– Леди, господа, – заговорил глава ночников, – я выяснил, кто именно стоял за попыткой убийства наследного принца Влада Декарского…
– Тоже мне секрет, – фыркнула Арна, – принц Пирин Эрийский, чтоб он сдох как можно быстрее. Детство у него до сих пор в голове играет, подвиги подавай этому болвану. Эла, он вроде на тебя неровно дышит, так вымани его из дворца куда-нибудь, а я его с удовольствием прикончу.
– Леди Арна, ну зачем вам сразу убивать? – Зетр с осуждением посмотрел на волчицу. – Тем более что этот принц дурачок. А если история всплывет, будет международный скандал.
– А когда это джокеры стали бояться скандала? – поинтересовалась Ерана. – Наплевать и растереть. Утрутся и ничего не сделают.
– Арна, а зачем тебе пачкать руки? Я со своей группой отправлю этого прынца к Проклятому. Ты ведь молодая мать, тебе об Анатолии заботиться нужно.
– Да хватит уже! – вскочил с кресла проф. – Вы что вообще сейчас обсуждаете, совсем головы потеряли от волнения за Влада? Я сам места себе не нахожу, но ведь это не повод бросаться в различные сомнительные авантюры. А ты, Лин, только что заработал себе одну индивидуальную тренировку с Дуняшей и Ераной. В следующий раз будешь думать, а только потом рот открывать.
– Может, я закончу доклад? – поинтересовался у присутствующих Зетр. – Принц Пирин Эрийский обычная великосветская пустышка. А вот тот, кто подбивал его на развязывание войны с Декарой, довольно интересная личность. Маркиз Талвод эл Рокас, богат, влиятелен, троюродный племянник короля Болдуина, до недавнего времени имел много родственников на западе Декары. Любит находиться в тени и дергать разумных за веревочки. Мы вышли на него случайно. Когда в припадке ярости из-за своих сорвавшихся планов приказываешь за мелкую ошибку забить плетьми до смерти своего личного секретаря, нужно самому удостовериться в его гибели, а не выбрасывать едва живое тело на помойку. Сначала я не поверил поступившей информации, но после тщательнейшей проверки… Это маркиз был инициатором развязывания войны Эрии с Декарой и организатором покушения на крестника Влада. Командиру я ничего не сообщал – он готовился к поединку с ткачом, и нечего его было отвлекать по пустякам. Есть вторая проблема, которую нужно решить за время отсутствия Влада. Он слишком добрый, а иногда это опасно. Леди Эрита, ваша сестра – с ней нужно что-то делать.
– Я запрещаю, Зетр, ты правильно сказал: она моя сестра. Я не хочу ее крови.
– Зато она сильно жаждет вашей. Выход на мэтра искала одна непонятная и подозрительная личность. Сразу было видно, что он не из наших, а только прикидывается им. Мои волки проследили за ней и обнаружили интересное свидание в самом лучшем ресторане столицы Геноры. Потрясающая конспирация. Принцесска еще корону надела бы на голову! А искал контакт с мэтром один захудалый благородный, безнадежно в нее влюбленный.
– Вот сучка! – Волчица решила проверить кулаком прочность стола. – Одного раза ей было мало, решила пойти на второй заход. Рита, успокойся, твое мнение в данном вопросе ничего не решает. Джокеры, ставлю оба вопроса на голосование. Пусть будет коллективная ответственность. Когда Влад вернется и узнает о нашем самоуправстве, всех прибить он не сможет при всем своем большом желании. Зетр прав: слишком он добр, это единственный его недостаток. Почти все – «за». Кто против? Рита, ты неисправима. Как будем действовать?
– Этого маркиза я беру на себя, а вот принцесса…
– Зетр, не пытайся объять необъятное, девушкой займусь я и несколько групп из отряда быстрого реагирования. – Четвертый поставил опустевший кубок на стол. – Возьму еще с собой несколько ритумцев, умеющих держать язык за зубами. Местные лишними не будут.
