– Тогда давайте осмотрим одежду и повозку купца. У Наума была калита красной сафьяновой кожи с бронзовой клёпкой.
– Не дам обыскивать! – закричал Николай. – Не по «Правде»!
– А убивать по «Правде»? – жёстко спросил Андрей.
Возчики перерыли телегу, в которой ехал Николай, однако ничего не нашли.
– Невиновен он! Зря из пистоля стрелял! На суд обидчика! – закричали ездовые.
Голос их ничего не решал. Половина ездовых была самого купца, а другая, хоть и Антипа, да всё равно земляки.
– Раздевайся! – приказал Андрей Николаю.
– Не бывать такому, я честный купец! – запротестовал Николай.
– Я не против, но только тогда поедешь со мной в Пыточный приказ. Там тебя и обыщут.
Купцу ехать в Нижний Новгород не хотелось, а пуще того – не хотелось ехать в Пыточный приказ. После массовых казней Ивана Грозного в Великом Новгороде жители боялись одного упоминания о государственных приказах.
Антип же колебался.
– Или я обыскиваю тебя здесь, на глазах у всех, или везу в Пыточный приказ. Другого не будет! – предупредил Андрей.
– Ладно, – скривившись, согласился Николай.
– Желающие есть? – спросил Антип.
Ездовые потупили головы – никому из них не хотелось портить отношения с купцом.
Андрей шагнул вперёд.
– Подними руки!
Николай подчинился и вскинул руки вверх.
Андрей провёл по рукавам, по кафтану – калиты не было. Его пробил холодный пот – неужели он ошибся? Если так, суд наложит на него виру, и немалую, а то и в поруб бросит.
– Повернись спиной, – спокойно сказал он купцу, ничем не выдав своего состояния.
Купец повернулся, и тут Андрей обнаружил у него за поясом нечто увесистое. Завернув кафтан, он залез рукой за пояс и вытащил… красную калиту!
Ездовые от удивления ахнули.
Пока народ стоял в оцепенении, купец прыгнул вперёд, стараясь как можно скорее достичь края леса и нырнуть в него.
Андрей ожидал нечто похожее и потому выхватил из-за пояса второй пистолет и выстрелил Николаю в спину.
Ездовые снова ахнули – на этот раз от испуга.
Купец упал.
Андрей подбежал к нему, нагнулся. Рана была сквозной. Пуля угодила немного выше левой лопатки и вышла под левой ключицей. Изо рта купца текла кровь. Судорога несколько раз свела тело купца, затуманенные болью глаза остановились.
Рядом остановился подбежавший Антип.
– Нехорошо получилось! Как же это? Ведь мы вместе уже три года, и ничего предосудительного за ним я не замечал. И вдруг – убил! Что я семье скажу?
– Так и скажи: грабитель-де и убийца ваш муж и отец!
– Жестоко!
– А каково мне говорить семье Наума, что он убит? И сейчас его хоронят, а я здесь!
Андрей сунул калиту за пазуху, подошёл к лошади и запрыгнул в седло.
– К тебе, Антип, у меня претензий нет, прощай! С телом убитого поступай как знаешь.
Андрей развернул коня и пустил его галопом. Может, успеет к погребению? Своё обещание отомстить убийце он сдержал, пусть Николай теперь держит ответ перед высшим судиёй – Господом.
Однако в душе Андрея было пусто, удовлетворение отсутствовало. Он отомстил, зло наказано, но было противно. За один день Наума убили, и он убил Николая – двух русских купцов не стало. И из-за чего? Из-за горстки денег в калите! Неужели ради жалкой кучки монет надо идти на тяжкий грех? Нет, золото всё-таки зло!
Он подскакал к постоялому двору, привязал лошадь к коновязи и взбежал по ступенькам.
– Где хозяин?
– На похоронах. Сейчас, должно, отпевают.
– Где церковь?
– Выйдешь на улицу – держись правой руки. Пройдёшь немного – колокольню увидишь.
– Понял, спасибо.
Андрей почти побежал, лошадь брать не стал – не принято на похороны на лошади ехать.
Из церкви уже выходил народ, ездовые выносили гроб с телом Наума. Далеко нести не пришлось, небольшое кладбище было при храме.
Священник прочитал молитву. Андрей подошёл к гробу. Рядом уже стояли ездовые, собираясь забить гвоздями крышку гроба.
