Алексей тщательно смел с нее песок и обнаружил, что она совершено гладкая и скользкая, даже от времени и песка не потерявшая блеск. Хорошо отражает свет подвешенной над колодцем электрической лампы.
«Интересно, какого размера эта плита? Явно не больше размера дома: рядом с ним выкопан колодец глубиной шесть метров. Когда его мы копали с отцом, то никакой плиты не обнаружили».
Неудачно поставив ногу, Алексей неожиданно поскользнулся и приложился лбом о стенку колодца. Голова, конечно, выдержала, а вот нос оказался разбит и из него потекла кровь прямо на поверхность плиты.
Алексей сел на стоящий рядом рюкзак, откинул назад голову и приложил к носу платок, чтобы остановить кровь. Поэтому он не видел, что при соприкосновении его крови с поверхностью пола над ним появился зеленоватый туман, который вскоре заполнил все пространство выкопанного колодца, достиг головы и в этот момент Алексей потерял сознание.
* * *
Очнулся он часа через два: так показали его часы. Неизвестно, правда, через сколько суток.
Вокруг темень: ничего не видно. За верёвку подтащил к себе рюкзак, достал фонарик, осветил все вокруг.
Он находился в тоннеле, стенки которого были совершенно гладкими и блестящими. Посветил вверх: потолок блестел, как и поверхность, на которой он сидел. До верха тоннеля было примерно метра три, но отверстия колодца не было видно: верхняя часть тоннеля не имела никаких разрушений и так же блестела в лучах фонаря.
«Вот это я попал! Как же отсюда выбираться? Лопаты нет, наверно осталась наверху. Почему же нет отверстия в потолке тоннеля? И остался ли наверху колодец? Или засыпался? Никто меня здесь не найдет, да и искать не будет: я ведь никому не говорил, чем занимаюсь, насмешек боялся».
Алексей пригорюнился.
«Что, Леха, нашел приключение на свою ж. пу? Теперь буду себя только так и называть: ж. пой! До тридцати пяти лет дожил, а все как пацан. Как в народе говорят: «Пьяный в ж. пу!». А если поприличней, то: «Пьяный в дупель!». Значит с этих пор будешь ты, Леха, Дупелем, за свою глупость и мальчишество!»
Дупель попробовал поковырять стену тоннеля ножом.
«Твёрдая, как камень! Такой и потолок, наверно! Жаль, не достать. Это место помечено: на стене написана римская цифра «I». Надо запомнить, чтобы смог его потом найти. Мало ли, пригодится. Пойду-ка я вперед: может до выхода доберусь. Вот только где здесь перед? Все равно. С Богом!»
Он включил фонарик и пошел по тоннелю. Шагов через сто тоннель перегородила радужная пленка, хорошо видимая в лучах фонарика. На ощупь она была теплой и прогибалась при нажатии на нее ладони. Но прогибалась до какого-то предела, не давая пройти сквозь себя. Рядом с ней находился отнорок метра два глубиной в котором клубился зеленоватый туман. Около отнорка на стене были написаны цифры «Z— I».
«Ну уж нет! В этот отнорок я не полезу! Хватит с меня неприятностей. Посмотрю, куда ведет тоннель, если идти в противоположную сторону. Может быть, там находится выход?»
Тогда Дупель развернулся и пошел по тоннелю в обратную сторону.
Глава вторая
Сколько времени Дупель шел по тоннелю — он не знал: потерял счет времени. Сначала пытался считать сутки по часам: но сбился. Самое интересное, что в тоннеле он себя прекрасно чувствовал: ни пить, ни есть не хотелось совершенно. Дупелю приходилось насильно заставлять себя хоть немного, но питаться, чтобы не атрофировались внутренние органы. Для полноценного восстановления организму хватало пяти часов сна. В тоннеле было не жарко и не холодно: градуса двадцать два — двадцать три.
Тоннель не имел ответвлений, видимых глазами поворотов. Нигде не сужался и не расширялся.
