Кураторы молодого герцога не собирались затягивать с решением данного вопроса. К нам быстренько привели Энди Така и ввели его в курс дела. Он оказался толковым мужиком и не стал строить из себя невесту на выданье. Передача дел заняла одну минуту и две фразы. Каюсь, даже их произносил не я. Звучали они примерно так: свободен, разберусь со всем, что тут наворотили, а потом поговорим. Так как вся эта мышиная возня мне уже конкретно надоела, как говорил ранее, то махнул рукой и согласился. Тем более что наставники все равно остаются в Мериморе и проконтролируют, если что.
Откладывать мой, а вернее, наш отъезд не стали. Этой же ночью, под покровом темноты и охраной отряда, состоящего из десятка эльфов, нас троих отправили в имение де Сента. Вы не ослышались, нас было именно трое. Нашего снайпера в юбке отправили нам, как выразились некоторые, в усиление. Вот только мне кажется, что здесь было сделано по принципу «с глаз долой».
До замка мы передвигались в абсолютной темноте и без использования осветительных приборов, в том числе типа факел. Но и это еще не все. Наша группа ехала верхом. Насколько себя помню, с лошадьми у меня дружбы не наблюдалось никогда. Правда, это нисколько не облегчило мою жизнь. Передвигаться пришлось верхом, хотя рядом постоянно был страхующий эльф. Все остальные, даже Миранда, чувствовали себя в седле так, будто бы в нем родились.
Могу сказать одно: такого напряга в моей жизни не было. Только представьте себе, что вы едете, не представляя куда, по пересеченной местности, без света и в почти полной темноте. Ну и какие будут ощущения? Кроме того, сопровождающие обрадовали сообщением, что осенью всегда так темно по ночам. Осенью? Признаюсь, что признаков осени мной замечено не было ни в каком виде. Или здесь осень чисто условное название? Затрудняюсь ответить на этот вопрос, по крайней мере, пока.
Так как скорость нашего отряда была крейсерской, то есть сильно никто не гнал, прибыли мы уже под утро, когда начинало светать. Спать хотелось немилосердно. Не мудрствуя лукаво плюнул на все и всех и отправился в покои отца, где и завалился на боковую.
Когда проснулся, было далеко за полдень. В желудке звучал марш имени великого полководца. Фамилии этого героя не знаю, но, судя по звукам, его величие неоспоримо. Решил, что противиться великим не стоит, и, после двухминутного утреннего моциона, отправился на кухню. Естественно, кухарка была та же, и информация о немочи худосочной была выдана в том же виде, что и некоторое время назад. Спорить не стал, да и доказывать что-то особого смысла не вижу. Как ни крути, а именно благодаря этой тетке у меня есть блат на кухне. Ну и что, что я теперь герцог. Блат никому еще лишним не был, особенно настолько вкусный. Не могу сказать, то ли настолько проголодался, то ли действительно она была профессионалом высочайшего класса, но тарелка была практически вылизана, впрочем, как и всегда.
Так как Профессор никуда не гнал, что весьма странно для этого типа, решил просто прогуляться. Отметил про себя, что, как это ни странно звучит, я не воспринимаю его как простую железяку. На искусственный интеллект, описанный в некоторых фантастических книгах, он похож, как полено на табуретку. К примеру, никак не могу пояснить его эмоциональную составляющую. У меня такое впечатление, что скорее это снимок с психологической матрицы реального человека, непонятно каким образом упакованный в наручи. Хотя что я знаю о создателях этого артефакта, их возможностях и жизненных принципах? Может, именно так они и делают свои искусственные интеллекты – Искины?
