Странновато было мне, знавшему из истории про сталинские репрессии, лагеря, массовые чистки среди командирского состава армии перед самой войной, слышать эти слова. И вообще, я чувствовал себя здесь, в этом времени, неуютно, одиноко. Нет друзей-товарищей, нет дома, нет работы – даже документов нет. На каждом КПП надо врать, что документы сгорели. А если дело дойдет до проверки в НКВД? Окажется, что я нигде не числюсь, не прописан. Стало быть, немецкий шпион или диверсант. А во время войны с такими разговор короткий – к стенке. Поэтому в отличие от других парней-
новобранцев, которые переживали за судьбу Родины, я еще и морально был подавлен, чувствовал свою ущербность и уязвимость.
И был еще один момент, который меня напрягал – даже унижал. Я, старший лейтенант, танкист, вполне способный громить врага на Т-34 или КВ, бегаю пешком, в цивильной одежде и без оружия. Не считать же оружием трофейный немецкий «парабеллум»? А как мне попасть в действующую воинскую часть? Кто меня к танку подпустит?
Мы шли по дороге к Вязьме, а немцы впереди на «юнкерсах» продолжали смертельную карусель. Через полчаса, израсходовав запас бомб, пикировщики пролетели над нами на запад. И лишь часа через два, взобравшись на очередной холмик, мы увидели страшную картину.
Вся дорога была запружена разбитой техникой. Чадили и догорали грузовики, были перевернуты два легких броневичка. Но самое страшное – повсюду, на дороге, справа и слева на обочине ее лежали убитые бойцы. Такой жути мне видеть еще не приходилось.
Все застыли в оцепенении, пораженные увиденным.
– Есть кто живой? – прокричал сержант.
Тишина в ответ. И запах – горелого дерева, металла, человеческой плоти.
– Товарищ сержант, надо бы по машинам пройтись. Оружие подобрать, а повезет – так и харчами поживиться, – заметил я.
Реакция сержанта была неожиданной. Он схватился за кобуру, вытащил «наган»:
– Мародерствовать вздумал? Застрелю!
– Сержант! Ты о живых подумай! Под твоим началом команда, врученная тебе на попечение. Оружия у них нет, в форму не одеты, а документы ты по оплошности в грузовике бросил, и они сгорели. Сколько человек из полутора десятков ты на сборный пункт приведешь? А немцы ежели прорвутся? У твоих парней даже винтовок нет.
Сержант оторопел от моей гневной тирады:
– Ну, ты это – не встревай, не указывай командиру.
– Тогда сам распоряжайся, а «наганом» передо мной больше не размахивай – пуганый уже.
Сержант покраснел и убрал «наган» в кобуру.
– Бойцы, слушай мою команду! Идем вдоль колонны – пятеро слева, пятеро справа. Подбирайте себе оружие, а если провиант найдете – шумните.
Сержант отобрал себе четверых и махнул мне рукой – а с этими ты пойдешь.
Оглядываясь и озираясь, мы пошли вдоль разбомбленной колонны.
Первая машина сгорела дотла, и мы ее миновали, не останавливаясь. Вторая была изрешечена осколками. На пассажирском месте сидел, откинувшись на спинку, убитый капитан. Дверца машины была распахнута настежь.
Я достал из нагрудного кармана документы убитого офицера, раскрыл: «Седьмой механизированный корпус, четырнадцатая танковая дивизия, девятый мотоциклетный полк». М-да, мало что от полка осталось.
Я сунул документы капитана себе в карман. По-хорошему, надо бы у убитых собрать документы, нашим потом отдать. Но этим, так же как и захоронением павших, должны заниматься похоронные команды. Существуют такие подразделения в каждой армии, только вот где они?
Стоявший рядом со мной белобрысый паренек тронул меня за руку:
– Не боишься мертвяков? Вот я – до ужаса.
– Привыкай, парень. Живых бояться надо.
Я заглянул в кузов машины – пусто, одни лавки. Видимо, машина везла пехоту и, увидев самолеты, бойцы повыпрыгивали из кузова.