Однажды Дупель услышал за спиной кой — то шум. Оглянулся: ничего и никого не увидел. Тогда уселся на пол тоннеля и стал ждать. Примерно минут через пять с той стороны, где слышался шум, забрезжил неяркий огонек. Постепенно шум нарастал, но огонек не становился ярче. Наконец Дупель разглядел приближающееся к нему кресло, скользящее над полом тоннеля, с прикрепленной спереди фарой, испускающей синий свет.
«Наверное, каким-то силовым полем в воздухе удерживается», — подумал он.
Не доезжая до Дупеля метров десять кресло остановилось. Простояв еще пять минут, оно мигнуло фарой и подкатилось на три метра.
«Приглашает садиться», — понял Дупель.
Он подошел к креслу, положил рюкзак за сидение, укрепил его специальными тросиками с карабинами на концах, сам уселся в кресло, пристегнув себя к нему чем-то вроде ремней безопасности, и приготовился к поездке.
Фары мигнули еще раз и кресло, постепенно набирая ход, понеслось по тоннелю.
Никаких органов управления вроде руля оно не имело, только имелись красная и зеленая кнопки на правом подлокотнике. Как сообразил Дупель, красная предназначалась для аварийной остановки кресла, а зеленая — для команды двигаться вперед.
Скорость движения, по ощущениям Дупеля, была между шестьюдесятью и восьмьюдесятью километрами в час. Движение было совершенно равномерным: без ускорений и замедлений.
Дупеля постоянно клонило в сон. Он поймал себя на том, что периодически засыпает и просыпается, а кресло безостановочно движется по тоннелю. Прошло уже десять часов непрерывной езды и тело Дупеля совершенно закостенело и требовало движения. Наконец, он решился нажать красную кнопку. Кресло сразу стало замедлять ход, пока полностью не остановилось.
Дупель отстегнулся, на негнущихся ногах сполз на пол тоннеля, встал перед креслом и стал разминаться. Интенсивные движения руками и ногами разогнали кровь и состояние организма значительно улучшилось.
Таких остановок пришлось сделать еще две, пока кресло само не остановилось у отнорка тоннеля. Это был второй отнорок, увиденный Дупелем на всем протяжении пүти в тоннеле. Первый находился у радужной пленки, перегораживающей тоннель в самом начале пути.
Он полностью был похож на первый и представлял собой неглубокую нишу в тоннеле, длиной метра два и такой же ширины. В ней клубился зеленоватый туман. Рядом на стене были написаны римские цифры «Z- II».
«Непонятно, для чего кресло остановилось. Я что, должен слезть с кресла и войти в эту нишу? Зачем? А если я не хочу? Но кресло стоит, не двигаясь. Опять идти пешком по тоннелю? Куда? Решено, слезу и понаблюдаю за действиями кресла».
Кресло постояло пятнадцать минут и снова помчалось вперед по тоннелю, удаляясь от Дупеля.
«Тут так обозначены остановки. А ниши — это лестницы на выход из тоннеля, — догадался Дупель. — Наверное, надо войти в нишу, в туман и я окажусь на поверхности. Вот только поверхности чего? Земли?
Какая мне разница, где выходить? Хоть здесь, хоть у следующей ниши. Все равно мне ничего неизвестно. Буду выходить здесь!»
Дупель поднял рюкзак, взвалил его на спину и пошел к нише. Чем ближе к ней он приближался, тем сильнее его охватывало какое-то ранее незнакомое ощущение, как бы говорящее ему «Иди сюда»!
«Почувствовав этот призыв на поверхности земли я, наверное, войдя в такую же нишу, или на площадку, как случилось в подполе моего дома, смогу снова попасть в тоннель, а отсюда добраться до следующей остановки. Знать бы еще, куда ведёт имеющийся выход! Надо бы иметь схему тоннеля и его остановок с указанием, куда они выходят. Да где ее взять?»
Дупель шагнул в нишу в туман, на секунду потерял сознание и пришел в себя лежащим в каких-то развалинах, находящихся на вершине холма. Огляделся: ни ниши, ни площадки рядом не было.