Так как голова и ноги работали абсолютно независимо друг от друга, не помню, как оказался возле оранжереи герцогини Катрин, моей матери. Подумал и решил, что если уже пришел сюда, то хотя бы посмотрю на то, чем она увлекалась. А поглазеть было на что. В свое время был и в Уманском парке, и в Никитском ботаническом саду, и видел великое разнообразие роз, произрастающих в них. Здесь же был совсем иной подход к организации оранжереи. Количество растений было не так и велико, но все они были великолепны. Не знаю, сколько времени потратил на то, чтобы осмотреть все достопримечательности местного ботанического сада, но думаю, оно того стоило. Даже черную розу увидел, о которой мне поведал Лин, сын местного кузнеца.
За этим занятием меня и застали две подруги. По их внешнему виду было понятно, что километраж они намотали сегодня приличный. Где они были и чем занимались, мне было все равно. Меня не трогают, и на том спасибо. Хотя бешеной собаке лишняя сотня километров не круг. Попытался смыться от греха подальше, дабы не общаться с красавицами, но не срослось. Меня перехватили и устроили допрос с пристрастием. Основная тема, которая интересовала девчонок, звучала примерно так: и чем в этой глухомани можно заняться двум интеллигентным красавицам? Вы поверите, если скажу, что даже не представляю, что в пределах досягаемости может их заинтересовать? А они почему-то не поверили. Мало того! От меня потребовали, как от гостеприимного хозяина, организовать досуг девушек, дабы они не скучали. Это прозвучало в ультимативной форме, и, не дожидаясь ответа, леди удалились, оставив меня в размышлениях «и где вы только взялись на мою голову?».
Остаток дня слонялся по замку, стараясь рассмотреть, что здесь есть и чем оно может быть интересно для меня. Никакой цели не было, просто прожигал время. Вечером был ужин, вкус которого даже не ощутил. Почему? В свое время Газманов правильно пел, что мысли – это скакуны, которые носятся в одном, только им известном направлении.
Утро началось с подъема, к слову, не совсем раннего. Как это определил? По той же кухне. Работа там кипела вовсю. Следовательно, люди уже давно не спят. Вывод – уже не рано. Направился в парк возле оранжереи, где вчера присмотрел неплохую полянку для утренних занятий. Снова была разминка, дартс и, непонятно к чему, нунчаки. Может быть, и не они, вот только больно уж похожи на изделия, которые имели все парни в моем дворе. То, что заставил меня делать этот изувер, принесло мало приятного.
Представьте себе следующую картину: вам приказано не просто крутить их, как заблагорассудится, а выписывая определенные фигуры, в указанном порядке и с называемой скоростью. Притом как порядок фигур, так и скорость вращения могут меняться в произвольном порядке. Дальше – больше. Вообразите, что вы проделываете упражнение, а некто добрый вставляет палки в этот рисунок. Если делаешь упражнение быстро, то палка ударяется об это препятствие и рикошетит в тебя. Если же крутишь медленно – эффект такой же. Думаю, каким букетом приятных ощущений обзавелся мой организм на этой тренировке, вам понятно. Нет, синяков не наставил, ведь воздействие было только на нервную систему. Мне же от этого легче не стало. Да, до мастерства в работе с этими палками, как и в бросании дротиков, мне еще… Да что там говорить, уверен, что вы и сами прекрасно представляете, насколько реально освоить сии комплексы за несколько занятий. Хотя прогресс был, и не скажу, что совсем слабенький.
Когда возвращался в свою комнату, снова хотелось просто умереть. Я повторяюсь? Извините, но это была единственная ясная мысль в то время. Послушав мои причитания, Профессор заявил, что дальнейшее обучение в таком состоянии будет неэффективным. Стало приятно, что сегодня издевательства отменяются, но не с моим везением. Перед следующим уроком был проведен сеанс релаксации. Так назвал его про себя. Расслабленное состояние, спокойная приятная музыка, пару минут в нирване – и вот я снова как огурчик. Что сделал Проф, даже не представляю, но мне понравилось, так как последствия были приятными. Ничто нигде не болело, а голова была готова работать на все сто, или сколько там из нее возможно выжать сейчас.