– А откуда у этой принцесски такие деньги? – спросила у всех присутствующих Дуняшка. – Я понимаю, что полный расчет идет после выполнения заказа, но все же. Она хочет кинуть мэтра? Ведь Объединенные королевства по сравнению с королевствами Сатума просто нищета голимая. Все их свободные средства не один век поглощает война с ушастыми. Даже приданое Эриты ее отец обещал выплачивать частями в течение десяти лет, раньше никак.
– Хороший вопрос. – Алиана хрустнула пальцами. – Все мои украшения, подаренные мне отцом и Владом, произведения искусства и предметы обихода стоят не более тридцати семи тысяч золотых. Еще двадцать две тысячи найдутся в казне и в виде сертификатов на предъявителя, больше ничего. Исходя из своего опыта, могу сделать вывод, что либо мэтра собираются убить после выполнения им работы, – кинуть его живого заказчик вряд ли посмеет, а вот мертвого… Либо в Геноре скоро будет не король, а королева. Второй вариант развития событий кажется мне наиболее вероятным.
– Я меняю свое мнение: моя сестра заслуживает смерти. Решение принято единогласно. Только ликвидация не должна быть силовой. Мы столетия ждали и дожидались эльфийских диверсантов. Охрана у дворца отца серьезная.
– Это не проблема, – усмехнулась Алиана. – Когда выпадет первый снег, я отправлюсь с дружеским визитом к твоему отцу. Повод скоро будет – вы понимаете, о чем я говорю. Великая герцогиня, дочь короля Торина, приемная дочь Ланы… Эрита, твой отец будет счастлив. А если после моего отъезда твоя сестра через некоторое время умрет от неизвестного яда, разве я буду в этом виновата?
– Справишься? – поинтересовался Гайд.
– Малыш, знал бы ты, сколько раз я проделывала нечто подобное в интересах короны Мелора. В ядах, в том числе и эльфийских, я разбираюсь лучше всех вас, вместе взятых.
– А как же Фарин? – ехидно спросила Арна.
– Без своего Закрытого леса он никто. Третий вопрос нужно решить, – продолжила Алиана. – Что будем делать с некоторыми преподавателями Ринийского университета? Надеюсь, никто не забыл, что заканчивал неудавшийся убийца Ланы и Эриты?
– Подруга, это ты зря, – покачала головой Эллина, – Если Влад сам не разделался с ними, то на это были серьезные причины. Зачем Ластер Первый навещал турнир Арны, о чем он с Владом разговаривал наедине? Ведь в королевстве Мариена произошла смена династии в результате мятежа, а это всегда опасно. Не путай с тем, что было в Декаре, там мятеж был подавлен, более того – на троне оказался законный наследник. Сейчас все, почти все, кто помогал Ластеру стать королем, ждут от него благодарности. Самый сильный его союзник Ринийский университет, и если будет даже тень подозрения, что к этому убийству причастен новый король или школа Джокер, ведь отец Илас пропал без вести на территории старого графства Артуа, – то трон под Ластером зашатается.
– Алиана, не перегибай палку, – поморщилась Эрита, – этих разумных отправят к Проклятому и без нашей помощи. Мать-церковь не простит им попытки устранения Ланы. Можешь считать их уже мертвыми. Не сразу, но со временем точно.
– Откуда ты знаешь? – поднял брови Шедар.
– Не хотелось вам говорить, но придется. Выше моей личной клятвы Владу только клятва Создателю. Замешанных в покушении на Лану ликвидируют Псы Господа. Это их обязанность убивать отступников, а также тех, кто покушается на клириков.
– Не понял, а как же орден Знающих?
– Четвертый, под словом «отступник» я имела в виду светских, а не клириков. Знающие занимаются почти только церковными делами, дланцы – военными действиями, ирдисовцы борьбой с ушастыми, ауновки лечат, инквизиторы уничтожают темных, а песики убивают светских, в особых случаях им могут приказать исполнить клирика или темного, но такое бывает редко.
