Племянник Энку, Чаритоса Бельчонок, в первое время будет помогать гостю осваиваться. Племянник послужит для Андак ара Вичитаака проводником в поселке и его окрестностях. Все остальное, касающееся судьбы гостя, должно будет определиться со временем. Вполне вероятно, что Серый Енот вскоре сочтет возможным каким-либо образом подать знак, что будет дальше.
Некоторой появившейся определенностью своего статуса Всеволод остался доволен. Он решил пока отложить дальнейшие расспросы. Ему явно дали вполне достаточное количество информации. Сева простился с шаманом Энку и вышел из хижины. Ученик шамана вышел вместе с гостем. Он пошел проводить Всеволода до жилища Бельчонка.
Глава 3.
Идти особо далеко не пришлось. Проводник вскоре привел студента к небольшому шатру. Это жилище, как и многие прочие, было сделано из выделанных шкур. Хотя кроме шатров из шкур Всеволод заметил в поселении и другие варианты подобных построек. Как минимум два увиденных им шатра оказались покрыты каким-то странным материалом, подозрительно напоминавшим невероятно большие куски древесной коры.
Кроме шатров в поселке можно было видеть необычные полуземлянки и хижины крытые корой и соломой. Подобное архитектурное разнообразие вызывало у студента удивление. Несмотря на то, что Всеволод учился на геолога, он в разное время прочитал немалое количество серьезных и не очень книг по истории.
Из литературы было понятно, что многие народы и племена вырабатывали традиции строительства веками. Приверженность к определенному типу строительства закреплялась в обычаях, а часто и в религиозных правилах. Наличие построек разного типа у одного народа встречалось не так часто. Обычно это могло говорить или о наличии в поселении представителей разных культур или о сильном культурном влиянии других народов.
"Стоит выяснить этот вопрос при случае", - решил позднее полюбопытствовать Сева. В этот момент проводник привел его к жилищу Бельчонка. Однако входить внутрь Всеволоду не пришлось, хозяин шатра как раз выходил наружу.
После краткого обмена приветствиями Собиратель Орехов рассказал о просьбе шамана Энку помочь гостю освоиться. Племянник Энку ответил, что согласен с большой радостью. Ученик шамана после этого заторопился вернуться к Энку, оставив гостя на попечение молодого охотника.
Оставшись вдвоем, Всеволод и Бельчонок некоторое время молча рассматривали друг друга. Сева с удивлением отметил, что обнаружилось очень большое сходство своего нового тела с охотником: одинаковое сложение, примерно равный рост и вес. Одежда так же оказалась у них практически неотличима.
Закончив с осмотром, оба парня еще минуту продолжали стоять и молчать. Первым заговорил Чаритоса Бельчонок:
- Серый Енот был мне хорошим другом. Он не раз выручал меня в трудную минуту, и я всегда старался ему помочь. Тяжело видеть знакомое лицо и знать, что перед тобой совсем другой человек.
Не зная, что именно можно сказать в такой ситуации, Всеволод просто посмотрел охотнику в глаза.
- Однако я постараюсь без грусти смотреть на лицо своего нового знакомого. Ведь Серый Енот решил помочь тебе. Он не стал бы помогать недостойному. Так что может быть мой друг станет теперь Тем Кто Всегда с Нами. Тогда он будет помогать всем нам и дальше.
С трудом сдерживаемое волнение в голосе, с которым произнес эти слова Бельчонок, сильно смутили Всеволода. Однако он нашел в себе силы сказать несколько слов в ответ:
- Да... Надеюсь, что он еще не раз напомнит о себе. Его помощь очень бы пригодилась.
Вспомнив об обещании помочь гостю освоиться, Бельчонок предложил Всеволоду пройти вместе с ним по поселку. Пешая прогулка дополнялась интересным и обстоятельным рассказом охотника, который говорил обо всем сразу: кто-где живет, чем занимается, а также много другой попутной информации.
Всеволод выбрал момент и поинтересовался у Бельчонка разным видом жилья в крепости. Разнообразие в постройках внутри стен охотник объяснил тем, что в этом поселке теперь жило несколько семей Больших Енотов из других родов. Ранее они проживали далеко от здешних мест, и шатры этих семей выглядят по-другому. Кроме того, свой вклад в застройку внесли несколько семей из племени Хаштэва Людей Кукурузы, южных соседей Больших Енотов. После разорения их селения чужаками-бандитами несколько лет назад они переселились в этот поселок. Большие Еноты их приняли хорошо и позволили построить в крепости свои дома.
Со слов Бельчонка народ из племени Хаштэва Людей Кукурузы вполне успешно занимался земледелием, местные жители в свою очередь поголовно являлись охотниками и коневодами. Не став серьезными конкурентами для Больших Енотов в охоте, новые поселенцы со своими посадками обеспечили поселок полезной растительной продукцией: кукурузой, тыквами, бобами и фасолью, а также табаком. Большие Еноты в обмен делились с ними мясом.
Всеволод слушал с большим вниманием, охотник умел рассказывать очень интересно. Например, студент узнал, что соседи Больших Енотов называют их племя "исепанаки". Это слово в переводе с языка соседнего племени хаштэва означало "Народ Енотов". От племени хаштэва со временем оно перешло и к другим соседним племенам. Иногда Всеволод задавал уточняющие вопросы и просил охотника объяснить непонятные моменты.
По здешним меркам поселок в крепости оказался довольно крупным, хотя Бельчонок специально пояснил, что у Больших Енотов и их соседей есть поселения еще больше этого. Всего в крепости насчитывалось более восьмисот взрослых обитателей. Детей, еще не достигших возраста принятия имени, никто не считал.
