Чтобы проверить свою догадку, Илья зажег свет и обошел комнату. На диване лежали мамины книги по садоводству, которые Илья в жизни не брал в руки. Кресло было придвинуто к окну, хотя обычно стояло возле журнального столика. Илья бросился на кухню и заглянул в холодильник. Консервы были не тронуты, но мамина стряпня исчезла. На столе стояли немытые тарелки. Улики были налицо. Во время их с Серегой отсутствия кто-то хозяйничал в квартире. И главное, Илья доподлинно знал КТО.
– Гад! – взорвался Илья. – Вот гад!
– Кто?
– Твой любимчик, Илька Кречет. Прикинь, пока мы в тринадцатом веке парились, он тут вместо меня на диванчике полеживал. Ладно бы только это, но ведь он еще с моими руками что-то сделал. Болит жутко, сильно жжет.
– Может, он не виноват, – вступился за Ильку Серега.
– А кто же виноват? Ничего себе переселение душ. Просто вредитель какой-то! В тринадцатом веке я с его раной мучался. Домой вернулся, а тут сюрприз. Нельзя ему свое тело на пару дней доверить, – бушевал Илья и вдруг смолк.
Их обоих посетила одна и та же мысль. Они не знали, как долго отсутствовали. Что если израненные руки – это не самое худшее из того, что произошло за это время?
Илья покосился на компьютер. Прикасаться к коварной машине не хотелось, но выхода не было. Не звонить же знакомым, чтобы спросить, какой сегодня день. Илья зашел в меню и посмотрел календарь.
– Сегодня пятнадцатое. Завтра понедельник. В школе нас еще не хватились. У меня родители в отъезде. А твои, наверное, на ушах стоят, – мрачно заметил Илья.
– Не факт. Я должен был на выходные к бабушке поехать за город. У нее телефона нет. Правда, не дождавшись меня, она могла сама приехать, – с тревогой сказал Серега.
– Сейчас проверим, – сказал Илья и взялся за телефон. – Какой у тебя номер?
Трубку подняли мгновенно, как будто ждали звонка.
– Алло, – произнес женский голос.
– Попросите, пожалуйста, Сережу, – сказал Илья охрипшим голосом.
– Он у бабушки. Скоро приедет. А кто его спрашивает?
– Друг его. Илья. Я позже перезвоню, – просиял Илья.
Он многозначительно поднял большой палец кверху, чтобы показать Сереге, что все складывается как нельзя лучше. Удача повернулась к искателям приключений лицом. К счастью, их отсутствия никто не заметил.
В понедельник Илья впервые в жизни собирался в школу самостоятельно и сразу понял, что это таит в себе массу скрытых достоинств. В квартире было непривычно тихо. Он быстро исправил этот недостаток, включив на полную громкость диск «Раммштайна». При маме это было невозможно. Она говорила, что от такого ора у нее раскалывается голова. Зато Илье хриплый голос солиста и завывание гитар дали хороший заряд бодрости перед рабочим днем.
Наскоро поев неполезные бутерброды вместо ненавистной, но полезной каши, он выскочил на улицу и вдруг с удивлением осознал, что его больше не страшит встреча с одноклассниками. После всего что ему довелось пережить, школьные потасовки казались мелочью. Перед глазами все еще стояла битва, а в душе поселилась ни с чем не сравнимая радость оттого, что он был среди сражающихся.
Илья словно заново увидел улицы и дома вокруг, испытывая необъяснимую гордость. Как будто в том, что мир стал таким, была и его заслуга. Конечно, он знал, что и без его участия в битве история развивалась бы точно так же, и все-таки у него появилось удивительное чувство, что каждый человек, каким бы незначительным он ни казался, вносит свой, пусть маленький, вклад в историю.
На перекрестке они встретились с Серегой, но вовсе не потому, что Илья боялся идти в школу один. Просто теперь у него был настоящий друг, который не отвернется, даже если тебя вышибут из хваленой спецшколы.
Радостное настроение несколько померкло, когда они пришли в школу. Оказалось, что перед началом уроков всех собирали на первом этаже на линейку. В холле набилось народу – не протолкнуться. Одноклассники Ильи и Сереги стояли группкой и что-то шумно обсуждали, но, увидев новичков, разом смолкли, как будто невидимый оператор вдруг выключил звук.
– Козни строят. Затевают новую драку. И ради таких уродов мы с тобой кровь проливали, – тихонько, чтобы не слышали другие, сказал Илья.
– Пускай. Зато они Александра Невского не видели, – ответил Серега.
Ловя на себе косые взгляды одноклассников, друзья встали поодаль. Открывая линейку, директор призвал всех к тишине. Перед учениками предстал участковый милиционер. Илья не придал значения появлению блюстителя закона. Мало ли зачем в школу может прийти участковый. Поэтому он чуть не подпрыгнул, когда вдруг услышал голос директора:
– Сегодня мы собрались здесь по поводу поступка нашего нового ученика, Ильи Кречетова.
«За что?!» – хотел спросить Илья, но слова застряли у него в горле. Он лихорадочно перебрал в уме все свои грехи. Драка? К счастью, не состоялась. Прогул? Но это же не повод, чтобы вызывать милицию. Илью подтолкнули вперед. Он в замешательстве посмотрел на Серегу и медленно вышел из строя, с тоской осознавая, что время героического прошлого прошло. Настали суровые будни, от которых ничего хорошего ждать не приходилось.
– Вам слово, – обратился директор к участковому.
