
Пока я раздумывала над этой проблемой, меня представили «цветнику». После чего я, слегка кивнув, пошла искать себе место. А если точнее – девушку оборотня, который отсиживался во дворце.
Многие двигались, изъявляя желание побыть рядом со мной, но я целенаправленно искала Славину любовь. И тут в самом углу увидела грустную брюнетку с хорошей фигурой и миловидным личиком.
Вскинув на меня большие шоколадные глаза, она замерла, жадно рассматривая.
Я послала Славе волну удовлетворения от своей находки, а в ответ пришло столько любви, которую он испытывал, что меня чуть не стошнило.
– Привет, – присела рядом с оборотницей и почувствовала, как она напряглась и отвела взгляд.
Я тоже молчала, выжидая. Насколько ее хватит?
Как выяснилось, дама у нашего оборотня упертая – и я минут двадцать, скучая, слушала перешептывания обо мне со всех сторон.
А потом услышала то, что хотела:
– Вы его любите?
Наконец-то. А я-то уже заслушалась сплетнями о том, как мы с мужем общаемся, когда он оборачивается в дракона. Повернувшись к девушке, удивленно на нее посмотрела:
– Кого?
– Велеслава.
Доходило до меня секунды три.
– Нет, – процедила я.
Да что ж это такое?! Где эти двое искали себе невест?
По всему было видно, что мне не поверили.
– Я пришла сюда не просто так. Мне нужно с тобой поговорить.
Та сжалась.
– Посетили мы оборотней с дипломатической миссией из-за тебя.
Вот теперь я однозначно привлекла ее внимание: Аля пристально на меня смотрела, ожидая продолжения.
– Ты хочешь быть со Славой? – не осталась в долгу я.
– Конечно.
– Но ты понимаешь, что это возможно, но только не в вашем государстве? По крайней мере, не сразу.
– Мне все равно.
– Значит, сейчас, пока будем оздоравливаться, составим план операции «как добыть невесту».
– Что? – она нахмурилась.
– То! Славе нужна ты. Любит он тебя, понимаешь? А раз нужна, значит, мы ему тебя добудем. Ты хочешь быть со Славой – с этим тоже проблем нет. Осталось придумать, как организовать ваше совместное будущее.
Тут двери в зал открылись, и показался накачанный мужчина в одной набедренной повязке. Все девушки уставились на него горящими глазищами. А во мне ничего не дрогнуло. М-да…
От боли, пронзившей сердце, я скривилась. Рядом со мной встрепенулся Гена, до этого невозмутимо стоявший рядом. Столкнуть его в таз, что ли?
– Тебе больно от того, что он меня любит?
Посмотрев на девушку, я вернулась в реальность. Кто о чем, а поросенок о грязи.
– Нет, я люблю своего мужа.
– В такое сложно поверить.
Бросив взгляд на мужчину, переминающегося у открытых дверей, я обратила внимание на то, что на меня выжидающе смотрят.
– Вы должны войти первая, – прошептала Аля.
Встав, я подцепила девушку за руку и повлекла за собой, приговаривая:
– Вы такая милая девушка! Вот и расскажете мне все ваши женские хитрости и новости.
Видно, сказала что-то нужное, потому что мужчина у двери довольно улыбнулся. Внимания на окружающих я не обращала: для моей стратегии они не были нужны. Медленно двигаясь, направилась в другой зал. А там началось настоящее испытание.
Нас провели в огромную парилку. Я сидела в простыне среди невероятной духоты. Буквально русская баня, только веника не имелось. Сложнее всего приходилось Гене: бедный «крокодильчик», развалившись рядом, еле дышал. Чешуйки все приподнялись, лапки свесились со скамьи, а глаза закрылись. Голова соображала туго, но что-то менять не было ни времени, ни смысла.
Оборотницы сидели рядом как ни в чем не бывало и только косились на меня. Хранителя они не видели, но вот мое покрасневшее от жара тело рассматривали с немалым любопытством. Я уж было заподозрила, что простыни нет.
Аля снова села рядом со мной и, помолчав некоторое время, спросила:
– Как вы устроите, что меня выдадут замуж именно за Велеслава?
– Никак, – тихо ответила я, – устроить это невозможно. Слава может разметать всех противников, только используя силы тройки, то есть если рядом будем мы с Димой. Подпитываясь нашей тройной силой, можно сровнять полгорода с землей. Но в первом случае нам не разрешат претендовать на твою руку: на одну девушку – один победитель. Во втором – получим ужасные дипломатические проблемы, нас выгонят из страны, и Велор сильно расстроится. А это, поверь мне, не понравится никому.