– Да откуда ты это все знаешь?! – возмутилась Арна.
– А тебе до сих пор непонятно, подруга? – ехидно улыбнулась Эллина. – Наша скромница Эрита – Пес Господа. Почему она сказала про клятву Владу и клятву Создателю?
Молчание.
– Бывший Пес Господа, – внесла уточнение ауновка. – Когда покинула Ритум, я отправила трибуналу сообщение о своем бессрочном отпуске, но мне дали только временный, для приведения нервов в порядок…
– И она стала использовать слова Влада, – послала зовЭллина Четвертому.
– А чего ты хотела? На себя посмотри.
– …На время окончания учебы в именной школе. Меня не беспокоили, пока я не стала матерью-настоятельницей и не оказалась в графстве Артуа. Вот тут трибунал вспомнил обо мне. Ведь столько всего необычного произошло здесь. А когда увидела Влада, я стала саботировать многие положения устава песиков.
– Какие именно?
– Самые важные, Дуняша. Например, обязанность песиков регулярно докладывать об обстановке в тех регионах, где они находятся, трибуналу. Вдруг какой-то благородный или высокородный часто или не совсем встречается не с тем, с кем нужно. Сервы ведут нежелательные разговоры, и кто их к этому подстрекает…
– То есть песики – это агенты под прикрытием?
– В какой-то степени, Лин. В основном мы ликвидаторы светских пособников темных и сочувствующих им. Если кто-то вызывает подозрения, нужно попытаться внедриться в его окружение, найти доказательства и отослать их в трибунал. Но внедрение получается редко, в основном песики получают косвенные сведения.
– А почему ты их называешь песиками, Эрита? – спросил Венир. – Они же твои соратники.
– Бывшие соратники. Когда Влад поселил меня в этом замке, вскоре под видом одного из гостей, приехавших полюбоваться на перевал каменных гоблов, прибыл мой куратор и потребовал забыть обо всех остальных обязанностях Пса Господа и докладывать ему только о графе эл Артуа. Много странного, невероятного здесь произошло за столь короткий срок. Я отказалась это делать и заявила песику, что еще одно такое требование – и я выхожу из организации.
– Так они тебя и отпустят, – хмыкнула Ерана.
– Если требование повторится, у них не будет другого выхода. Мой куратор смолчал и покинул замок.
– Тебя не попытались исполнить? – Алиана покачала головой. – Наверняка он прибыл не один.
– Где, в замке Стока? – удивилась ауновка. – Тебя даже Торин Второй решил здесь спрятать: безопасность коты обеспечивают на высочайшем уровне. Кроме того, решение о ликвидации песика может принять только глава трибунала, и никто другой. Раньше было все иначе. Рядовой песик мог убить разумного по первому подозрению или приказу своего куратора. Такие были времена. Любого куратора-офицера мог приговорить к смерти любой член трибунала, а глава организации Псов Господа любого своего подчиненного мог отправить на эшафот. Тогда такие правила были нужны, были необходимы, но потом… Безнаказанность развращает, песики стали считать себя кастой, которой позволено все. И вот однажды Псов Господа официально распустили и полностью пропололи весь состав. Нас никогда не было много, мы ничего не смогли противопоставить объединенным усилиям дланцев и ирдисовцев. Шли века, и организацию церковь тайно восстановила, но на других условиях существования. Никаких подозрений, никаких косвенных улик, только стальные доказательства рядовой должен предоставить своему куратору. Тот оценивает их и передает в трибунал или отправляет на доследование. Если офицер согласен с рядовым, то документы ложатся на стол трибунала. И теперь они решают, что делать с этим высокородным, благородным, простолюдином или сервом. А принять решение о судьбе вышедшего из-под контроля организации песика может только глава трибунала. Наказание за нарушение этих простых правил только одно – смерть.