– Я вообще-то здесь по поручению пожарной части, – сказал милиционер и, открыв пластиковую папку, зачитал: – «За проявленный героизм и мужество в спасении человека на пожаре Илья Кречетов награждается грамотой и значком почетного пожарного».
Под аплодисменты Илье вручили грамоту и коробочку со значком.
Илья стоял как громом пораженный.
– Но как… Откуда вы узнали? – пролепетал он.
– Так тебя же по телевизору показывали.
«Бред какой-то. Откуда в тринадцатом веке телевизор?» – подумал он.
– Не каждый рискнет с шестого этажа спуститься по балкону, чтобы спасти чужого ребенка, – похвалил его участковый.
Он хотел пожать Илье руку, но посмотрев на забинтованные ладони, похлопал по плечу.
– Ребенка? – переспросил Илья и тут же понял, что его награждали за подвиг Ильки Кречета.
Ему стало стыдно, что он ругал своего тезку на чем свет стоит, ведь тот оказался настоящим героем. Впрочем, Илья Кречетов мог с честью принять Илькину награду, ведь он тоже вытащил человека из огня.
После линейки, когда Илья с Серегой в окружении одноклассников направились в класс, их остановил директор и, наставив на Серегу указательный палец, сказал:
– А вот тебе, Бережной, должно быть стыдно. Что же ты от нас скрывал?
– Что скрывал? – недоуменно спросил Серега.
– Как что? Ты ведь, оказывается, знаменитость. Чемпион города по плаванию среди юниоров.
На большой перемене, улучив момент, когда Илья был один, к нему подошла Яна Калитина.
– Кречетов, а у тебя девочка есть? – как бы невзначай спросила она.
Илья вспомнил Весёлку. Больше всего он жалел, что из тринадцатого века нельзя было захватить ее подарка.
– Была, – вздохнул он.
– Поссорились?
– Нет, она умерла, – сказал Илья, не вдаваясь в подробности.
– Отчего?
Глаза у Калитиной испуганно округлились.
«От старости», – подумал Илья. Он надеялся, что Весёлка прожила долгую жизнь, но говорить об этом Янке не стоило. Вспомнив, что Калитина – большая поклонница любовных романов, Илья трагически произнес:
– От несчастной любви. Нас с ней надолго разлучили.
– Прикалываешься?
– Нет. Это чистая правда, – искренне сказал он.
В этот самый момент Калитина поняла, что ошиблась в Бережном, зато теперь нашла настоящего героя.
На уроке, искоса поглядывая на Янку, Илья думал, что Калитина, пожалуй, тоже неплохая девчонка. И кудряшки у нее, как у Весёлки, только темные.
Эпилог
День пролетел незаметно. Илья обнаружил, что новая школа гораздо лучше, чем показалась сначала. Он наслаждался славой на полную катушку. Журналистка из районной газеты взяла у него интервью. В школу приезжали с кабельного телевидения, чтобы сделать репортаж о герое в обыденной жизни. На переменах аудиторию осаждали ученики из других классов, желающие лицезреть знаменитость. Правда, Илье было немного неловко перед Серегой, ведь тот знал, что на самом деле подвиг совершил не он, а Илька Кречет.
По дороге домой Илья с Серегой впервые за целый день остались друг с другом наедине. После всеобщих восторгов и поздравлений Илья чувствовал себя не в своей тарелке. Не дожидаясь пока Серега обвинит его в присвоении чужой награды, он сказал:
– Я знаю, что ты думаешь, но я же не мог отказаться. Никто бы все равно не поверил, если бы я рассказал правду. Прикинь, если б я стал отнекиваться, все просто решили бы, что я слишком скромный.
– Нет, Илюха, от скромности ты не умрешь. Это точно, – усмехнулся Серега, вспомнив, как Илья позировал перед телекамерой.
– Осуждаешь, – угрюмо вздохнул Илья.
– С чего ты решил, что я тебя осуждаю? По-моему, награда нашла своего героя. Ты же Строжича из огня вытащил.
– Ты честно так думаешь?
– Чудак-человек. Какая разница, в каком веке ты проявил героизм?
У Ильи словно груз свалился с плеч. Друзья помолчали, а потом Илья сказал:
– Все же Илька нормальный парень. Интересно, как он там?
– Теперь мы этого никогда не узнаем.
– Жалко. Хоть бы он весточку подал.
– Беспроводная связь с раем, что ли? – пошутил Серега.
– Вечно ты прикалываешься, – отмахнулся Илья и вдруг оторопело уставился поверх Серегиной головы.
– Не поверишь. Там Илька! – изумленно проговорил он.
Зная любовь Ильи к розыгрышам, Серега с усмешкой обернулся. Скептическая ухмылка тотчас сошла с его лица.
По высокому синему небу плыли два облака. Одно из них очертаниями напоминало человека, а другое – огромного пса. Облака таяли и уменьшались, как будто уходили в небесную даль. Постепенно они стали терять очертания, пока мальчик и пес не растворились в голубизне.
Некоторое время друзья смотрели на опустевшее небо, а потом Серега произнес:
– Все-таки он попал в свой вирий.
– И Серый с ним, – кивнул Илья.
Друзья расстались на перекрестке.
Перейдя дорогу, Серега заметил возле лотка с хотдогами тощую бездомную дворнягу. Поджав хвост, точно в ожидании, что ее вот-вот пнут, она вынюхивала в грязном снегу объедки. Серега прошел было мимо, но вдруг остановился и повернул назад. Он поглядел на собаку и решительно протянул продавщице деньги:
– Сосиску, пожалуйста. Без горчицы и без кетчупа.