«Значит, здесь одностороннее движение: из тоннеля — в новый мир. И забросило меня сюда каким-то неизвестным мне способом. Назову его «магическим лифтом». Вход в тоннель надо искать в другом месте. Интересно, куда это я попал?»
Вечерело. Стояла ранняя осень. Окружающие холм деревья уже начали покрываться жёлтыми листьями. С холма хорошо просматривалось все кругом. Лес, дорога, извилистая река с мостом, за ней — поля, еще дальше виднелись дома.
Кроме пения птиц, Дупель не слышал никаких звуков.
«Надо внимательно осмотреть это место. Ведь почему-то меня сюда перекинуло? Буду осторожнее. Жаль, нет бинокля. Да его у меня никогда и не было. Надо собрать ружье, переодеться: здесь прохладнее, чем дома: там июль, а здесь по ощущениям — сентябрь.
Дупель снял грязные треники и футболку, в которых копал колодец, надел майку, рубашку и свитер, комбинезон, на голову бейсболку. Заменил одетые на ногах спортивные полукеды, в которых работал в подполе, на кроссовки. Собрал ружье, зарядил, засунул в карманы комбинезона еще десяток патронов, подпоясался ремнем, на который повесил нож в ножнах. Застегнул рюкзак и повесил его на ветку дерева, росшего около развалин. Пошел осматривать местность.
«Похоже, здесь раньше стоял большой кирпичный дом. Сейчас стены местами обвалились, крыша провалилась вовнутрь. Все, что было стОящее, растащено и сломано. Зато внутри дома вполне можно переночевать: стены прикрывают от нескромных взглядов. Можно даже разжечь костер: имеется подходящая яма и вокруг много деревянных обломков и сушняка. Небо чистое: дождя не предвидится. Солнце уже заходит. Кстати, оно ничем не отличается от нашего. Скоро стемнеет. Появится луна, звезды. Попробую определиться, где нахожусь. Хотя, какой из меня астроном: только Полярную звезду и созвездие Большой медведицы могу отыскать на небе. Сейчас перетащу рюкзак в развалины, приготовлю костер и место для сна».
Вскоре огонь весело пожирал деревяшки, собранные Дупелем вокруг развалин.
Он не поленился и обошёл вокруг них, чтобы определить, заметен ли свет от костра. Все было нормально. Дупель вскипятил в кружке чай и, размачивая им сухари, в которые превратились буханки хлеба, вынутые из рюкзака, съел банку консервов.
Взошла луна. Стали видны звезды. Дупель нашел на небе Большую медведицу и Полярную звезду.
«Значит, я на Земле»!
Подкинул в костер еще деревяшек, выбирая посырее, чтобы дольше горели, положил под голову рюкзак, рядом ружье и лег спать. Первый день в неизвестном мире подходил к концу.
Спал Дупель беспокойно: оказалось, что сон на поверхности Земли — это совсем не то, что сон в тоннеле. Тут тревожные мысли так и роились в его голове: со всех сторон чудились неведомые опасности. В тоннеле поддерживалась «атмосфера спокойствия», которая позволяла Дупелю не заботиться о пище и отдыхе, как-то не чувствовал он там опасности для себя.
Глава третья
С первыми лучами солнца он уже поднялся, привел себя в порядок, перекусил и стал размышлять о своих дальнейших шагах.
К сожалению, Дупель не имел никакого представления об окружающем мире. Документы он имел только старые: из Новгородской республики, да и понадобятся ли здесь документы — не знал. Можно ли иметь здесь огнестрельное оружие? На каком языке будут говорить окружающие его люди? Какие здесь деньги? Что можно продать и за сколько?
Одни вопросы!
Однако, не просидишь ведь всю оставшуюся жизнь в развалинах на вершине холма. Надо принимать решение.
Он начал внимательно наблюдать за дорогой, мостом и виднеющимися вдалеке домами. И его усилия были вознаграждены: вот по дороге проскакали всадники к мосту. С той стороны моста расположилось большое стадо коров во главе с пастухом и двумя пастушкАми. Над домами неожиданно поднялся столб дыма. Пастухи забеспокоились и стали загонять стадо в близлежащий лес.