Андрей положил рядом с телом Наума нож и взял руку купца в свою.
– Наум, не уберёг я тебя, но отомстить твоему обидчику успел. Может, тебе там, на небесах, легче будет? Прости и прощай!
Андрей отошёл в сторону. Крышку гроба заколотили, гроб опустили на верёвках в могилу и стали засыпать землёй.
Среди немногочисленных мужчин, стоящих у могилы, Андрей увидел хозяина постоялого двора. Подошёл к нему:
– Убийцей оказался Николай, купец из Великого Новгорода. Ну – тот, что волосьями оброс.
Хозяин постоялого двора всплеснул руками:
– Что на свете деется! Кому верить, ежели торговые гости разбоем занимаются и кровь проливают! Сознался?
Андрей вытащил калиту Наума:
– Это калита убитого, у Николая нашёл при обыске.
– Как же ты их нашёл? Непостижимо! Погоди, а убийца-то где? Неужто успел в Пыточный приказ сдать?
– Я его сам наказал. Наверное, он сейчас перед Господом ответ держит.
– Ай-яй-яй! Сам-то куда сейчас? Хочешь, у меня поживи, денег за постой не возьму.
– Мне теперь обоз Наума с товаром к вдове доставить надо в целости, и калиту с деньгами отдать.
– Тогда прощай, и удачи тебе!
– И тебе всего наилучшего!
После того как могилу засыпали и поставили деревянный крест, к Андрею подошёл Григорий:
– Что дальше делать будем?
– Брать товар и обозом на Москву идти. Вдове груз сдадим – всё чин чином.
Ездовые переглянулись:
– В пути есть-пить надо.
– То не ваша забота. Сегодня же грузимся и выезжаем. А сейчас – поминки.
Поминки – на постоялом дворе в харчевне – были скромные. Они поели, выпили и помянули убитого купца добрым словом. А потом, не медля, отправились на луг, запрягли лошадей в повозки и поехали к амбару.
Груз распределяли равномерно по телегам – три мешка зерна и три мешка перца. Зерно тяжёлое, а перец лёгкий, хоть и объёмный, и потому лошадям легче. До темноты успели выехать из города и проехать вёрст восемь, десять. Андрею теперь и за охранника пришлось быть, и за главного.
Заночевали рядом с постоялым двором, ужинали в харчевне: торопясь покинуть Нижний, никаких съестных припасов Андрей закупить не успел. Зато на следующий день на торгу в сельце и хлеба купили, и крупы, и сала, и овощей. До Москвы должно хватить, а там пусть вдова решает, что с товаром делать. Деньги Андрей брал из калиты Наума и расходовал их рачительно.
Обоз шёл три недели, и все эти дни Андрей хлопотал с ним, как наседка с цыплятами. Днём охранял, смотрел, чтобы и люди и лошади накормлены-напоены были, ночью почти не спал, ведь ночь – самое разбойное время. Похудел, почернел от забот, в седле держался из последних сил, но обоз до Москвы в целости довёл.
Наконец подводы остановились у дома Наума. Надо было идти к супружнице купца, страшную весть нести, а ноги идти отказывались и ездовые глаза прятали.
Однако, услышав стук копыт и грохот тележных колёс, купчиха сама вышла из избы, калитку отворила. Обозных узнала, Андрея, лицо радостью вспыхнуло – как же, муж с товаром вернулся, ведь два месяца не было. Обернувшись назад, крикнула прислуге:
– Печь топите, тесто затворяйте на пироги! И баньку!
Но мужики стояли, опустив головы. Вроде до столицы добрались, конец утомительному походу. Можно в баньку идти, смыть с себя пыль дальних дорог, домашних щей похлебать да жену всласть потискать – ан невеселы мужики.
Супружница Наума – уже вдова его – встревожилась, почуяло женское сердце беду. Руки ко рту приложила, удерживая горестный крик, а сама глазами по подводам водит. Может, несчастье случилось, ногу её супруг подвернул али животом мается? Но не видать нигде Наума.
Вперёд сразу, одновременно шагнули Андрей и Григорий. По лицам пасмурным, по глазам тоскливым всё поняла Марфа. Вмиг побледнела, ухватилась рукой за калитку, да так и осела в беспамятстве. Григорий с Андреем подскочили, на руки подняли и в избу занесли.