Рядом с поселением протекала небольшая река. Неширокая и во многих местах очень мелкая. Тем не менее, она все же позволяла при необходимости плавать по ней на лодках. Большие Еноты называли реку просто и незатейливо: "Маленькая река". Истоки "Маленькой реки" находились не так далеко от крепости, в поросших лесом холмах. Ниже по течению река текла по равнине и впадала вместе с еще несколькими небольшими речками в озеро, откуда уже брала начало более крупная река. Как рассказал Бельчонок, берега этого озера часто служили местом торга.
- А как часто происходит торговля? - решил уточнить студент у своего собеседника.
Бельчонок ответил, что торг устраивают приезжающие гости из разных племен на несколько дней весной и осенью. Все остальное время у берегов озера никого нет. Всеволоду показалось, что данное описание очень напоминает проведение различных ярмарок в старину.
Охотник дополнительно рассказал, что торговля и обмен с соседями также происходят и в другое время года. Но уже не на озере. Часто меняются и торгуют, когда происходит встреча отправившихся по своим делам групп людей из разных племен. Естественно, если между их племенами нет вражды. Иногда некоторые семьи и даже рода специально пускаются в путь к соседям ради торговли.
За разговорами, парень вместе с проводником обошли весь поселок. Кроме шатра шамана и его мастерской, которые Всеволод уже видел, охотник показал другие "достопримечательности": шатер вождя охотников поселка, место собрания жителей поселка, Дома Охотников, в которых жили не имевшие своего отдельного жилья молодые мужчины, место, где местные жители делали керамику, большую длинную хижину - местную кузницу-мастерскую.
Кузница являлась предметом гордости местных жителей. Со слов охотника в округе ни у кого из других племен такой не было.
- Ножи, топоры, наконечники копий, и разные инструменты делают не хуже чем у чужаков, - с заметной гордостью говорил Бельчонок и демонстрировал гостю готовые изделия кузнецов.
По мнению Всеволода поделки явно недотягивали даже до уровня кустарей, не говоря уже про промышленные образцы. Хотя свое назначение они могли выполнять вполне добротно. Однако свое мнение студент решил оставить при себе, не собираясь огорчать хозяев.
Оснащение кузницы-мастерской на взгляд Всеволода выглядело просто удручающе. Естественно, он не ожидал увидеть здесь токарные станки и точные измерительные инструменты. Но отсутствие обычных напильников и тисков студента основательно добило.
Тем не менее, местные мастера умудрялись неплохо работать даже в таких непростых условиях. В мастерской трудилось одновременно пятеро человек. Кроме изготовления и ремонта изделий из железа мастера занимались отливкой разных вещиц из меди и бронзы. Бельчонок рассказал, что весь металл, используемый для работы кузницы, привозной. Металлы выменивались у торговцев-чужаков и соседних племен. Хотя охотник рассказал, что раньше хороший материал для выплавок меди добывался во время специальных походов "за камнями", но потом стало намного проще просто покупать необходимое сырье. Для себя Всеволод отметил, что в окрестностях поселения явно имеется выход медной руды.
После осмотра кузницы охотник повел студента за пределы ограды показать место у реки, где местные жители обрабатывали и выделывали шкуры. По дороге Всеволод обратил внимание на то, что местные мужчины имели на голове разную прическу. У некоторых она была короткой - практически ежик волос. Точно такую же стрижку имел сам Всеволод и его проводник. На головах некоторых других мужчин наоборот были длинные волосы, часто заплетаемые в настоящие косы.
Как пояснил Бельчонок - короткую прическу имеют многие местные охотники. Такую длину волос предпочитал в свое время Странник, прошлый "гость" племени Больших Енотов. От него эта "мода" распространилась в племени. Те же, кто носит длинные волосы, заплетенные в косы, делают это так, как было принято в племени в старину.
Запах в месте выделки шкур стоял очень крепкий и совсем не приятный. С непривычки - так и совсем довольно трудно переносимый. В этом месте работало много народа, подавляющее большинство из которого оказались женщинами. Всеволод заметил немалое количество обрабатываемых лошадиных шкур. Кроме того, обрабатывали также шкуры разных крупных диких животных, среди которых он с удивлением заметил довольно характерные коровьи шкуры.
- Откуда здесь взялись такие животные? - поинтересовался Всеволод у охотника.
Как оказалось, в здешних краях встречаются вполне себе дикие коровы, на которых иногда охотятся Большие Еноты. При этом Бельчонок прекрасно знал, что таких животных можно разводить и выращивать специально, почти как лошадей. Однако по его словам подобным делом занимались только одни чужаки. Аборигены предпочитали охотиться и разводить лошадей.
- А почему выделкой шкур у вас занимаются женщины? - спросил студент.
Вопрос оказался не совсем понятен охотнику. Он пояснил, что хотя мужчины вполне могут делать такую работу, но у женщин получится делать ее гораздо лучше. Выделка шкур у Больших Енотов считалась традиционно женской работой.
- Мне кажется, что в этом месте обрабатывают очень много шкур. Неужели все это количество необходимо для нужд поселка? - задал Всеволод очередной вертевшийся на языке вопрос.
Бельчонок охотно пояснил, что излишек действительно есть. Большие Еноты известны как мастера кожевенники, изделия которых пользуются спросом. Очень большое количество шкур и изготовленных из них вещей идет на обмен, который проводится с соседними племенами и чужаками-торговцами. Выменивается при этом обмене для поселка очень многое: метал, ткани, краски, хлопок, тростниковый сахар и патоку, припасы для огнестрельного оружия, а также еще много разных нужных в жизни мелочей.