У следующего грузовика уже стояла группа новобранцев и сержант, и я прошел мимо – к другому – cумки с противогазами, почти весь кузов. Не иначе, грузовичок отделения химзащиты.
Один из моих парней подобрал винтовку, что лежала рядом с убитым бойцом.
– Пояс сними с подсумками, – посоветовал я.
Парень отрицательно покачал головой. Боится с мертвого
снимать.
Машин через пять мы наткнулись на грузовик с жестяной будкой. Я распахнул дверцу – да не иначе старшина вез со склада провиант и обмундирование. Вот удача!
– Сержант! Иди, полюбуйся!
Усатый сержант подошел вразвалочку и заглянул внутрь фургона:
– Ох, ети его мать! Богатство-то какое. Хлопцы, переодевайтесь.
Каждый подобрал под себя гимнастерку, брюки, ремень и пилотку. Вот только обуви не было, остались в своих туфлях.
Команда приобрела военный вид. Мы наелись тушенки с перловой кашей.
– Нельзя такое богатство бросать, – сокрушался сержант, – надо хотя бы харчи забрать.
Мы завязали у гимнастерок рукава и сгрузили туда по ящику тушенки. Сержант вручил каждому по поклаже.
– Смотри, не вздумай бросить, – предупредил он каждого.
Собрали оружие у убитых, коего валялось предостаточно. Я не побрезговал снять ремень с подсумками у бойца с размозженной головой. Ну не в руках же патроны носить.
Надев форму, я почувствовал себя увереннее. Сержант же, оглядев воинство, недовольно поморщился. Гимнастерки топорщатся сзади – парни явно раньше не служили. И только на самом сержанте и на мне форма сидела как влитая.
– Сыты, одеты, тогда – марш вперед!
Мы дошли до хвоста колонны. Я обернулся. Это же сколько техники разбитой, сколько молодых парней полегло, так и не успев нанести урон врагу! Горько было на все это смотреть.
Дальше шли в тягостном молчании. Увиденное сильно потрясло всех. Что говорить о молодых, когда и я, и сержант – оба были удручены. За полчаса, а может, и меньше, немецкие «лаптежники» без единой для себя потери разгромили целый батальон, а может, и полк. Почему зенитки не сопровождали колонну? Где наши истребители? Ведь я же ясно видел, что у тихоходных пикировщиков не было истребителей сопровождения.
Вопросы остались без ответов.
Пустынно на дороге. От приближающихся немцев население в страхе бежало – это понятно. Но почему наших войск не видно?
В надвигающихся сумерках мы вошли в покинутую жителями деревню.
– Все, привал и ночлег. Можно оправиться, – по-солдафонски скомандовал сержант.
Мы набились в одну большую избу, с облегчением сбросили с плеч узлы с тушенкой и повалились на пол.
– Тебя как звать-то? – подошел ко мне сержант.
– Сергей Колесников.
– Ставлю тебя, Колесников, часовым. На ребят надежды нет – уснуть могут. Через четыре часа сменю.
Делать нечего, приказы не обсуждаются.
Я взял винтовку и вышел во двор. Стемнело, на небе появились звезды. Я поглядывал на часы. Ничего, вот подойдет смена, тоже отосплюсь.
С дальней стороны деревни послышался гул моторов многих машин, затем стал виден свет фар.
Вбежав в избу, я разбудил сержанта.
– Вставай, тревога! Сюда направляется колонна техники, похоже, с танками. Чьи они, пока непонятно.
– Понял. Всем подъем!
Хлопцы проснулись и стали медленно одеваться. Эх, вас бы в мирное время в армейскую казарму. Командир отделения живо научил бы вас одеваться или раздеваться, пока спичка горит.
– Живее, коли жить хотите!
Разобрав оружие и подхватив гимнастерки с провиантом, все вышли во двор. Фары светили значительно ближе, а рев моторов давил на уши.
– Быстро всем в лес! Потом разберемся – наши это или немцы.