Там уже царило радостное оживление. Кухарка на поварне суетилась, дети бегали. Однако, увидев маманю в бессознательном состоянии, испугались, притихли.
– Ты вот что, Гриша, – взял на себя руководство ситуацией Андрей, – заводи подводы во двор, разгружайте товар. Мешки с перцем – налево от двери, с зерном – направо. Да рожь от пшеницы отдельно клади.
– Ведаю, не впервой, – угрюмо отозвался Григорий.
Андрей, набрав в глиняную кружку воды, брызнул ею Марфе в лицо. Веки женщины дрогнули и поднялись. Глаза были мутные, но постепенно взор стал осмысленным.
Андрей достал калиту с деньгами и положил на стол.
– Расскажи, – хрипло попросила Марфа.
– Он на постоялом дворе ночевал все дни, я – в амбаре с товаром, возчики – на лугу с лошадьми. Утром выезжать должны были: товар свой продав, на обоз он товар закупил, – перец, рожь, пшеницу. Ездовые сейчас в амбар всё перегружают. Ждём Наума, а его всё нет. Я сам пошёл на постоялый двор, а он убитый лежит. Сразу умер, не мучился – его ножом в сердце убили.
– Из-за чего? – перебила Андрея вдова.
Андрей жестом показал на калиту с деньгами:
– По ней и убийцу нашёл. Из Великого Новгорода купец, Николаем звали.
– Звали?
– Ну да, звали. Он со своим обозом уже из Нижнего выехал. Догнал я его на лошади и порешил. До похорон вернуться в Нижний успел. Наум теперь знает, что он отомщён.
Вдова горько зарыдала, выслушав подробности.
– Теперь сама думай, куда товар девать, или приказчика нанимай. Перво-наперво с возчиками расплатись – они свою работу исправно сделали.
– Да-да! – засуетилась вдова. – Что же это я?
Она тяжело поднялась, взяла калиту со стола. Как-то вмиг постарев, тяжело прошаркала по полу и вышла во двор.
Ездовые уже перегрузили мешки и теперь по двое носили мешки с зерном – тяжёлые, каждый килограммов на семьдесят. Перец весил мало, но уж больно товар капризный: не успел за мешок взяться, как и в глаза, и в нос, и в рот пыль перцовая лезет, в амбаре не устоишь.
Когда последний мешок занял своё место в штабеле, Григорий закрыл двери, навесил и замкнул огромный амбарный замок, а ключ с поклоном отдал хозяйке. Та открыла калиту и всем раздала деньги, как и договаривались с Наумом.
– За радение. Спасибо, что товар довезли.
– Ты, Марфа, Андрея благодари. Он и злодея наказал, и похороны за счёт хозяина постоялого двора организовал. И в пути глаз не смыкал, охраняя. Да ещё и над нами квохтал, как квочка, – сыты ли, здоровы ли?
– Всё поняла, спасибо! – Купчиха поклонилась ездовым, потом – Андрею. – Ступайте к семьям, заждались небось.
Телеги, громыхая по выбоинам, уехали, Андрей закрыл ворота.
– Пойдём в избу, обскажешь – где и как похоронили нашего кормильца, – обратилась к нему Марфа.
Глава 6. Чёрное золото
За столом в трапезной Андрей рассказал, где находится церковь, как она называется и где расположена могила.
– Крест-то хоть поставили?
– Обижаешь, Марфа! И крест деревянный поставили, и священник был – отпели по христианскому обычаю, и поминки были, пусть и скромные. Всё, как полагается.
– Сколько я тебе должна?
– Денег не возьму.
Андрей прожил в доме купца несколько дней, но чувствовал – отношение к нему изменилось. Видимо, Марфа для себя решила, что это Андрей не уберёг её мужа от смерти. Напрямую об этом она ему не говорила, не обвиняла, но во взгляде чувствовалось отчуждение. Как же это так: ездовые живы, сам Андрей – тоже, а вот муж её погиб? И Андрей решил от купчихи съехать. Деньги у него были, мог даже позволить себе избу купить – но не хотел. Своё жильё – лишняя головная боль. Еду себе он готовить не хотел, да и не любил. Нанимать кухарку? Проще в приличной харчевне поесть, да и дешевле выйдет, если учесть стоимость продуктов и оплату кухарки. Семьи, как и объёмного скарба, у него не было, всего-то и нажил, что два узла вещей, да и то на разные сезоны.