Что могу сказать об уроках? Информации было выдано такое количество, что становилось плохо. И всю – заметьте, всю нужно было не просто переварить, а применить в реальных ситуациях, хоть и смоделированных в виртуальной реальности.
Это обучение напоминало мне нашу школу. Но не стенами и людьми, а программой обучения. Здесь тоже присутствовали предметы, наличие которых просто не понимал. Для примера, скажите, зачем учить три языка, которыми никто из народов, населяющих эту планету, не пользуется, так как просто не знает их. Долго пытался объяснить этому мучителю, что не вижу пользы от таких предметов, на что всегда был один и тот же ответ, что программа обучения предназначена не только для загрузки меня информацией, но и для разностороннего развития. Кроме того, было уже сказано ранее, что для увеличения ресурсов мозга и скорости его работы необходимы тренировки. Вот и приходилось прикладывать все силы, так как те несколько попыток, когда пытался бунтовать, ничем хорошим не заканчивались.
Мой личный палач был здоров на различные придумки. Например, за некоторые мои просчеты меня запирали в силовое поле, похожее на бочку. В нем абсолютно комфортно стоять, но нет возможности даже присесть. Если же лучи, формирующие сей предмет палаческого творчества, соприкасались с телом… И, как оказалось впоследствии, триста часов не предел для издевательств.
Что еще было примечательного за время нашего пребывания вдали от столицы? Лучшая подруга Миранды (думаю, вы догадаетесь, кто занял сие место) начала обучать ее стрельбе из лука. Вначале отнесся к этому скептически, и зря. У Рыжика получалось, и очень неплохо. На вопрос к своему виртуальному наставнику, как может быть, что девушка, до того не занимавшаяся в кружке юных снайперов, настолько точно начала стрелять, посмеялись и показали то, что видела Миранда, но не видела эльфийка.
Это было супер. Я тоже так хочу. Представьте себе, что при натягивании тетивы этот Робин Гуд в юбке видела, в каком положении должен находиться лук, насколько необходимо натянуть тетиву, какой взять угол опережения или какую внести поправку на ветер. Я их воспринимал, как пунктирные линии, светящиеся в воздухе. Своей же наставнице это чудо вешало лапшу на уши о том, какой она талантливый педагог, и что только благодаря ей…
У меня тогда зачесались руки, и захотелось самому испытать этот визуальный прицел. Хотел сказать оптический, но к оптике сие чудо техники Древних никакого отношения не имело. Попросил Молариэль, или, как уже обозвал эльфийку про себя, Моли, разрешить сделать один выстрел из ее драгоценного орудия убийства. Она, естественно, повыкаблучивалась, но все же разрешила.
Обратился к моему наставнику с просьбой включить и у меня такой же прицел, и он, как ни странно, сделал это без лишних упрашиваний. Постарался максимально сконцентрироваться и сделать все идеально. Наложил стрелу на тетиву, прицелился в товарку оной, которая торчала точно из центра десятки, куда ее загнала Моли в учебных целях, и выстрелом расколол стрелу пополам. Отвисшие челюсти обеих девчонок были мне наградой. Хотя никому не признаюсь, что мне просто повезло, и вряд ли вторая попытка была бы такой же успешной.
Уже несколько дней эти фурии доставали меня на предмет развлечений. Скучно им, понимаете ли. Как от них отмазаться, идей не было. Когда же они снова завели свою пластинку, решил их припугнуть. Сообщил (естественно, по большому секрету), что в замке, как в каждом уважаемом строении такого типа, есть парочка призраков. Если нечем заняться, можно их попытаться выгнать. Хотя посокрушался тогда – неблагодарное это дело. Представьте себе глаза человека, больного неизлечимой болезнью, которому сообщили, что он абсолютно здоров. Представили? Вот так загорелись глаза этих двух охотниц на привидений. Я уже проклял свой язык за весь тот треп, но слово не воробей… Поход за призраками перешел в стадию подготовки.