Подгонять никого не пришлось, все перебежали дорогу и укрылись в рощице.
Колонна зашла в деревню и встала. Была она смешанной – танки, бронеавтомобили, мотоциклы с колясками и без, грузовики. Фары погасли, моторы заглохли. Стала слышна русская речь, матерок. Наши! Сержант скомандовал выходить.
Мы построились между колонной и рощей.
Сержант ушел разыскивать начальство. Через четверть часа вернулся с командиром – это было сразу видно по болтающейся планшетке. Ни звания на петлицах, ни лица мы в темноте не разглядели.
– Зачисляю вас в свою бригаду. Завтра оформим приказом и поставим на довольствие. Командиром отделения назначаю сержанта Кривохатько.
– Слушаюсь, товарищ комбриг! – вытянулся молодцевато наш усатый сержант.
Комбриг повернулся и ушел.
– Вольно, разрешаю продолжить отдых. Утром сообщу новые указания.
Сунулись мы было в обжитую нами избу, да не тут-то было. Она уже было занята – здесь расположился штаб бри-
гады. Так и улеглись в рощице, поскольку все остальные немногие избы тоже оказались заняты.
Утром мы умылись из колодезного ведра и съели по банке тушенки. Хорошо, вчера не бросили в избе впопыхах.
Сержант обгрызенным карандашиком переписал наши данные – фамилию, имя, отчество, год рождения и так далее, и ушел в штаб. Вернувшись, довольно доложил:
– Все, мы зачислены в бригаду и поставлены на довольствие.
– Товарищ сержант, – обратился к нему белобрысый парень из нашей группы, – мы сейчас что – на немцев пойдем?
– Будет приказ – пойдем. А сейчас приведите себя в порядок.
Указание «ценное», если учесть, что у нас нет ни подворотничков, ни белого материала для них; ниток и иголок нет тоже.
Мы встали, отряхнули пыль. Я проверил винтовку – ствол вычищен, затвор смазан, патроны в магазине есть. Конечно, хорошо бы ее пристрелять, но не время.
– По машинам! – послышался приказ.
Сержант подхватился и убежал к штабу. Через несколько минут он вернулся:
– Наше место в конце колонны, на предпоследней машине. Бегом – марш!
Сам побежал впереди, мы – за ним.
Водители уже завели моторы, и колонна с минуты на минуту должна была отправиться.
Мы нашли наш грузовик «ЗИС-5», залезли в кузов, и колонна тронулась.
За время движения мы несколько раз останавливались, потом снова ехали… Когда мы в очередной раз остановились, прозвучала команда: «Покинуть машины! Строиться!»
Мы выстроились рядом с грузовиком. Сержант убежал за указаниями. Вернувшись, приказал:
– Пехота – на танки. Пойдем поддерживать наших.
Разбившись по пять человек, мы взобрались на танки.
Мне повезло – я устроился за башней Т-34, а не БТ или Т-26.
Танки взревели, дернулись и стали сползать с дороги, разворачиваясь в боевой порядок. Сколько я ни глядел, заметить линию окопов или траншеи не мог. Лишь впереди слышалась стрельба.
Поле было неровным, танки трясло, раскачивало, и удержаться на броне было непросто.
По броне танка, высекая искры, ударила пулеметная очередь. Бойцы спрыгнули с танка и побежали, укрываясь за ним. Я же остался за башней. Зачем бежать, когда можно ехать, к тому же отсюда и видно лучше.
Далеко впереди и несколько правее нашего курса, у кустов, я увидел вспышку огня, раздался звук пушечного выстрела. Да это же пушка замаскированная!
Прикладом винтовки я постучал по башне. Приоткрылся люк, выглянул чумазый танкист.
– Чего тебе, пехота?
– Пушка за кустом.
Я показал рукой.
– Ага, молодец – щас мы ее…
Танкист нырнул в люк. Танк сделал короткую остановку, повернул башню по направлению к кустам и выстрелил. Раздался взрыв, от кустов полетели комья земли, и нашим глазам открылась перевернутая пушка.